Un informe oficial advierte que nuestra oportunidad de salvar la Gran Barrera de Coral se está agotando rápidamente
La Gran Barrera de Coral seguirá deteriorándose, en gran medida debido al cambio climático, y la ventana para asegurar su futuro se está cerrando rápidamente. Esa es la conclusión aleccionadora de un nuevo e importante informe sobre el estado del arrecife.
El informe, publicado por la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral, confirma lo que los científicos saben desde hace tiempo: la humanidad está destruyendo la Gran Barrera de Coral y otros arrecifes de todo el mundo al no frenar las emisiones de gases de efecto invernadero que provocan el calentamiento global.
A principios de este año, visité partes de la Gran Barrera de Coral del sur donde se había producido un blanqueamiento masivo y la muerte de los corales. La imagen era devastadora. Grandes franjas de coral habían adquirido un blanco fantasmal, intercaladas con destellos brillantes de rosa y azul: una última y desgarradora liberación del pigmento del coral, mientras el organismo hace un último esfuerzo por sobrevivir. Desde entonces, me he enterado de que gran parte de ese coral está ahora muerto.
Cualquiera que sepa algo sobre arrecifes de coral se habría sentido molesto por lo que vi. El arrecife más grande del mundo estaba en muy, muy mal estado. Mientras nadaba, en el fondo de mi cabeza estaba la certeza de que 2023 fue el año más cálido registrado en la Tierra. De hecho, la Gran Barrera de Coral es la más cálida de los últimos 400 años.
A menos que la humanidad adopte medidas drásticas para detener el cambio climático, perderemos los hermosos y complejos arrecifes que han existido en la Tierra durante milenios. Como demuestra este último informe, ahora incluso los gobiernos y los funcionarios reconocen este hecho.
Ove Högh-Guldberg
No nos equivoquemos: el arrecife está en graves dificultades
El informe Perspectivas de la Gran Barrera de Coral para 2024, publicado a última hora del viernes, es el cuarto de una serie de informes quinquenales sobre la salud del arrecife.
Se encontró que el calentamiento de los océanos y los ciclones tropicales severos están agravando otras amenazas, como las plagas de estrellas de mar corona de espinas, la mala calidad del agua y la pesca insostenible.
El informe señala que la condición de algunas especies de coral ha mejorado en los últimos cinco años, pasando de “muy mala” a “mala”. No deberíamos entusiasmarnos demasiado con esto. Significa que algunas especies de coral de rápido crecimiento se están recuperando.
No nos engañemos: las perspectivas generales para el arrecife siguen siendo sombrías. Como dice el informe:
Si bien la reciente recuperación de algunos valores del ecosistema demuestra que el arrecife aún es resistente, su capacidad para tolerarlo y recuperarse se ve comprometida por un clima que cambia rápidamente.
También es importante señalar que el informe cubre los cinco años hasta diciembre de 2023. No captura el daño causado por el megablanqueamiento que afectó a todo el arrecife el verano pasado.
Como mis colegas y yo escribimos recientemente, la Gran Barrera de Coral ha sufrido cinco eventos de blanqueamiento masivo en los últimos nueve veranos.
El blanqueamiento se produce cuando los corales sufren tanto estrés térmico que expulsan las diminutas algas que viven en su interior. Estos organismos dan al coral parte de su color y ayudan a impulsar su metabolismo. En casos de blanqueamiento leve, los corales pueden recuperarse, pero en los casos graves, que son cada vez más comunes, los corales no sobreviven.
El análisis realizado por otros investigadores muestra la mortalidad con todo lujo de detalles. La imagen de la izquierda muestra el coral de la isla Lizard “fluorescente” o liberando pigmento brillante en marzo de este año. Esta medida de protección tiene como objetivo limitar el daño a las microalgas restantes.
La imagen de la derecha, tres meses después, muestra que más del 97% de los mismos corales habían muerto.
El cambio climático no es la única amenaza
El informe señala que las perturbaciones provocadas por el clima están agravando los efectos de otros daños crónicos al arrecife, como:
- pesca insostenible
- contaminación
- escorrentía de sedimentos
- Brotes de estrellas de mar corona de espinas.
Entre otras conclusiones clave del informe figuran las siguientes:
- La mayoría de las poblaciones de tortugas marinas han disminuido.
- Especies como aves marinas, tiburones, rayas, dugongos y pastos marinos se han recuperado en algunas áreas y se han estancado o disminuido en otras.
- Las poblaciones de cocodrilos estuarinos se están recuperando
- Muchas especies en declive están catalogadas como amenazadas o protegidas.
Ove Högh-Guldberg
Se necesita un liderazgo fuerte
Visité por primera vez la Gran Barrera de Coral en 1980, cuando era estudiante universitaria. Mi interés por ella nunca ha disminuido. Es uno de esos increíbles rincones de la naturaleza que desafían toda descripción.
La inclusión del arrecife en la lista de Patrimonio Mundial es una prueba de su extraordinario valor global. Los australianos aman y sienten orgullo por este vasto e impresionante lugar. El arrecife sustenta el sustento y el bienestar de muchas personas, incluidos los propietarios tradicionales que lo han cuidado durante miles de generaciones. Nos sustenta a todos: económica, cultural y espiritualmente.
Es posible que veas una foto de un coral que parece saludable y pienses que el arrecife debe estar bien, pero yo he visto el problema de primera mano durante muchos años. El arrecife está sufriendo mucho, y cada fracción de grado de calentamiento global agrava el daño.
La humanidad debe tomar medidas urgentes para limitar el aumento de la temperatura global, pero estamos fracasando. Estamos fracasando en la Gran Barrera de Coral y, de hecho, en los arrecifes de coral de todo el planeta.
Hubo un tiempo en que los gobiernos y los administradores de los arrecifes no estaban dispuestos a admitir la magnitud del problema. No creo que ese sea el caso en la actualidad. Como dice el informe:
El año 2024 abre un nuevo capítulo para el arrecife. El calentamiento futuro, ya incorporado al sistema climático, implica que es inevitable una mayor degradación. Este es el cálculo aleccionador del cambio climático.
El cambio climático es un problema global, pero Australia es innegablemente parte de él. Este país no puede exportar combustibles fósiles para quemarlos en el extranjero si queremos salvar la Gran Barrera de Coral. Para abordarlo se necesita un liderazgo político fuerte, desde el primer ministro hacia abajo.
La humanidad tiene todos los datos a la vista. La Tierra se encuentra en una época inexplorada de cambios muy rápidos. Si no reaccionamos, perderemos la Gran Barrera de Coral.
