Por qué los jóvenes abandonan sus trabajos relacionados con los combustibles fósiles y qué hacer si sientes ganas de «abandonar el clima»

¿Está frustrado por la falta de compromiso de su empleador con la sostenibilidad? Tal vez la opción de “renunciar por cuestiones climáticas” sea para usted. Renunciar por cuestiones climáticas significa dejar su trabajo debido a preocupaciones sobre el impacto de su empleador en el clima o porque desea trabajar directamente para abordar cuestiones climáticas.

Si está pensando en dejar su trabajo por preocupaciones climáticas, no está solo. La mitad de los empleados de la generación Z (personas nacidas entre finales de los años 1990 y principios de los años 2010) en el Reino Unido ya han renunciado a un trabajo debido a un conflicto de valores. Y el 48% de las personas de entre 18 y 41 años dicen que están dispuestos a aceptar una reducción salarial para trabajar en una empresa que se alinee con sus valores de sostenibilidad.

Las compañías de petróleo y gas, en particular, están teniendo dificultades para atraer nuevos talentos, en parte porque han ido perdiendo credibilidad en medio de la creciente crisis climática. Esta tendencia de abandono de puestos por motivos climáticos no hace más que agravar los problemas de talento que enfrenta la industria.

Este artículo es parte de Quarter Lifeuna serie sobre temas que nos afectan a los que tenemos entre veinte y treinta años. Desde los desafíos de comenzar una carrera y cuidar nuestra salud mental hasta la emoción de formar una familia, adoptar una mascota o simplemente hacer amigos cuando somos adultos. Los artículos de esta serie exploran las preguntas y brindan respuestas mientras atravesamos este período turbulento de la vida.

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Nuestra investigación ha implicado entrevistar a docenas de personas –muchas de ellas todavía en las primeras etapas de sus carreras– que han abandonado la industria del petróleo y el gas debido a sus preocupaciones ambientales. A menudo se culpa a la industria de su contribución a la crisis climática, lo que la convierte en un caso ideal para estudiar el abandono climático, a pesar de sus propios esfuerzos por restar importancia a su papel en el calentamiento global.

Dejar el trabajo nunca es una decisión fácil, y las personas que renunciaron a su trabajo por cuestiones climáticas con las que hablamos revelaron que, en realidad, disfrutaban de muchos aspectos de su trabajo. Les pagaban bien, consideraban que su trabajo era intelectualmente gratificante y tenían oportunidades de desarrollo profesional y de viajar. Entonces, ¿qué es lo que motiva a las personas a dejar su trabajo por preocupaciones climáticas?

La urgencia de la crisis climática

Según los resultados de una encuesta realizada en 2022, las personas de entre 16 y 29 años son el grupo de edad más propenso a sentirse “muy preocupado” por el cambio climático. Las entrevistas de nuestra investigación en curso confirmaron esta tendencia.

La mayoría de las personas que entrevistamos hablaron sobre el ritmo acelerado y la urgencia de abordar la crisis climática. Muchos mencionaron el Informe de 2021 de la Agencia Internacional de la Energía, que proclama que las nuevas exploraciones de petróleo y gas deben detenerse de inmediato si queremos cumplir nuestros objetivos climáticos.

Sin embargo, nuestros entrevistados afirman que las acciones y prioridades de sus empleadores no se alineaban con esta sensación de urgencia por la transición. Algunos informaron que sus empleadores ignoraban estas advertencias e incluso revertían sus compromisos climáticos previos.

Uno de nuestros entrevistados dijo: “Realmente no quería tener en mi conciencia la impresión de que estaba empeorando el mundo, de que estaba usando los talentos y habilidades que adquirí durante muchos años de estudio para empeorar el mundo y llevarnos al borde de un desastre climático”.

Hipocresía organizacional

Un estudio que llevamos a cabo en 2021 concluyó que muchas empresas del sector energético optan por una retórica limpia en lugar de una acción ecológica, lo que diluye su responsabilidad de adoptar medidas climáticas. Nuestros entrevistados también fueron testigos de la hipocresía, o de una diferencia entre lo que sus empleadores corporativos anunciaron públicamente sobre la transición a la energía limpia y lo que priorizaron internamente.

Algunas investigaciones han demostrado que los empleados del sector del petróleo y el gas suelen poder vivir con esta disonancia, pero las personas que entrevistamos manifestaron una creciente sensación de incomodidad y conflicto de valores en el trabajo, lo que finalmente les hizo pensar en irse.

Esto no es una gran sorpresa. Un estudio de 2012 concluyó que cuando los empleados de la industria del petróleo y el gas perciben que sus empleadores solo realizan acciones o reclamos ambientales para presentar una imagen pública amigable con el clima, pierden la confianza y la identificación con sus empleadores.

No lograr crear cambios desde dentro

Nuestras investigaciones anteriores revelan que las personas suelen incorporarse a organizaciones con el objetivo específico de intentar que sus empleadores aborden mejor el cambio climático y la sostenibilidad, asumiendo nuevos roles, como gerentes de sostenibilidad. Sin embargo, muchos de los entrevistados de nuestra investigación inédita finalmente decidieron renunciar después de sus intentos fallidos de generar un cambio desde dentro. Algunos se habían unido a grupos de trabajo de sostenibilidad en el trabajo, mientras que otros intentaron pasar a roles que se centraran en la transición a la energía limpia. Pero, en general, no sentían que estuvieran teniendo el impacto que deseaban.

Probablemente esto se deba a que la mayoría de las empresas de petróleo y gas dedican solo una pequeña fracción de sus inversiones y operaciones a alternativas de combustibles fósiles, lo que significa que hay pocas oportunidades internas para empleados conscientes del clima.

Asumir un trabajo relacionado con el clima

Las investigaciones demuestran que, a menudo, a los empleados del sector del petróleo y el gas preocupados por el clima les resulta más fácil superar su sentido de conflicto y disonancia de valores cambiando sus propias opiniones en lugar de cambiar de trabajo. Pero con las nuevas oportunidades que ofrece el sector de las energías renovables, cada vez hay más lugares a los que pueden acudir los expertos en energía.

Las trayectorias profesionales de nuestros entrevistados se ajustan a las graves predicciones sobre el talento en la industria de los combustibles fósiles. Una encuesta realizada a 10.000 profesionales de la energía en 2022 reveló que el 82% de los encuestados consideraría abandonar el sector del petróleo y el gas en los próximos tres años. La mitad de estas personas dijeron que esperaban pasarse al sector de las energías renovables.

Si estás pensando en dar este paso, hay una comunidad cada vez mayor de organizaciones con la misión de movilizarse para dejar de trabajar en el ámbito climático, entre las que se incluyen Work on Climate, Terra.do y My Climate Journey. Ofrecen tutoría, redes de apoyo, bolsas de trabajo y formación para ayudar a las personas a acceder a empleos relacionados con el clima.

Tal vez haya llegado el momento de que las empresas de petróleo y gas finalmente reconsideren sus decisiones comerciales a raíz de las preocupaciones de los empleados sobre la crisis climática y en la búsqueda de una alineación de valores en su trabajo.