Los crecientes riesgos de desastres climáticos implican que algunas comunidades tendrán que mudarse: necesitamos una conversación nacional sobre la reubicación ahora
Muchos australianos viven en zonas cada vez más expuestas al cambio climático y a las condiciones meteorológicas extremas asociadas, como inundaciones, incendios, erosión costera, ciclones y calor extremo. Si esperamos a que se produzcan desastres, cientos de miles de personas podrían verse obligadas a huir.
Las devastadoras inundaciones de 2022 en el norte de Nueva Gales del Sur demuestran los peligros que supone no sacar a las comunidades de su zona de peligro. Más de dos años después del desastre, la ciudad de Lismore todavía se está recuperando. Muchas personas permanecen en viviendas temporales y no pueden regresar a sus hogares, reabrir negocios ni acceder a fondos para mudarse a otro lugar.
Pero existe una alternativa: podemos planificar con antelación, identificar las zonas de mayor riesgo y reubicar permanentemente las comunidades antes de que se produzca un desastre. Nuestro reciente documento describe la necesidad apremiante de una estrategia de este tipo y ofrece orientación sobre cómo llevarla a cabo.
Es de vital importancia que se establezca una Autoridad Nacional de Reubicación que lidere la estrategia. Si bien la perspectiva de la reubicación puede ser inquietante y traumática para los residentes, ofrece nuevas oportunidades y beneficios a largo plazo. Pero debemos actuar ahora.
Riesgos crecientes relacionados con el clima
Cada vez hay más pruebas de que el cambio climático dañará los hogares y el valor de las propiedades en toda Australia.
Por ejemplo, miles de residentes del centro de Melbourne se verán afectados por primas de seguros más altas y valores de propiedad más bajos después de que el modelo actualizado de riesgo de inundación de Melbourne Water los colocara en una zona de inundación. La urbanización Kensington Banks, al este del río Maribyrnong, fue en su día un proyecto de renovación urbana galardonado. Ahora las autoridades están luchando por proteger las propiedades de alto riesgo y evitar futuros daños por inundaciones.
La empresa de análisis de riesgos climáticos Climate Valuation, con sede en Sydney, evaluó recientemente los riesgos de inundaciones que suponen las crecidas de los ríos para las viviendas de toda Australia. Identificó propiedades de alto riesgo, en las que el seguro podría resultar inasequible o no estar disponible para 2030.
Es probable que en 2030 una de cada 25 viviendas analizadas no pueda ser asegurada, es decir, 588.857 viviendas de un total de 14.739.901. En las regiones más afectadas, más de una de cada diez viviendas no podría ser asegurada.
Es más probable que estas propiedades sufran daños por inundaciones, lo que deja a los propietarios con propiedades en las que no pueden vivir, ni reparar ni vender.
Actualmente, una de cada diez viviendas a 150 metros de la costa son vulnerables a la erosión costera. No pasará mucho tiempo antes de que el aumento del nivel del mar haga que algunas partes de Australia sean inhabitables.
Hasta 250.000 edificios residenciales estarán expuestos a inundaciones y erosión costeras con un aumento del nivel del mar de 1,1 m. Esto se espera para 2100, según el escenario de emisiones más altas. Vale la pena señalar que no se puede descartar un aumento de casi 2 m para 2100, debido a la profunda incertidumbre sobre el derretimiento de las capas de hielo.
Mientras tanto, algunas partes de Australia se están volviendo demasiado calurosas o cada vez más propensas a incendios forestales.
Las compañías de seguros dan la voz de alarma
El cambio climático está haciendo subir las primas de seguros, lo que ha provocado un impulso por parte del sector para incluir las reubicaciones comunitarias en la agenda.
El año pasado, la aseguradora general más importante de Australia y Nueva Zelanda, IAG, encargó un informe sobre los factores que favorecen o dificultan la reubicación planificada. El informe analiza la participación de las comunidades en la toma de decisiones y formula recomendaciones sobre cómo los gobiernos pueden implementar y gestionar los programas de reubicación planificada.
Posteriormente, Suncorp Group y Natural Hazards Research Australia publicaron un documento de debate para ayudar a “impulsar un debate nacional sobre las reubicaciones asistidas”. En él se insta a las autoridades a que elaboren un mapa de los riesgos de los peligros naturales, a fin de fundamentar un debate nacional sobre las zonas prioritarias de riesgo de peligros naturales. Esto incorporaría datos del sector de los seguros.
