ENERGÍA RENOVABLE

La directiva de biocombustibles de EE. UU. ayuda a los agricultores, pero es menos dañina para la seguridad energética y el medio ambiente

Si alguna vez repostó en una gasolinera de EE. UU. en la última década, ha puesto biocombustibles en su tanque.gracias federacion Estándar de combustible renovable, o RFS, casi toda la gasolina que se vende en todo el país debe contener un 10 por ciento de etanol, un combustible elaborado a partir de fuentes vegetales, principalmente maíz.

Con el reciente aumento de los precios del petróleo, el lobby de los biocombustibles está presionando para Aumentar ese objetivo al 15% o másAl mismo tiempo, algunos políticos piden reformas.Por ejemplo, un grupo bipartidista de senadores estadounidenses ha propuesto un proyecto de ley que Cancelación de la porción de etanol de maíz de la autorización.

Promulgado tras los ataques del 11 de septiembre de 2001, el RFS promete mejorar la seguridad energética, reducir las emisiones de dióxido de carbono y aumentar los ingresos en las zonas rurales de Estados Unidos. Sin duda, el plan ha aumentado las ganancias en algunas partes de la industria agrícola, pero en mi opinión, no ha cumplido otras promesas. De hecho, la investigación de algunos científicos, incluyéndome a mí, encontró que el uso de biocombustibles hasta ahora ha aumentado en lugar de disminuir las emisiones de dióxido de carbono.

La ley actual establece el objetivo de producir y utilizar 36 000 millones de galones de biocombustible para 2022, parte de los aproximadamente 200 000 millones de galones de combustible para motores que queman los automóviles estadounidenses cada año.A partir de 2019, los conductores utilizan solo 20 mil millones de galones Combustibles renovables por año, principalmente etanol de maíz y biodiesel de soja. El uso cayó en 2020 debido a la pandemia, al igual que la mayor parte del uso de energía. Si bien la cuenta de 2021 no está completa, el programa aún no se acerca a su meta de 36 mil millones de galones. Creo que ha llegado el momento de derogar el RFS, o al menos reducirlo significativamente.

Mayores beneficios para muchos agricultores

El éxito más visible de RFS ha sido el aumento de los ingresos de los productores de maíz y soja y las empresas agrícolas relacionadas. También ha establecido una importante industria nacional de biocombustibles.

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Esta Asociación de Combustibles Renovables, un grupo comercial para la industria de los biocombustibles, estima que el RFS ha Creó más de 300.000 puestos de trabajo Los últimos años. Dos tercios de estos puestos de trabajo se encuentran en los principales estados productores de etanol: Iowa, Nebraska, Illinois, Minnesota, Indiana y Dakota del Sur.Dado el papel fundamental de Iowa en las primarias presidenciales, la mayoría de los políticos con aspiraciones nacionales ven precaución Adopte los biocombustibles.

RFS reemplaza una pequeña cantidad de petróleo, trasladando parte de los ingresos de la industria petrolera a la agroindustria.Sin embargo, la contribución de los biocombustibles a la seguridad energética de EE. UU. palidece en comparación con los beneficios de los biocombustibles Expansión de la producción nacional de petróleo a través de la fracturación hidráulica – Esto por supuesto trae serios daños ambientales.El uso de etanol en el combustible plantea otros riesgos, entre ellos pequeños daños en el motor y Mayores emisiones de humo de combustible.

Para los consumidores, el uso de biocombustibles ha Muchos cambios, pero poco impacto general Sobre el precio de la bomba. Las políticas de combustibles renovables tienen poca influencia en los mercados petroleros mundiales, y el impacto a nivel de centavo de la Directiva sobre biocombustibles no se puede comparar con la volatilidad a nivel de petrodólares.

Los biocombustibles no son neutros en carbono

La idea de que los biocombustibles son buenos para el medio ambiente se basa en la suposición de que son intrínsecamente neutros en carbono, lo que significa que el dióxido de carbono emitido al quemar biocombustibles se compensa completamente con el dióxido de carbono absorbido por materias primas como el maíz y la soja a medida que crecen. Esta suposición está codificada en el modelo de computadora utilizado para evaluar el combustible.

Tal modelo encuentra reducciones modestas de CO2 antes de que pase RFS etanol de maíz y Biodiésel de soja.Promete desde etanol celulósico – Un biocombustible más avanzado elaborado a partir de fuentes no alimentarias, como residuos de cultivos y cultivos energéticos, como el sauce y el pasto varilla.

Pero investigaciones posteriores han demostrado que Los biocombustibles no son en realidad carbono neutralCorrección de este error mediante la evaluación de los cambios reales en la absorción de carbono por parte de las tierras de cultivo, lo que demuestra que el uso de biocombustibles aumenta las emisiones de CO2.

