¿Era real el “Nanotyrannus”? ¿O simplemente un joven T.rex? ¿Importa?

Parece un poco extraño tener sentimientos fuertes hacia un dinosaurio que probablemente nunca existió. Y, sin embargo, si quieres irritar a los fanáticos de los dinosaurios, no necesitas decir mucho más que “nanotirano.”

El espectro de los llamados “nanotirano” levantó recientemente su diminuta pero temible cabeza gracias en parte a un esqueleto que está a la venta por la friolera de 20 millones de dólares. Para la mayoría, estos fósiles, y otros atribuidos a “nanotirano« no son más (¡o menos!) que los de un adolescente tirano-saurio Rex, antes de que experimentaran un crecimiento acelerado que los convirtiera en monstruos masticadores de 9 toneladas. Para otros, sin embargo, “nanotirano«Es una especie distinta que vivió junto Tirano saurio Rex en los últimos días del Cretácico.

Sin embargo, sea cual sea la especie a la que realmente pertenezcan los huesos”,nanotirano” se ha convertido en un punto doloroso de 68 millones de años que ha hecho más para inflar los precios de venta de los fósiles de tiranosaurio subastados que informar nuestra comprensión del pasado profundo.

Para aquellos que no siguen de cerca las biografías de los dinosaurios, aquí está la historia básica. Allá por 1946, el paleontólogo Charles Gilmore publicó un artículo sobre un hermoso y extraño cráneo que había sido excavado en la Formación Lance de la era Cretácica de Montana. El fósil representaba claramente un tiranosaurio, una familia de dinosaurios carnívoros con brazos diminutos, pero Gilmore no pudo encontrar una buena opción entre las especies conocidas en ese momento. Se decidió por llamar al dinosaurio Gorgosaurus lancensisproponiendo que se trataba de una nueva especie de Gorgosaurio, un tiranosaurio encontrado anteriormente en Alberta, Canadá.

En realidad, nadie le prestó mucha atención al nuevo dinosaurio. Incluso Gilmore señaló que los expertos se estaban poniendo un poco contentos con los tiranosaurios, declarando nuevos tipos basados ​​en restos incompletos como dientes. Pero en 1988, los paleontólogos Robert Bakker, Philip Currie y Michael Williams describieron de nuevo el extraño cráneo de Gilmore. El fósil procedía del mismo lugar que Tirano saurio Rexseñalaron, y en realidad no era rival para Gorgosaurio cualquiera. Argumentaron que el pequeño cráneo parecía ser algo nuevo, con huesos del cráneo fusionados que insinuaban que el dinosaurio era un adulto a pesar de tener menos de la mitad del tamaño de Tirano saurio Rex. El cráneo que Gilmore había descrito décadas antes se convirtió en “Nanotyrannus lancensis”, el “pequeño tirano” de la Formación Lance.

No quiero arrojar sombras científicas, pero pongo “nanotirano” entre comillas porque es una práctica estándar para especies que han sido nombradas pero cuya categorización como especie única se considera dudosa o inválida o está obsoleta. El consenso actual entre los expertos en tiranosaurios es que no hay argumentos sólidos para «nanotirano.” A pesar de décadas de debate y múltiples estudios, nadie ha encontrado una solución definitiva”nanotirano”fósil o haber podido identificar un rasgo revelador que realmente distingue el infame cráneo de lo que esperaríamos de un joven Tirano saurio Rex. Los estudios de tiranosaurios y otros dinosaurios encontraron que los huesos del cráneo fusionados no siempre son indicadores de la edad adulta, y otras pequeñas diferencias, como algunos dientes más en las mandíbulas de «nanotirano» comparado con Tirano saurio Rex—Puede variar entre individuos y con la edad. Algunos fósiles alguna vez se consideraron candidatos a “nanotirano”, como un tiranosaurio adolescente apodado Jane, han resultado ser los de jóvenes tiranosaurio rex. Incluso un nuevo estudio que afirma validar la existencia de “nanotirano”no ha influido en la comunidad paleontológica en general. Los fósiles que, en teoría, podrían clasificarse como pertenecientes a un pequeño tiranosaurio adulto, se entienden mejor si son jóvenes y de aspecto desgarbado. tiranosaurio rex que se comportaban de manera diferente a los adultos mientras esperaban su gran crecimiento. (Incluso los dinosaurios tuvieron fases incómodas).