Una investigación del Senado está examinando cómo el riesgo climático afecta las primas y la disponibilidad de seguros.
Hospitales, servicios y carreteras en riesgo
Nueva Gales del Sur es el primer estado que incluye la reubicación planificada en su Plan Estatal de Mitigación de Desastres. La reubicación gestionada figura como una de las “herramientas para reducir la exposición a los peligros”. Sin embargo, el plan reconoce:
La reubicación gestionada de personas desde hogares situados en zonas de alto riesgo (conocida como recompra o compra voluntaria) puede ser disruptiva y traumática debido a las conexiones de larga data con hogares, lugares, comunidades y el país.
Al evaluar los riesgos de desastre para las comunidades, también se debe considerar la infraestructura crítica. El plan de Nueva Gales del Sur identifica 64 comisarías de policía, 54 instalaciones del Servicio de Emergencias del Estado y 19 hospitales generales en riesgo de sufrir una inundación que se produce una vez cada 100 años. También dice que un aumento de un metro en el nivel del mar afectaría a más de 800 kilómetros de carreteras locales en todo el estado, lo que causaría graves trastornos.
La Autoridad de Reconstrucción de Nueva Gales del Sur, junto con el Departamento de Planificación, Vivienda e Infraestructura, desarrollará una política estatal para la reubicación gestionada a mediados de 2025.
La reubicación ya está ocurriendo, después de los desastres
Las inundaciones de Northern Rivers dejaron más de 3.500 viviendas inhabitables. Se esperaba que unas 1.100 propiedades recibieran una oferta de recompra a través del fondo de Viviendas Resilientes del estado. La Autoridad de Reconstrucción está analizando 1.090 solicitudes de recompra.
Otras 800 viviendas en el sudeste de Queensland podrían ser recompradas a través de la Autoridad de Reconstrucción de Queensland.
Sin embargo, las recompras son disruptivas y difíciles de gestionar después de un desastre. Es mucho mejor planificar con anticipación.
Invierta en reubicación proactiva para ahorrar en recuperación ante desastres
Si una comunidad permanece en su lugar y ocurre un desastre, los contribuyentes australianos comparten el costo de la recuperación. Esto se volverá cada vez más inasequible a medida que aumente el número de fenómenos meteorológicos extremos.
Necesitamos una Autoridad Nacional de Reubicación para coordinar los esfuerzos de reubicación con los estados, territorios, autoridades locales, comunidades e individuos.
La Commonwealth está en una posición privilegiada para coordinar y orientar las prácticas de los estados y territorios en materia de reubicación. Puede garantizar que no se dupliquen los esfuerzos, que se adopten sistemáticamente las mejores prácticas y que los recursos nacionales para la reubicación se utilicen con el máximo efecto.
Un mapeo dinámico de riesgos basado en evidencia identificaría sitios de alta prioridad, especialmente aquellos expuestos a múltiples riesgos relacionados con el clima –por ejemplo, donde el aumento del nivel del mar coincide con el riesgo de inundaciones de ríos en áreas costeras, o donde los incendios forestales han expuesto el suelo y reducido la capacidad del paisaje para absorber agua, aumentando el riesgo de inundaciones.
La autoridad mantendría registros de recursos del sector público y privado, tales como infraestructura, terrenos disponibles para reubicarse, maquinaria y equipo, cadenas de suministro y experiencia.
Las comunidades con un profundo sentido de pertenencia y apego al lugar suelen resistirse a la reubicación. La posible pérdida del lugar puede tener importantes repercusiones psicosociales, por lo que es esencial una participación cuidadosa de la comunidad.
A medida que se intensifiquen los desastres relacionados con el clima, más personas descubrirán que sus hogares no son habitables o no se pueden asegurar. Australia necesita comenzar a planificar ahora para reubicar a nuestras comunidades más expuestas antes de que sea demasiado tarde. Los beneficios a largo plazo son incalculables.
Nos gustaría agradecer a nuestros coautores del documento temático en el que se basa este artículo, incluidos expertos de la Universidad Nacional Australiana, la Universidad de Tasmania, la Universidad de Canberra, la Universidad de Sydney y Mather Architecture.
