Ecología del Ocelote y Margay

El ocelote ( Leopardus pardalis ) y Margay ( Leopardus wiedii ) son dos pequeños gatos manchados que viven en los bosques neotropicales. Están más estrechamente relacionados entre sí que con otros gatos y descienden de un antepasado común reciente (Slattery et al. 1994; Masuda et al. 1996; Eizirik et al. 1998). En este informe, comparamos la ecología de estos dos gatos, notando similitudes y diferencias.

Aunque son similares en apariencia, Ocelot y Margay pueden distinguirse por muchos personajes pequeños (Emmons 1990). Por ejemplo, la cola de Margay es más larga que su pata trasera, mientras que la cola de Ocelot es más corta que su pata trasera (Emmons 1990). Además, el ocelote es más grande y más robusto que el margay (pesa alrededor de tres veces más) y caza principalmente en el suelo (Goldman 1920; Emmons 1988).

En contraste, la Margay busca alimento principalmente en los árboles (Guggisberg 1975, Konecny ​​1989) y muestra muchas adaptaciones para la vida arbórea. Por ejemplo, el tamaño más pequeño de Margay le permite caminar más lejos en las ramas que el Ocelot, y su cola más larga le permite mantener el equilibrio más fácilmente. También tiene una excelente capacidad de salto (Petersen 1977) y sus garras son proporcionalmente más largas que las del ocelote (Leyhausen 1963; Konecny ​​1989). Además, el Margay es el único gato del Nuevo Mundo con articulaciones que giran lo suficiente como para trepar de cabeza por los árboles con las patas traseras giradas hacia el tronco, como una ardilla (Leyhausen 1963; Emmons 1990).

Distribución y hábitat del Ocelote y Margay

La Margay se extiende desde el estado mexicano de Sonora y el Valle Bajo del Río Grande de Texas hasta Uruguay y Argentina (Gallo-Reynoso y Navarro-Serment 2002). Solo se conoce un espécimen del período histórico de Texas: un macho adulto recolectado en Eagle Pass e ingresado en la colección del Museo Nacional de EE. UU. En 1852 (Hollister 1914).

Debido a que la margay es generalmente menos abundante que la ocelote en toda su área de distribución (Goldman 1920; Leopold 1959), y sus hábitos son reservados, se desconoce si Margays todavía vaga por el sur de Texas. Sin embargo, la extensa deforestación y tala de matorrales que se ha producido allí no inspira mucha esperanza, en particular la destrucción de la mayoría de los bosques altos en galería de ciprés calvo de Montezuma ( Taxodium mucronatum ) y Sabal Palm ( Sabal texana ) a lo largo del Bajo Río Grande. . 

El espécimen de Eagle Pass se diferencia de la mexicana Margays en que su pelaje es más largo, con manchas dorsales negras sólidas o casi sólidas, en lugar de áreas cerradas más claras (Goldman 1943). Por esta razón, el espécimen de Margay de Eagle Pass fue clasificado como una subespecie única y recibió el nombre científico de Leopardus wiedii cooperi (Goldman 1943).

Aunque mucha gente asume que el Margay se encuentra solo en bosques tropicales de tierras bajas, Nelson y Goldman (1931) recolectaron un espécimen macho adulto de este gato a una altitud de más de 3000 metros cerca de la cima del Cerro San Felipe, Oaxaca, México en 1894. Si bien es posible que este y el espécimen de Eagle Pass fueran solo gatos individuales que deambulaban fuera de sus lugares habituales, ambos demuestran que aún tenemos mucho que aprender sobre Margay.

En este sentido, los registros prehistóricos son especialmente interesantes porque sugieren una mayor penetración de esta especie en lo que hoy son los Estados Unidos de América.  Por ejemplo, un espécimen subfósil de Margay fechado en el 2.400 a. C. se ha recogido de un basurero de conchas en un pantano de mareas cerca de la desembocadura del río Sabine, en el condado de Orange, Texas (Eddleman y Akersten 1966). Esta localidad se encuentra a poca distancia al oeste de la frontera entre Texas y Luisiana.

