Desde Nueva York hasta Yakarta, la tierra en muchas ciudades costeras se está hundiendo más rápido que el aumento del nivel del mar
El aumento del nivel del mar ya ha puesto en alerta a las ciudades costeras debido al aumento de las mareas de tormenta e incluso a las inundaciones en días soleados durante la marea alta. Estos desafíos seguirán aumentando porque las proyecciones globales apuntan a un aumento medio del nivel del mar de al menos un pie por encima de los niveles del año 2000 para fines de este siglo.
Sin embargo, muchas ciudades se enfrentan a otro factor que las hace aún más vulnerables al aumento de las aguas: el hundimiento del terreno.
Nosotros tres –Pei-Chin Wu, Meng (Matt) Wei y Steven D'Hondt– somos científicos de la Escuela de Oceanografía de la Universidad de Rhode Island y trabajamos con el Servicio Geológico de Estados Unidos para investigar los desafíos que enfrentan las ciudades costeras. Nuestros hallazgos indican que la tierra se está hundiendo más rápido que el nivel del mar en muchas ciudades costeras de todo el mundo.
Utilizando imágenes de radar de la superficie de la Tierra obtenidas desde satélites en órbita, medimos las tasas de hundimiento del agua en 99 ciudades costeras de todo el mundo. Estas tasas son muy variables dentro de las ciudades y de una ciudad a otra, pero si continúan, muchas metrópolis sufrirán inundaciones mucho antes de lo que proyectan los modelos de aumento del nivel del mar.
Las ciudades del sur, sudeste y este de Asia están experimentando los ritmos más rápidos de hundimiento.
Indonesia, por ejemplo, está trasladando su capital 800 millas desde Yakarta a Nusantara, en gran parte porque Yakarta se está hundiendo a un ritmo alarmante debido a la extracción de agua subterránea.
Otras regiones no son inmunes. Nuestra investigación con Tom Parsons, del Servicio Geológico de Estados Unidos, descubrió que la mayor parte de la ciudad de Nueva York se hunde entre 1 y 4 milímetros por año debido a una combinación del rebote glacial y el peso de sus más de un millón de edificios. En una ciudad donde se prevé que el nivel del mar aumente entre 20 y 76 centímetros para 2050, el hundimiento aumenta aún más su vulnerabilidad a las tormentas costeras.
En Estados Unidos, la mayoría de las ciudades de la costa atlántica se están hundiendo debido al repunte de los glaciares. Aunque el ritmo es bajo (menos de un milímetro al año), hay que tenerlo en cuenta. Otras ciudades de Estados Unidos, especialmente en el Golfo de México, como Houston y Nueva Orleans, también sufren hundimientos.
Los gobiernos de todo el mundo se enfrentan al desafío del hundimiento de las zonas costeras y existe un desafío global compartido de mitigación frente a un creciente peligro de inundaciones.
Mientras nuestra investigación continúa evolucionando (por ejemplo, mediante el uso del aprendizaje automático para mejorar nuestra capacidad de monitoreo), instamos a los planificadores urbanos, administradores de emergencias y otros tomadores de decisiones a que tengan en cuenta el hundimiento del suelo en los planes que están haciendo hoy para prepararse para los impactos del aumento del nivel del mar en el futuro.
Nota del editor: Esta historia fue actualizada para corregir el ritmo al que se hunde la ciudad de Nueva York.
