Orangutanes y la selva tropical
Los humanos hemos tenido una relación contradictoria y problemática con los primates, especialmente con los grandes simios. Los hemos cazado, matado y en muchos casos los hemos usado como objetos para nuestra diversión (Eudy 1994). En algunas de nuestras culturas, los grandes simios todavía se consideran simplemente como recursos: como buen alimento, como fuentes de artefactos que confieren fuerza y poderes especiales a sus dueños, y como objetos para exhibir. En otros, los grandes simios se valoran aún menos, ya que se los considera plagas o competidores peligrosos por el espacio vital (Kaplan y Rogers 1995). La idea de que los simios pueden ser importantes para la ecología es más reciente, al igual que el tipo de adulación popular ahora en boga que enfatiza cuán estrechamente estamos relacionados con los grandes simios.
Sin embargo, un aspecto de los encuentros entre humanos y simios es muy especial: el momento de un contacto voluntario de un gran simio con un humano. Algunos de estos eventos singulares han cambiado drásticamente las actitudes de los seres humanos hacia los grandes simios y han llevado a proyectos específicamente para el bienestar de los simios. Yendo un paso más allá, también han inspirado los derechos de los animales basados en una nueva comprensión de que los simios son seres sensibles. Mi propia experiencia en Borneo con un orangután juvenil ( Pongo pygmaeus), que decidió adoptarme como su madre adoptiva, puede que no iguale las experiencias dramáticas de los demás, pero fue completamente inesperado, abrumador y, en última instancia, un cambio de vida. Un pequeño orangután que se subió a mi regazo y expresó en una multitud de pequeños gestos que se sentía cómodo, cálido y que quería ser amado era, cuando menos, absolutamente irresistible (Kaplan y Rogers 2000). A menudo, es esta cualidad de los grandes simios la que ha impulsado a los investigadores modernos a aprender más sobre ellos y a formar nuevas actitudes que, a su vez, han cambiado las preguntas que hacían y los objetivos que perseguían.
En este informe, repaso la ecología del orangután. El orangután se encuentra solo en las islas del sudeste asiático de Sumatra y Borneo, donde vive en la selva tropical. Como sus parientes africanos, el gorila ( Gorilla gorilla ), el chimpancé ( Pan troglodytes ) y el bonobo ( Pan paniscus ), el orangután es principalmente diurno. Sin embargo, mientras que todos los grandes simios trepan a los árboles, el orangutan es el más arbóreo de todos y pasa gran parte de su tiempo en los árboles.
Comportamiento general del orangután
Ciclo vital del orangután
Los orangutanes tienen una infancia prolongada, una vida útil prolongada y una tasa de reproducción baja. Pueden vivir hasta cuarenta años en la naturaleza y hasta sesenta en cautiverio. Como los primates humanos, los orangutanes tienen una «infancia» muy prolongada. Los orangutanes jóvenes permanecen con su madre al menos hasta la edad de cinco años, antes de comenzar a buscar su propia compañía y áreas de alimentación independientes. Las hembras tienden a no reproducirse hasta que tienen entre 12 y 15 años de edad (pero, al igual que los humanos, alcanzan la madurez sexual mucho antes) y los machos pueden necesitar incluso más tiempo para alcanzar la condición de adultos completos (Galdikas 1984, 1985abc). La condición de adulto completo depende en parte de si otro macho adulto está en el área o no (la presencia suprime el desarrollo completo, la ausencia lo acelera). Entre los mamíferos o cualquier animal, este es un período de desarrollo muy largo y un tiempo para aprender a sobrevivir en un entorno muy complejo y difícil. En el mejor de los casos, una hembra producirá de manera óptima cuatro crías vivas durante su vida, pero esta cifra se reduce sustancialmente cuando las circunstancias son desfavorables (Galdikas y Wood 1990). Una hembra adulta no volverá a quedar embarazada hasta que su descendencia actual haya alcanzado la independencia (Galdikas 1995), y parece abstenerse por completo de las relaciones sexuales cuando hay escasez de alimentos o un problema que induce estrés (como tala, incendios). Muchos orangutanes jóvenes han quedado huérfanos debido a actividades ilegales. Esto es muy problemático ya que, por lo tanto, la rehabilitación es un asunto largo y difícil de lograr.
Organización social del orangután
La organización social de los orangutanes difiere sustancialmente de la de otros simios. Las crías de los orangutanes no están protegidas y rodeadas de muchos parientes (como es el caso de las sociedades de chimpancés, bonobos y gorilas) que podrían enseñarles cosas diferentes. Su principal unidad social es la madre con su descendencia, generalmente una descendencia a la vez, y la muerte de una madre suele ser catastrófica para el bebé. Las congregaciones más grandes de orangutanes generalmente ocurren solo en los árboles frutales favoritos, generalmente una higuera ( Ficus spp.) O un árbol de durian ( Durio zibethinus). Sin embargo, los adultos normalmente no pasan más del 10 por ciento de su tiempo en encuentros sociales entre ellos (Galdikas 1985ab), al menos no en Borneo, y la mayor parte de este contacto es entre machos y hembras que se juntan. Los machos tienen muy poco contacto con otros machos, y estos contactos son generalmente hostiles (Hornaday 1885; Galdikas 1995). Los machos subadultos suelen elegir a las hembras como compañía (Galdikas 1984, 1985c).