El Ocelote actualmente se extiende desde el sur de Texas y Sonora hasta el norte de Argentina y Uruguay. Sin embargo, su rango en tiempos históricos fue considerablemente mayor. En la década de 1800, el Ocelot se produjo en todo el estado de Texas y también en partes de los estados de Arkansas, Louisiana y Arizona (Hall 1981). La desaparición del ocelote de la mayor parte de su área de distribución en los Estados Unidos fue una gran pérdida porque, como señaló Audubon, es el más hermoso de todos los gatos que se encuentran en América del Norte (Audubon y Bachman 1846).

Los estudios de los restantes ocelotes de EE. UU. (Es decir, los del sur de Texas) los han encontrado restringidos a densos arbustos espinosos y hábitats forestales con más del 75% de cobertura de dosel (Shindle 1996, Shindle & Tewes 1998; Harveson et al.2004; Horne et al.2009 ). Desafortunadamente, debido a la extensa tala de matorrales y la deforestación por parte de los humanos, menos del 1% del sur de Texas ahora admite este tipo de hábitats (Tewes y Everett 1986). El resultado es que los últimos ocelotes sobrevivientes en los EE. UU. (Aproximadamente 100 en número) ahora están en peligro porque sus hábitats de arbustos y bosques casi han desaparecido (Mora 2000; Haines et al. 2005; Janecka et al. 2007, 2008).  

Los estudios realizados en otras partes del área de distribución de este gato confirman que el ocelote prefiere la densa cobertura de bosques y hábitats de arbustos espinosos (Ludlow y Sunquist 1987; Emmons 1988). En los llanos de Venezuela, por ejemplo, los ocelotes rastreados por radio pasan la mayor parte de su tiempo (81%) en los bosques (Sunquist et al. 1989). Evitan los hábitats más abiertos de sabanas de palmeras y colinas de arena, excepto de noche, cuando visitan ocasionalmente estos hábitats (Sunquist et al. 1989). Ludlow y Sunquist (1987) sugieren que el ocelote prefiere una cobertura densa porque su presa es más abundante allí que en hábitats más abiertos. Sin embargo, también es posible que Ocelot evite las áreas abiertas para evitar enemigos (ver más abajo). Konecny ​​(1989) rastreó por radio a los simpátricos Ocelot y Margay en Belice, y encontró que ambas especies preferían los bosques.

Hábitos alimenticios del Ocelote y Margay

Konecny ​​(1989) estudió y comparó los hábitos alimentarios de simpátricos Ocelot y Margay en un bosque tropical de Belice. Descubrió que ambos gatos comían principalmente pequeños mamíferos, pero se concentraban en diferentes tipos. Margay comía más presas arbóreas que el ocelote, concentrándose en roedores arbóreos como las ratas trepadoras de orejas grandes ( Ototylomys phyllotis ) y las ardillas de Deppe ( Sciurus deppei ). Además, Margay comía más pájaros pequeños, frutas y artrópodos que el ocelote. 

Por el contrario, el ocelote comía más presas terrestres que el margay, menos pájaros pequeños e incluía animales más grandes en su dieta. Las presas más consumidas por el ocelote fueron las zarigüeyas (es decir, la zarigüeya común Didelphis marsupialis , la zarigüeya de cuatro ojos Philander y la zarigüeya ratón Marmosa spp.) Y los armadillos de nueve bandas ( Dasypus novemcinctus ). También comido por el ocelote eran Paca ( Agouti paca ), ciervo común ( Mazama americana ) y osos hormigueros de collar del norte ( Tamandua mexicana ).