Vale la pena señalar aquí que para los nerds acérrimos de los dinosaurios, hay poco en juego. Incluso si alguien saliera mañana al afloramiento y encontrara un nuevo ejemplar que demostrara que “nanotirano«Era un pequeño carnívoro distinto de Tirano saurio Rex, tal descubrimiento no haría mucho para cambiar nuestra visión de cómo era la vida en los 2 millones de años aproximadamente antes de que una catástrofe provocada por un asteroide acabara con el 75 por ciento de las especies de la Tierra. Algunos fósiles se reorganizarían y sabríamos que los jóvenes Tirano saurio Rex probablemente compitió con «nanotirano» por comida. Un descubrimiento así también enviaría a los paleontólogos de regreso a la roca en busca de más evidencia sobre lo que el juvenil Tirano saurio Rex y joven «nanotirano”fueron realmente como. Todo esto podría generar una divertida avalancha de cobertura de noticias porque Tirano saurio Rex el drama es la comida chatarra de las noticias sobre fósiles (y me doy cuenta de que lo digo como alguien que ha escrito sobre el carnívoro más de un par de veces). Pero ya hemos pasado por ese tipo de agrupaciones y divisiones con otras especies de dinosaurios antes, como el enorme pico de pato.anatotitan“resultando ser el adulto Edmontosaurio—Y los resultados no fueron trascendentales para nuestro concepto del mundo Cretácico.

Tirano saurio Rex tiene un culto a la personalidad que se extiende mucho más allá de la literatura académica; todo lo relacionado con el dinosaurio o su tradición genera un enorme interés. El dinosaurio es un icono, y por eso afirmar que algunos Tirano saurio Rex Los fósiles son en realidad huesos de una especie similar pero más rara (y controvertida) no ha hecho más que reforzar un mercado de subastas en el que los inmensamente ricos buscan un símbolo de estatus petrificado. En 2013, comerciantes privados de fósiles afirmaron que habían descubierto un esqueleto que, de una vez por todas, demostraría que “nanotirano” era real y puso el fósil a subasta como parte de una pareja de “dinosaurios en duelo”. Los rumores en torno a la subasta especularon que los fósiles podrían costar hasta 9 millones de dólares, pero años después de que una oferta de 5,5 millones de dólares no cumpliera con la reserva, los fósiles se vendieron al Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte por una cantidad no revelada en 2020. El hecho de que el fósil esté siendo conservado en un museo es positivo, aunque hasta la fecha no se ha publicado ningún estudio real sobre el tiranosaurio.

El esqueleto de tiranosaurio recientemente puesto a la venta en la galería de arte David Aaron de Londres por 20 millones de dólares es otro ejemplo del marketing de monstruos mesozoicos. El esqueleto tiene el aspecto esbelto de un juvenil. Tirano saurio Rexo, para los verdaderos creyentes, representa un elusivo “nanotirano.” La galería enumera el esqueleto como juvenil. Tirano saurio Rexpero en una descripción hace referencia directa al «nanotirano” debate para generar un poco más de revuelo en torno al fósil (cuyo destino realmente deberían decidirlo los científicos, no el libre mercado).

Como quieras llamarlo “Chomper”, como se le ha apodado al fósil, debería estar en un museo. Es posible que el dinosaurio no pueda decirnos mucho sobre el pasado. Pero como criatura que vivió y murió en una época en la que nuestros antepasados ​​eran pequeños comedores de insectos, es literalmente invaluable, y debería estar disponible para ser visto por el público, no por quienquiera que su eventual dueño ultra rico decida tener más. para la cena. Al mismo tiempo, aunque la galería podría afirmar que cualquier museo es bienvenido a aportar 20 millones de dólares, me enojaría bastante si una institución reforzara el descabellado mercado de dinosaurios de esta manera. Esa cantidad de dinero podría financiar el trabajo de campo durante décadas o de otro modo podría utilizarse mejor a través de la investigación, la gestión de colecciones y la divulgación en lugar de gastarse en un solo esqueleto que luego tendría que promocionarse para atraer suficientes visitantes para recuperar el precio de compra. Todo eso para un esqueleto que con toda probabilidad tendrá la gran revelación de «Sí, es otro joven». Tirano saurio Rex”después de todos los titulares y el debate sobreexcitado. Es hora de impedir que este pequeño tirano cause consecuencias tan grandes. dolores de cabeza.