La organización social también puede variar entre diferentes poblaciones de orangutanes (Mitani et al. 1991). Por ejemplo, parece que los orangutanes de Borneo son semi-solitarios la mayor parte del tiempo, mientras que los orangutanes de Sumatra son semi-solitarios solo algunas veces y tienden a estar más orientados al grupo. Delgado y Van Schaik (2000) y Van Schaik (2003) argumentan que la semi-soledad es una consecuencia de la competencia alimentaria. Donde la comida es abundante y disponible sobre una base relativamente estable, los orangutanes pueden formar grupos que son comparables con los formados por las sociedades de chimpancés. Apoyando esta idea está el hecho de que la gran cantidad de higueras disponibles para los orangutanes en Sumatra está correlacionada con el número de congregaciones de orangutanes allí. Desafortunadamente,
Las diferencias en la organización social también podrían estar relacionadas con otros factores, como el peligro de depredación. Por ejemplo, la presencia de tigres ( Panthera tigris ) en Sumatra podría explicar las formaciones más estables de grupos de orangutanes allí, en comparación con Borneo, donde no hay tigres.
Construcción nidos del orangután
Los adultos se alimentan y duermen solos, a menos que una hembra adulta tenga descendencia. Los arreglos para dormir incluyen la construcción de nidos (Rayadin & Saitoh 2009). Otras especies de simios también construyen nidos, pero este comportamiento es particularmente extenso en los orangutanes. Un nido brinda apoyo y comodidad para dormir, refugio de las fuertes lluvias y convalecencia cuando un orangutan se siente enfermo. En la última parte del embarazo, una hembra puede construir varios nidos al día. (Davenport, 1967). El nido debe ser una estructura relativamente sólida para soportar el peso de una hembra adulta (alrededor de 40 kg) y su descendencia, o el de un macho que pese hasta 80 kg. Los nidos pueden construirse a grandes alturas, y si la construcción es endeble, el individuo puede caer y morir. Algunos han argumentado que la construcción de nidos debe considerarse como un uso de herramientas. Las crías de orangután practican la construcción de nidos desde los 14 meses hasta aproximadamente los 5 años de edad, momento en el que generalmente pueden construir buenos nidos sólidos.
La descendencia suele preferir dormir junto a su madre en un nido que ella ha preparado para la noche. Sin embargo, llega un día en que la madre ya no tolera a la cría en crecimiento en su nido y le niega el acceso. En estos días terribles, uno puede presenciar las rabietas persistentes, dramáticas y muy ruidosas de la enérgica descendencia, que a veces duran la mayor parte de la noche. En esta batalla de voluntades, los jóvenes pueden ganar durante un período prolongado. Sin embargo, debido a que el peso de la cría en crecimiento puede causar el colapso del nido frondoso, la cría finalmente se ve obligada a hacer su propia cama (Kaplan y Rogers 2000).
Comunicación entre orangutan
Sabemos relativamente poco sobre la comunicación entre los orangutanes, aunque este campo está creciendo (Rogers y Kaplan 2000). La comunicación consta de una variedad de señales, que incluyen la postura corporal, la expresión facial, los gestos, el tacto y los movimientos de los ojos y los párpados, así como vocalizaciones (Marler y Tenaza 1977). Gran parte de la comunicación entre la madre y el bebé parece ocurrir al tocar o mediante gestos. La madre le indica al bebé que regrese a su cuerpo antes de que se mueva extendiendo un miembro, generalmente una pierna, para tocarlo. El bebé vuelve a aferrarse a su cuerpo instantáneamente (Kaplan y Rogers 1995). Es concebible que el gesto vaya acompañado de vocalizaciones de baja intensidad que los observadores no puedan escuchar. En las interacciones madre-hijo, el contacto visual puede ser muy importante. Al igual que con los chimpancés, los juveniles pueden pedir comida a la madre cambiando su mirada entre los ojos de la madre y el alimento (Bard 1990).
MacKinnon (1971) proporcionó una de las primeras descripciones sistemáticas de vocalizaciones de orangutanes. Se describieron alrededor de 18 llamadas diferentes, la mayoría relacionadas con la angustia o la advertencia (MacKinnon 1971), incluida la ‘llamada rápida’ emitida solo por los hombres después de un conflicto u otro contacto (Galdikas e Insley 1988). Los bebés producen un ronroneo de baja intensidad, una llamada de satisfacción (Kaplan y Rogers 1994). La vocalización más distintiva de los orangutanes es la ‘llamada larga’, un bramido de alta intensidad, que se produce al llenar primero las bolsas de las mejillas con aire y luego expulsar este aire sobre las cuerdas vocales durante un período prolongado. La llamada larga se puede escuchar a grandes distancias,
Sin embargo, el comportamiento de los orangutanes no es inmutable. De los estudios de orangutanes en cautiverio y de orangutanes en Sumatra (Rijkseen y Meijaard 1999; van Schaik et al.2004) se desprende claramente que, bajo ciertas condiciones, pueden incluso adaptarse a vivir cerca de otros orangután. -utanos. Los orangutanes de Sumatra están más orientados a los grupos que los orangutanes de Borneo ahora, pero sigue siendo una pregunta abierta cómo era su vida social antes de que ocurrieran los eventos más cruciales para el declive de los orangutanes; es decir, los embates de las matanzas de orangutanes (desde finales del siglo XIX en adelante) y las actividades de tala a gran escala (desde la década de 1960 en adelante).