Otros estudios confirman que el ocelote se alimenta principalmente de mamíferos terrestres de tamaño pequeño a mediano. En los Llanos de Venezuela, Sunquist et al. (1989) encontraron que el ocelote se alimentaba principalmente de ratones de caña ( Zygodontomys brevicauda ), ratones de bolsillo espinosos ( Heteromys anomalus ), ratas de pantano ( Holochilus brasiliensis ) y opposums de ratón ( Marmosa robinsoni ). Sin embargo, las lagartijas, especialmente el género Iguana , también se comían con frecuencia. En un bosque tropical caducifolio del estado mexicano de Jalisco, la iguana de cola espinosa ( Ctenosaura pectinata ) fue la presa más importante del ocelote, seguida por el ratón de bolsillo espinoso ( Liomys pictus) (Meza et al. 2002). En una selva tropical de Costa Rica, Chinchilla (1997) encontró que el ocelote comía principalmente roedores terrestres de tamaño pequeño a mediano. Las presas más consumidas fueron la rata espinosa ( Proechimys semispinosus ) y el ratón de bolsillo espinoso ( Heteromys desmarestianus ). También se comió una especie de ave, la pava crestada ( Penelope purpurascens ).  

En el Perú amazónico, (Emmons 1987, 1988) encontró resultados similares. En la selva tropical intacta, el ocelote se alimentaba principalmente de pequeños roedores terrestres. Las más consumidas fueron varias especies de ratas espinosas ( Proechimys spp.), Seguidas de las ratas arroceras ( Orysomys spp.). También se capturaron varias aves, serpientes y lagartos, pero no se identificaron las especies. Las ratas espinosas y las ratas de arroz fueron, respectivamente, los pequeños mamíferos terrestres más abundantes y los segundos más abundantes en el área, por lo que Emmons concluyó que el ocelote, al igual que otros gatos de la selva, era un cazador oportunista, que se alimentaba de cualquier animal que encontraba y que podía someter. .

En los Llanos de Venezuela, Ludlow y Sunquist (1987) también informaron sobre la alimentación oportunista por parte del ocelote. Durante la temporada de lluvias, cuando los cangrejos terrestres eran muy abundantes, eran la principal presa del ocelote. Sin embargo, durante la estación seca, cuando rara vez se veían cangrejos terrestres, los roedores y las iguanas eran las principales presas. Estos investigadores concluyeron que, durante la temporada de lluvias, los cangrejos proporcionaron al ocelote un recurso alimenticio abundante y fácil de capturar que reemplazó en parte a la presa normal en su dieta.

En el estado de Paraná, en el sur de Brasil, también se encontró que el ocelote era oportunista, consumiendo la mayoría de sus presas «según su abundancia en el hábitat» (Silva-Pereira et al. 2011). 

Algunos estudios han encontrado que los ocelotes se alimentan de presas arbóreas y / o presas más grandes como los primates (Moreno et al. 2006; Abreu et al. 2007; Bianchi y Mendes 2007). Una posible explicación para una alimentación tan atípica es la reducción de competidores. Por ejemplo, en los sitios de Panamá donde los ocelotes se alimentaban con mayor frecuencia de mamíferos de tamaño mediano, los jaguares eran raros o estaban ausentes, lo que sugiere que los ocelotes se alimentaban de presas que normalmente comen los jaguares (Moreno et al. 2006).

La depredación de Margay en las siguientes 4 especies de animales fue registrada en la Guayana Británica por Beebe (1925): mono capuchino pardo ( Cebus apella ), perezoso de tres dedos ( Bradypus tridactylus ), puercoespín arborícola ( Coendou prehensilis ) y motmot corona azul ( Momotus) momota ).  

Durante la estación seca en el estado de São Paulo, sureste de Brasil, Wang (2002) encontró que el ocelote simpátrico, Margay y Oncilla ( Leopardus tigrinus ) se alimentaban principalmente de pequeños mamíferos terrestres (<1 kilogramo). El ocelote se diferenciaba de Margay y Little Spotted Cat porque también se alimentaba de mamíferos más grandes (> 3 kilogramos, es decir, perezoso de tres dedos y armadillo de nariz larga Dasypus novemcinctus ) y de más serpientes, mientras que Oncilla comía más aves. Margay era un generalista y no se concentró en ninguna especie en particular.

