Lucha contra el cambio climático: plantar bosques flotantes y luego hundirlos

Soy Teresa Kelly y esto es científico americano60 segundos de ciencia.

«En unas pocas semanas, estos tanques estarán llenos de pequeñas ostras del tamaño de un trozo de quinua. Pero en este momento, todavía están en la etapa larval».

Adam Basque pasea por un almacén en la costa de Harpswell, Maine. A su alrededor había un plato de ostras, con agua circulando entre ellas con pequeños tubos. En otra habitación, hay filas de algas de dos metros y medio de altura que crecen en varias etapas. Las algas serán el alimento de las ostras. Si nunca has visto un criadero de mariscos, este parece típico. pero no es la verdad. Este año, planean cosechar algo nuevo: carbono en la atmósfera.

Su compañía, Running Tide Technologies, planea cultivar grandes cantidades de algas marinas en mini-granjas marinas a la deriva (granjas que la compañía planea hundir hasta el fondo del océano).

«Entonces, básicamente toma nuestras emisiones de la quema de combustibles fósiles, las vuelve a encerrar en la estructura de las algas marinas y las envía de vuelta al fondo del océano, ya sabes, ha estado encerrada durante al menos cientos o miles de años debido al agua. en las profundidades del océano había mucha presión y el movimiento era lento».

Kelp, como otras plantas, utiliza la fotosíntesis para extraer dióxido de carbono de la atmósfera. Colette Feehan, ecóloga marina de la Universidad Estatal de Montclair que no trabaja con Running Tide Technologies, dice que las algas son una obviedad para el secuestro de carbono.

«Se ha descubierto que la productividad de los bosques de algas es comparable a la de las selvas tropicales, lo que significa que producen mucha biomasa, y la biomasa es carbono almacenado».

Lo hace porque crece rápido (alrededor de un pie por mes). También se hundió rápidamente en el fondo del océano. Una vez allí, se degrada muy lentamente.

Los árboles, por otro lado, almacenan carbono pero finalmente lo liberan a la atmósfera cuando muere y se descompone. Las algas se pueden enterrar de manera efectiva, su carbono se entierra durante cientos, si no miles, de años por presión aplastante y falta de oxígeno.

«Como estrategia de mitigación del cambio climático, existe una creciente evidencia de que este es un buen enfoque. Estos bosques no ocupan tierras que de otro modo se utilizarían para la agricultura o la vivienda. Por lo tanto, plantar bosques de algas marinas realmente no tiene un impacto negativo».

La forma en que funciona es que Running Tide Technologies engancha un tubo de mini granja de algas marinas a una boya biodegradable y dejan que la boya flote en las corrientes oceánicas. Después de unos meses, las algas marinas absorben carbono, haciéndose más largas y pesadas, hasta que se hunden hasta el fondo, llevándose el carbono almacenado. Todavía están experimentando con materiales para boyas, probando vidrio, celulosa y otros.

Baske es Director de Desarrollo de Negocios en Running Tide Technologies. Dijo que el proyecto aún estaba en sus primeras etapas, con alrededor de 1.600 boyas. Este año, se centraron en evaluar el impacto del proyecto, buscando problemas como el enredo de ballenas y evaluando la viabilidad de sensores y rastreadores. En el futuro, pretenden construir millones de microgranjas que generarán miles de millones de toneladas de carbono y planean venderlas en el mercado de compensación de carbono.

«Algunas de las empresas más grandes del mundo se han comprometido a cero emisiones netas, ansiosas por compensaciones de carbono permanentes y verificables. Eso no significa que tengan emisiones netas cero. Significa que están compensando las emisiones mientras reducen las emisiones».

Shopify, una empresa de comercio electrónico para tiendas en línea, será una de las primeras en comprar compensaciones de carbono de Running Tide Technologies.

«Esta es probablemente una de las muchas soluciones que necesitamos para tener una oportunidad en esta lucha. Ya sabes, necesitamos movilizar a los militares para esta guerra. Si no construimos la infraestructura y la base de conocimientos para darnos la oportunidad de luchar, Entonces también podríamos rendirnos ahora.”

Running Tide Technologies se basa en la fuerte tradición pesquera de la costa de Maine y lanza una red de carbono.

«Pocas personas en la tierra pueden apreciar el tamaño de nuestros océanos: el 70% de nuestro planeta. Para mucha gente, creo, es solo un número incomprensible. Existe la oportunidad de utilizar este campo para ayudarnos a abordar los mayores desafíos que enfrenta la humanidad. Desafío: no puedo pensar en una misión más inspiradora o motivadora que esa».

Gracias por su atención.por científico americanos 60-Second Science, soy Teresa Carey.

—Teresa L, Carey

[The above text is a transcript of this podcast.]