Impulsar el uso de energía renovable puede suceder rápidamente y reducir el daño a las personas de bajos ingresos si se hace con cuidado.

Con muchas naciones haciendo esfuerzos para pasar de los combustibles fósiles a la energía renovable, SciLine entrevistó a Erin Baker, profesora de ingeniería industrial y operaciones en UMass Amherst. Baker discutió los esfuerzos tecnológicos, políticos y regulatorios necesarios para esta transición, así como las formas en que nuestro sistema dependiente de combustibles fósiles daña de manera desproporcionada a las comunidades pobres y de color.

The Conversation ha colaborado con SciLine para brindarle los aspectos más destacados de la discusión, que se han editado para ser breves y claros.

¿Cómo le está yendo a nuestro país al hacer la transición a las energías renovables?

Erin Baker: Ha habido un cambio tecnológico sorprendente en los últimos 15 años. La energía eólica marina cuesta un 50% menos que hace seis años. La energía solar ha tenido una reducción de seis veces en los costos desde 2010. Y creo que hay mucha evidencia de que la tecnología se adaptará y mejorará si establecemos metas e incentivos para ello.

En términos de políticas y regulaciones, estamos avanzando, pero debemos ser más agresivos. Algo que nos falta y que sería realmente útil sería una política climática coherente a nivel federal, ya sea una política regulatoria, como la que tenemos para la contaminación, o un impuesto al carbono o algún tipo de tope. La Ley de Reducción de la Inflación sería un fantástico punto de partida si se convierte en ley.

Un buen ejemplo de algo que se ha hecho es la decisión del presidente Biden de coordinar y agilizar el proceso de aprobación federal para la energía eólica marina. Hay siete agencias federales involucradas, y tenerlas todas separadas y moviéndose a su propio ritmo fue realmente difícil para los desarrolladores de energía eólica marina. Entonces Biden ha coordinado eso, y eso es fantástico. Pero hay decenas de agencias y procesos a nivel local y estatal por los que los desarrolladores aún tienen que pasar. Sería realmente genial si pudiéramos encontrar formas de coordinarlos y simplificarlos.

¿Cómo daña desproporcionadamente nuestro sistema energético actual a las comunidades pobres y de color?

Erin Baker: Desafortunadamente, de muchas maneras diferentes. Las instalaciones contaminantes tienden a ubicarse de manera desproporcionada en áreas de bajos ingresos y hogar de personas de color, lo que puede generar resultados negativos para la salud. Además, en el apagón de Texas del invierno pasado que mató a unas 250 personas, una investigación realizada por mi colega Jay Teneja mostró que los largos apagones eran cuatro veces más probables en las comunidades de color que en las comunidades predominantemente blancas. Y, lamentablemente, la transición energética no será necesariamente más equitativa.

Por ejemplo, es común que los estados subsidien la energía solar en los techos. Y esto es bueno, pero las personas que reciben los subsidios son personas que tienen techos con sol. Las personas que viven en departamentos y en ciudades no tienen acceso a esto y, sin embargo, están pagando los subsidios. Tomamos el dinero para los subsidios de todos, incluidas las personas de bajos ingresos, y los enviamos principalmente a los suburbios blancos y ricos.

¿Cómo se pueden rectificar las injusticias en nuestro sistema energético?

Erin Baker: Obviamente no hay una solución, pero hay un par de categorías de cosas que podemos hacer. Una cosa que sería realmente útil sería recopilar datos. Tenemos muy pocos datos sobre temas de equidad energética.

También necesitamos involucrar y escuchar a las comunidades tradicionalmente marginadas que son las más afectadas por las desigualdades.

¿Qué opina de los objetivos federales y estatales establecidos para la energía eólica marina?

Erin Baker: La administración Biden fijó una meta de 30 gigavatios para 2030. Esa es una meta ambiciosa, ya que en 2019 el mundo entero tenía solo 30 GW. Pero está creciendo rápidamente, con una capacidad global de 56 GW.

Tener este objetivo de 30 gigavatios ayuda a organizar la cadena de suministro: todas las piezas que deben hacerse para que esto suceda. Necesitamos gente que sepa instalar parques eólicos marinos. Necesitamos naves especiales. Necesitamos planificación para la transmisión. Tener estos objetivos realmente ayuda a organizar todo eso y asegurarse de que todas estas piezas estén en su lugar.

¿Cuáles son los costos y beneficios ambientales de la energía eólica marina?

Erin Baker: La energía eólica marina es una tecnología realmente prometedora. El océano tiene muy buenos recursos eólicos. Y está cerca de los centros de población: tenemos muchas ciudades a lo largo de la costa. Debido a que la energía eólica es libre de carbono, brindará beneficios al reducir las emisiones y reducir los costos.

Parte del trabajo que he realizado ha demostrado que hay miles de millones, y tal vez incluso billones, de dólares de valor climático en la energía eólica marina. Perdemos entre 10 y 150 millones de dólares al año por parque eólico al retrasarlos. Realmente queremos tener en cuenta estos grandes beneficios ambientales globales mientras planificamos. Estos pueden equilibrarse con los costos y beneficios ambientales locales, así como con otros factores, como los puestos de trabajo.

En términos de beneficios ambientales locales, cuando construyes un parque eólico marino, las cosas debajo del agua terminan creando un arrecife artificial y aumentando la vida marina en esa área, lo cual es un beneficio.

Negativamente, interfieren con las migraciones de aves. Los pájaros en realidad no vuelan tanto hacia las turbinas eólicas. Vuelan a su alrededor. Pero si hay muchos parques eólicos, eso significa mucho volar, y eso puede ser duro para las aves. Y algunos animales, como las ballenas francas, pueden quedar atrapados en las amarras si tenemos aerogeneradores flotantes. Entonces, hay costos ambientales locales. Lo que debemos hacer es equilibrarlos con los beneficios globales de abordar el cambio climático.

¿Tiene esperanzas acerca de nuestra capacidad para abordar el cambio climático?

Erin Baker: Soy optimista de que podemos resolver el cambio climático, porque los humanos son muy inventivos. Mi trabajo sobre el cambio tecnológico ha demostrado que una vez que tenemos una meta o un incentivo, tendemos a mejorar las tecnologías mucho más rápido de lo que nunca habíamos previsto. Así que creo que podemos ser ambiciosos. Podemos aspirar a cero emisiones netas para 2030 en lugar de 2050. Y podemos resolver el cambio climático y, al mismo tiempo, estimular la innovación, impulsar el crecimiento y aumentar la calidad de vida. Pero tenemos que establecer estos objetivos. Para acceder a los beneficios de la transición energética, realmente necesitamos actuar con audacia y decisión.

Mire la entrevista completa para saber más sobre lo que se requiere para una transición justa a la energía renovable.

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