Acoso de enemigos del Ocelote y Margay

Como muchos depredadores, Ocelot y Margay a veces son acosados ​​por los animales de los que desean alimentarse. En la Amazonía peruana, Emmons (1988) observó a un grupo de pavas de Spix ( Penelope jacquacu ) acosando a un ocelote. En otras 4 ocasiones, también observó varias especies de monos (monos aulladores rojos Alouatta seniculus , monos araña negros Ateles paniscus y monos capuchinos pardos Cebus apella ) dando fuertes llamadas de alarma desde árboles sobre ocelotes que caminaban por el suelo. Los monos siguieron a los ocelotes mientras estos últimos viajaban por el bosque. En la Amazonía colombiana, Izawa (1978) observó Tamarinos de manto negro ( Saguinus nigricollis ) acosando a un ocelote.

Passamani (1995) observó el acoso de una Margay por un grupo de 5 titíes de Geoffroy ( Callithrix geoffroyi ) y un mono titi enmascarado ( Callicebus personatus ) en la selva tropical del sureste de Brasil. Durante los primeros 5 minutos del mobbing de 22 minutos, la Margay estuvo escondida (de la observación del suelo) en una gran bromelia situada a 6 metros sobre el suelo en un árbol. El acoso ocurrió en una ruta arbórea que los titíes utilizan regularmente para visitar una importante fuente de goma de mascar.

Al igual que muchos otros carnívoros de pequeños mamíferos, el ocelote y la margay a veces son presa de carnívoros más grandes (Palomares y Caro 1999). En Venezuela, por ejemplo, L. Pantin (ver Mondolfi & Hoogesteijn 1986) observó un jaguar ( Panthera onca ) cruzando una abertura de la sabana, llevando en su boca un gran ocelote macho que acababa de matar. Al percibir que fue observado por un humano, el asustado Jaguar dejó caer al Ocelote y huyó. Luego, el testigo recuperó el Ocelote y guardó su piel para una identificación positiva. En Costa Rica, Chinchilla (1997) descubrió restos de ocelote en un excremento de jaguar , lo que demuestra que este gato más grande a veces se come al ocelote .

Patrones de actividad

Como la mayoría de los mamíferos, Ocelot y Margay son principalmente nocturnos (Ludlow y Sunquist 1987; Emmons 1988; Konecny ​​1989; Crawshaw y Quigley 1989). Ludlow y Sunquist (1987) sugieren que el ocelote es principalmente activo de noche porque la mayoría de sus presas también lo son principalmente de noche. Estos investigadores también señalan que cuando el ocelote caza presas diurnas (es decir, presas activas durante el día), como las aves, el ocelote también se activa durante el día. 

En el Bosque Atlántico del NE de Argentina, se encontró que el ocelote estaba activo las 24 horas, pero principalmente de noche (Di Bitetti et al. 2010). Por el contrario, el margay era completamente nocturno.

Anteriormente, discutimos la preferencia del ocelote por la vegetación densa y evitar hábitats más abiertos durante el día. Si bien esto es generalmente cierto, es importante tener en cuenta que el ocelote a veces visita hábitats más abiertos por la noche, si la oscuridad es suficiente para ocultar sus movimientos allí. 

Por ejemplo, en el Perú amazónico, se encontró que el ocelote es igualmente activo en las noches de luna llena como en las noches oscuras sin luna (Emmons et al. 1989). Visitó áreas abiertas en noches sin luna. Sin embargo, a medida que la luna crecía y la luz aumentaba en los claros del bosque, el ocelote restringió su búsqueda de alimento a la vegetación más densa (donde era más oscura). Se encontraron resultados similares entre los ocelotes en el Bosque Atlántico de Argentina (Di Bitetti et al. 2006).

Emmons y col. (1989) cree que el Ocelote se ve obstaculizado por la luz, lo que dificulta la capacidad de este gato para acercarse a su presa sin ser visto. Por esta razón, argumentan, el Ocelot evita las áreas abiertas iluminadas por la luz de la luna y por la luz solar. Sin embargo, estos investigadores también reconocieron que el ocelote puede evitar los espacios abiertos iluminados para evadir gatos más grandes como el jaguar ( Panthera onca ) y el puma o puma ( Puma concolor ) . Ludlow y Sunquist (1987) también sugirieron que el ocelote evitaba los hábitats abiertos durante el día porque estas áreas solo tenían unos pocos lugares adecuados para descansar durante el día.