Un factor importante es que la producción de biocombustibles amplifica los cambios en el uso de la tierra. A medida que la cosecha pasa de alimentar a humanos y ganado a producir combustible, se necesitan tierras de cultivo adicionales para compensar.esto significa deforestación y pradera arada Abrir nuevas tierras para la producción de cultivos, provocando emisiones masivas de dióxido de carbono.

Granos de maíz en el bote de basura.
Alrededor del 40% del maíz producido en los Estados Unidos se usa para hacer etanol.
Shuri Harak/imágenes falsas

La expansión de las tierras de cultivo para la producción de biocombustibles también es mala para el medio ambiente en otros aspectos.La investigación muestra que tiene Reducción de la abundancia y diversidad de plantas y animales en todo el mundo.En los Estados Unidos, amplifica otros efectos adversos de la agricultura industrial, como la pérdida de nutrientes y la contaminación del agua.

El fracaso del etanol celulósico

Cuando el Congreso amplió el mandato de los biocombustibles en 2007, un factor clave que impulsó a los legisladores de los estados fuera del Medio Oeste a apoyarlo fue la creencia de que la próxima generación de etanol celulósico produciría mayores beneficios ambientales, energéticos y económicos.Los defensores de los biocombustibles afirman que el combustible celulósico es cerca de la viabilidad comercial.

Casi 15 años después, a pesar de los mandatos y miles de millones de dólares en apoyo federal, El etanol celulósico fallaLa producción total de biocombustibles celulósicos líquidos ha oscilado recientemente. 10 millones de galones por año – RFS requiere una fracción de los 16 mil millones de galones producidos en 2022. El desafío técnico resultó ser más desalentador de lo que afirmaban los proponentes.

Hombre en una hierba alta.
La producción de etanol celulósico a partir de plantas como el switchgrass es compleja y, a pesar de los importantes subsidios, sigue siendo inasequible.
Karen Kasmauski/Getty Images

Ambientalmente hablando, creo que el fracaso de la celulosa es un alivio.Si la tecnología tiene éxito, creo que podría desencadenar una expansión global más agresiva. agricultura industrial – Granjas grandes que cultivan solo uno o dos cultivos y dependen de métodos altamente mecanizados y un uso intensivo de fertilizantes y pesticidas.Algunos de estos riesgos persisten a medida que las refinerías invierten Producción de diésel de base biológica y productores modifican instalaciones de etanol de maíz para producción de biocombustible para aviones.

Efectos dominó en la tierra y los aborígenes

Hoy en día, la gran mayoría de los biocombustibles se fabrican a partir de cultivos como el maíz y la soja, que también se utilizan para la alimentación humana y animal. Los mercados mundiales de los principales cultivos básicos están estrechamente vinculados, por lo que la mayor demanda de producción de biocombustibles ha hecho subir los precios mundiales.

esta presión de precios exacerbando la deforestación y agarrar la tierra en el lugar de Brasil llegar TailandiaComo resultado, los estándares de combustibles renovables exacerban el desplazamiento de comunidades indígenas, Destrucción de turberas Y peligros similares en las fronteras agrícolas de todo el mundo, principalmente en los países en desarrollo.

Algunos investigadores han encontrado que los efectos adversos de la producción de biocombustibles en el uso de la tierra, los precios de los cultivos y el clima son mucho más pequeño de lo estimado previamente. a pesar de esto, Incertidumbre sobre el cambio de uso del suelo El impacto neto en las emisiones de CO2 es enorme. Los modelos sofisticados de los mercados de productos básicos relacionados con los biocombustibles y el uso de la tierra no se pueden validar porque pueden extrapolar impactos globales y futuros.

Una mejor solución para las emisiones de CO2 relacionadas con el transporte que los biocombustibles es mejorar la eficiencia, especialmente la economía de combustible de los vehículos de gasolina a medida que los vehículos eléctricos continúan evolucionando.

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Taburete con patas débiles

¿Qué podemos concluir de 16 años de RFS? En mi opinión, dos de sus tres ramas políticas ahora son bastante inestables: su lógica de seguridad energética es en gran medida discutible y se ha demostrado que su lógica climática es incorrecta.

Sin embargo, los principales intereses agrícolas apoyan fuertemente el plan y pueden apoyarlo indefinidamente.De hecho, como han observado algunos comentaristas, la misión de los biocombustibles se ha convertido en otra derechos de agronegociosEs posible que los contribuyentes tengan que pagar un alto precio para derogar la RFS. Será un precio que valdrá la pena pagar por el planeta.

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