Acción climática para África en 2023: tres grandes avances

Es muy probable que 2023 sea el año más caluroso jamás registrado. Y el cambio climático es el responsable de que una cuarta parte de la población mundial esté expuesta a niveles peligrosos de calor extremo.

Necesitamos señales de que los países están tomando medidas para abordar este problema. En concreto, necesitamos una acción climática que nos ayude a adaptarnos y a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, si queremos minimizar las pérdidas y los daños cada vez mayores derivados del cambio climático.

Este año, hubo tres acontecimientos en África que ponen de relieve una combinación de avances, prioridades y posibles obstáculos. Como experto en desarrollo resiliente al clima para África, he elegido estos momentos específicos porque creo que reflejan el papel que África puede desempeñar en la acción climática durante la próxima década.

Tres grandes novedades

Kenia impulsa una nueva estrategia de financiación climática

En la Cumbre Climática de África, el presidente de Kenia, William Ruto, hizo un gran anuncio que podría impulsar la inversión global en la energía renovable de África.

Ruto destacó la necesidad de una financiación climática más favorable que permita a los países africanos realizar la transición hacia una industrialización verde que acelere la adopción de energía solar y eólica y el desarrollo de recursos minerales que respalden esta transición. Esto incluyó un llamamiento a aumentar la financiación de los bancos multilaterales de desarrollo para la acción climática a al menos 500.000 millones de dólares al año. Se estima que la necesidad mundial de financiación climática es de al menos 6 billones de dólares al año. Pero los desembolsos son muy inferiores a los 1,3 billones de dólares en 2021/2022.

Ruto también pidió un acuerdo global de alivio de la deuda que otorgue un período de gracia de diez años a las naciones africanas muy endeudadas. Estos países no podrían invertir en acciones climáticas mientras se encuentren en una situación de grave endeudamiento, en particular porque el cambio climático ya ha afectado negativamente al crecimiento económico de los países africanos. Una dimensión importante de este cambio es el llamado a una mayor representación de los países africanos y otros en la gobernanza de los bancos multilaterales.

Las compensaciones de carbono y los nuevos mercados de carbono de África

Este año ha habido mucho interés nuevo en los mercados de carbono de África y un sentimiento creciente de que África no puede ser “rica en naturaleza pero pobre en efectivo”.

Un mercado de carbono es un sistema diseñado para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero permitiendo a las empresas y países compensar sus emisiones de carbono financiando proyectos que reducen las emisiones o eliminan CO₂ de la atmósfera en otro lugar.

África tiene un mercado de carbono potencialmente enorme y sin explotar debido a su tamaño, biodiversidad y variedad de ecosistemas. Si se utilizan adecuadamente, los fondos podrían ayudar a los países a adaptarse al cambio climático y proteger su biodiversidad.

Este año, los Emiratos Árabes Unidos (EAU), anfitriones de la conferencia de las Naciones Unidas sobre el cambio climático, COP28, destinaron 1.500 millones de dólares a inversiones en Zimbabue para financiar proyectos de protección y rehabilitación de los bosques. Esta inversión forma parte de un compromiso más amplio de 4.500 millones de dólares en varios países africanos, entre ellos Kenia, Liberia, Tanzania y Zambia, lo que podría convertir a los EAU en el mayor inversor individual en los mercados de carbono africanos.

Además, la Bolsa de Valores de Johannesburgo (la mayor bolsa de valores de África) abrió a mediados de noviembre su nuevo mercado voluntario de carbono. El mercado voluntario de carbono sudafricano pretende acelerar la creación de proyectos de compensación de carbono para todo aquel que desee compensar sus emisiones de gases de efecto invernadero. Por ejemplo, por cada tonelada de carbono emitida, ahora se puede comprar el equivalente a una tonelada de carbono capturada por un proyecto de restauración forestal.

Sin embargo, los mercados de carbono no son una solución milagrosa.

Los países o empresas con altos niveles de emisiones pueden abusar de las inversiones en los mercados de carbono, en particular cuando se implementan en contextos con mala gobernanza. Los países con altas emisiones pueden utilizar los mercados de carbono como un “mecanismo de lavado de imagen” para evitar reducciones profundas y rápidas.

Los mercados de carbono también han sido criticados por violar los derechos humanos. Por ejemplo, los proyectos que financian pueden provocar el desplazamiento forzado de comunidades indígenas de sus tierras ancestrales.

Por lo tanto, es necesario examinar cuidadosamente los mercados de carbono. En particular, es necesario verificar si son aprovechados por las élites, si tienen consecuencias para las comunidades afectadas y si se incluyen en los mercados de carbono.

Se aprueba el proyecto de ley sobre cambio climático de Sudáfrica

Tras cinco años de preparación, Sudáfrica ha aprobado finalmente su histórica Ley sobre el Cambio Climático. El proyecto de ley tiene por objeto facilitar el desarrollo de una respuesta eficaz al cambio climático y una transición a largo plazo hacia una economía con bajas emisiones de carbono y resistente al cambio climático. Se trata de un paso importante para el mayor emisor de gases de efecto invernadero de África, ya que se suma a otros 19 países africanos que cuentan con leyes específicas sobre el cambio climático.

Cabe destacar que el proyecto de ley considera igualmente importantes la adaptación y la mitigación del cambio climático. Prevé un apoyo sustancialmente mayor para la adaptación al cambio climático en todos los niveles. También respalda una transición energética justa que se aleje del carbón y se oriente hacia fuentes de energía renovables.

El informe muestra un avance sustancial en la forma en que el gobierno está abordando el cambio climático. Es importante destacar que tiene en cuenta los riesgos y las oportunidades que se prevé que surjan como consecuencia de una respuesta nacional al cambio climático inadecuada, lenta o inequitativa.

Existe la posibilidad de que el proyecto de ley se convierta en ley parlamentaria antes de que finalice la COP28 el 12 de diciembre de 2023.

¿Quién se beneficiará?

En estos tres desarrollos, la gama de énfasis entre la adaptación al cambio climático y la mitigación de los gases de efecto invernadero refleja prioridades y estrategias contrastantes.

También reflejan una diversidad de intereses: desde actores globales que buscan aprovechar las oportunidades de inversión africanas para compensar sus emisiones de carbono hasta gobiernos africanos que buscan impulsar la inversión en sectores clave de adaptación y mitigación.

Lo fundamental es que los países africanos puedan acceder a financiación para adaptarse al cambio climático. La ONU informó recientemente de que los costos de adaptación para los países en desarrollo se estiman en hasta 387.000 millones de dólares anuales durante este decenio. Además, las necesidades de los países en desarrollo son entre 10 y 18 veces superiores al flujo actual de financiación pública, lo que eclipsa los actuales compromisos de financiación para hacer frente al cambio climático y pone de relieve la necesidad de centrarse en la financiación para la adaptación y la mitigación.

Los países africanos deben tener lo suficiente para cubrir su déficit de financiación, no sólo financiación para compensar las emisiones de los países altamente contaminantes.