Científicos del clima sobre inundaciones y nuestros riesgos futuros

El derrumbe de las inundaciones en el sureste de Queensland y el norte de Nueva Gales del Sur esta semana ha sido catastrófico. Las inundaciones en Lismore alcanzaron un máximo de unos 14,4 metros, 2 metros por encima del récord anterior de la ciudad.

Entonces, ¿cómo se compara esto con inundaciones anteriores en Australia, como la de 2011? ¿Podemos esperar inundaciones más frecuentes de esta magnitud en un clima cambiante? Las respuestas a estas preguntas no son sencillas.

El cambio climático no cuenta toda la historia, ya que las lluvias extremas pueden ocurrir por una variedad de razones. Además, es demasiado pronto para decir formalmente si el evento está directamente relacionado con el cambio climático, ya que esto requeriría estudios formales de atribución de eventos. Esto puede tomar meses o años para producir.

Independientemente, sabemos que eventos extremos como este ocurrirán con mayor frecuencia en un mundo más cálido. El aumento del número de muertos, las continuas evacuaciones y las casas destruidas hacen de este uno de los desastres naturales más extremos de la historia colonial australiana.

¿Cómo se compara esto con nuestras inundaciones pasadas?

La costa este es un lugar común para fuertes lluvias e inundaciones. La gente de Yugara y Yugarabul tiene Historias tradicionales sobre el Gran Diluvio Los sedimentos en la cuenca del río Brisbane mucho antes de la colonización europea indicaron que inundaciones tan severas como la de 2010-2011 habían ocurrido al menos siete veces en los últimos 1000 años.

grabaciones instrumentales y cuenta documentaria Muestra que en la década de 1820, principios de las décadas de 1840 y 1890, 1931, 1974 y, por supuesto, 2010-2011, graves inundaciones inundaron ciudades en el sur de Queensland.

Cada uno de estos eventos es devastador y rompe récords, según los registros que le interesen.

Las inundaciones de 1841 y 1893 son consideradas las más altas Niveles de agua registrados por la ciudad de Brisbane, alcanzando más de 8m. El día más húmedo registrado en Australia también se registró en 1893, cuando Crowhamhurst en las montañas Glasshouse midió 907 mm en un día.

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El evento de 1974 se asoció con precipitaciones totales extremas en muchas áreas costeras, incluidos 314 mm de lluvia en un día en Brisbane, y se registró más de un metro de lluvia durante tres días en lugares como Mount Tamborine y el noroeste de Surfers Paradise cantidad .

Las inundaciones de 2010-11, aunque menos severas en términos de totales de lluvia extrema, conocido por su rango interiory fue el acto final del período julio-diciembre más lluvioso registrado en Australia.

Las inundaciones actuales alcanzaron un máximo de 3,85 millones en Brisbane, por debajo de los 4,46 millones en 2010-11. Pero batió récords en otras regiones como Lismore en el norte de Nueva Gales del Sur. Las estadísticas de lluvia asociadas con este evento en muchos lugares también están cerca de sus niveles más altos registrados, probablemente debido a la naturaleza lenta del sistema meteorológico asociado.

Cuatro de los seis totales de lluvia más importantes en NSW fueron Grabado el 28 de febrero, mientras que Brisbane acaba de experimentar tres días por encima de los 200 mm. No fue el total diario más alto registrado en la ciudad, pero por primera vez en datos que se remontan a 1841, se registraron tres días de una caída tan pronunciada.

Desentrañar el papel del cambio climático

Cuando se trata de comprender el papel del cambio climático inducido por el hombre en los eventos extremos, es fácil hacer la pregunta equivocada: «¿El cambio climático causó este evento?»

Dado que cualquier evento extremo es una manifestación de la variabilidad climática, los grandes sistemas meteorológicos, el clima y el cambio climático localizados, es imposible responder categóricamente a esta pregunta con un simple «sí» o «no».

En cambio, la pregunta que deberíamos hacernos es «¿Está cambiando el clima? contribuir asistir a este evento? »

Bueno, en primer lugar, en realidad hay un ligero reducir Lluvias de verano en el sureste de Queensland y el noreste de Nueva Gales del Sur desde mediados del siglo XX. Sin embargo, las precipitaciones en la región son muy variables y La Niña (un fenómeno climático natural asociado con el clima húmedo) inunda con frecuencia la región, como vimos en 2010/2011 y la década de 1970.

De hecho, los efectos de La Niña (y El Niño asociado con el clima seco) dificultan la identificación de tendencias asociadas con el cambio climático. En otras palabras, si bien pueden existir señales de cambio climático causadas por el hombre, la alta variabilidad de la naturaleza las hace difíciles de detectar.

Por cada aumento de 1 grado Celsius en el calentamiento global, la humedad en la atmósfera aumenta en aproximadamente un 7%. Sin embargo, también necesitamos sistemas meteorológicos para desencadenar la liberación de humedad en el aire y causar lluvias extremas. El impacto del cambio climático en estos sistemas es incierto.

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Cambio Climático y Sistemas Meteorológicos

La gravedad de las inundaciones en el sureste de Queensland se debió en parte a un sistema meteorológico conocido como «río atmosférico» que permaneció en la zona durante varios días. Para empeorar las cosas, la lluvia ha caído sobre un suelo ya empapado debido a La Niña actual y La Niña en el verano 2020-2021, con precipitaciones por encima del promedio. Esto tuvo un gran impacto en la escala de la inundación.

No entendemos completamente cómo cambiará la persistencia de estos sistemas naturales en el futuro, pero un trabajo reciente sugiere que el cambio climático conducirá a la aparición de ríos atmosféricos de larga data sobre Sydney. casi el doble a finales del siglo XXI. Todavía no sabemos si lo mismo es cierto al norte de Sydney.

Para hacer las cosas más complicadas, hay evidencia Indica que el cambio climático puede estar afectando la frecuencia, intensidad e impacto de los eventos El Niño y La Niña.

pronóstico del cambio climático También sugiere que podemos ver un pequeño aumento en la cantidad de eventos de lluvia extrema de un solo día en el este de Australia, que a menudo conducen a inundaciones repentinas. Pero hay mucha incertidumbre.

A nivel mundial, un informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático del lunes predice que 2°C de calentamiento global este siglo causará el doble de pérdidas por inundaciones en comparación con 1,5°C de calentamiento. Con un calentamiento de 3 °C, esto aumentaría las pérdidas por inundaciones en un factor de 3,9.

Si bien el papel del cambio climático en las mayores inundaciones de Australia es difícil de precisar, sabemos que las inundaciones golpean nuestra costa este con regularidad. Desarrollar resiliencia ante inundaciones severas ayudará a mitigar su impacto.

Tomar medidas, como concentrar nuevos proyectos de vivienda e infraestructura en áreas por encima de las llanuras aluviales, ayudará a reducir nuestra vulnerabilidad a estos eventos.

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