Al mundo no le importan las fluctuaciones en los asientos marginales.La acción climática debe liderar la nueva política exterior australiana
A fines del año pasado, más de 100 exdiplomáticos y funcionarios pidieron a Australia que desarrollara una nueva política exterior, centrada en la acción climática, para ayudar a impulsar el futuro de Australia en un mundo que cambia rápidamente a emisiones netas cero.
Argumentan que la falta de acción sobre el cambio climático erosionará nuestros intereses nacionales y nuestra influencia internacional. Los aliados, socios y competidores de Australia nos castigarán por no intentarlo. No importa quién gane las elecciones federales, el próximo gobierno de Australia debe prestar atención a este consejo.
Hay un dicho que dice que «toda la política es local». Pero la política climática de Australia, como la de los votantes marginales de Queensland, está determinada en gran medida por la realidad del calentamiento del planeta y los cambios drásticos en los mercados energéticos mundiales.
Gestionar la transición a una economía de cero emisiones netas debe ser una prioridad para el próximo gobierno. Nuestro éxito estratégico y económico depende de ello.
¿Cómo llegamos aquí?
Más recientemente, la política exterior de Australia ha elevado a Australia a una superpotencia energética, un importante proveedor de carbón y gas natural para Asia. La reducción de emisiones ha sido un enfoque secundario, ya que el establecimiento diplomático de Australia tiene la tarea de impulsar las exportaciones de combustibles fósiles.
Este no es siempre el caso. Cuando surgió el consenso científico sobre el calentamiento global a fines de la década de 1980, el gobierno laborista de Hawke nombró a un embajador ambiental para promover la acción climática y apoyar los ambiciosos objetivos nacionales de reducción de emisiones.
Sin embargo, a mediados de la década de 1990, bajo la influencia de un poderoso cabildeo de los combustibles fósiles y después de la recesión de la nación, la administración de Keating se preocupó cada vez más por los costos económicos potenciales de la acción climática.El posterior gobierno de Howard decidió que no estaba en el interés de Australia tomar medidas climáticas serias.
El argumento entonces, como ahora, era que la economía de Australia dependía de los combustibles fósiles y que el costo de reducir las emisiones era relativamente alto en comparación con otros países.
Entonces, en lugar de tomar medidas sobre el cambio climático desde entonces, Australia ha tratado de minimizar las obligaciones de reducción de emisiones mientras expande las exportaciones de carbón y gas.
En la actualidad, el objetivo de emisiones de Australia para 2030 es uno de los más débiles del mundo desarrollado. Australia se negó a unirse a otras naciones desarrolladas para fortalecer sus ambiciones en las conversaciones climáticas globales en Glasgow el año pasado.
El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, ha descrito a Australia como un intransigente en la acción climática. El esta en lo correcto. Australia es un pequeño grupo de países aislados, incluidos Rusia y Arabia Saudita, que resisten los esfuerzos globales para reducir las emisiones.
No por casualidad, Australia es también el tercer mayor exportador mundial de combustibles fósiles, después de Rusia y Arabia Saudita.
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El mundo que nos rodea está cambiando
Cuando el primer ministro Scott Morrison buscó el año pasado el apoyo de sus colegas nacionales para un objetivo de cero emisiones netas para 2050, los instó a aceptar la realidad económica. El mundo está en transición hacia el cero neto. La acción climática es ahora un pilar clave de la coalición occidental y, por razones de seguridad nacional, Australia también.
El argumento de Morrison muestra cómo ha cambiado el mundo desde que llegó al poder en agosto de 2018.
El último libro blanco de política exterior de Australia, publicado en 2017, predice un fuerte crecimiento en la demanda mundial de combustibles fósiles. Resulta que esas predicciones estaban equivocadas.
En cambio, los principales mercados de destino en Australia, como Japón, China y Corea del Sur, están eliminando gradualmente los combustibles fósiles. Solo en los últimos dos años, más de 100 países que representan alrededor del 90 por ciento de la economía mundial se han comprometido con emisiones netas cero.
Esta megatendencia ha cambiado fundamentalmente la perspectiva económica de Australia.
El clima también se ha convertido en un elemento central de la geopolítica global. Las principales potencias están integrando el clima en la defensa y la planificación estratégica, la política exterior, la diplomacia y el arte de gobernar.
La Unión Europea comenzará a imponer costos fronterizos el próximo año a las importaciones de países que no han hecho lo suficiente para reducir las emisiones, una medida que en última instancia podría costarle a la economía australiana 12.500 millones de dólares al año. Los países del G7 planean crear un «club climático» para imponer costos a los países que no cumplen con los estándares comunes para la política climática.
En los Estados Unidos, una nueva estrategia del Indo-Pacífico ha señalado el deseo de presionar a países como Australia para que establezcan objetivos más estrictos para 2030. Esto es en parte un intento de que Estados Unidos y sus aliados trabajen juntos para obligar a China a reducir las emisiones.
Desajuste de seguridad en el Pacífico
El reciente acuerdo de seguridad de las Islas Salomón con China puede ser una señal de que Australia aún tiene que incorporar la acción climática en su propio arte de gobernar.
Durante décadas, las naciones insulares del Pacífico, incluidas las Islas Salomón, han visto el cambio climático como su principal amenaza para la seguridad, especialmente para los atolones que enfrentan inundaciones por la subida del nivel del mar.
Pero esas preocupaciones no se reflejan en los esfuerzos actuales de Australia para relacionarse más estrechamente con el Pacífico. La estrategia de fortalecimiento del Pacífico más reciente ha sido impulsada en gran medida por la preocupación de que China podría utilizar préstamos de infraestructura para construir bases militares en la región.
El exjefe de inteligencia australiano, Nick Warner, dijo que la postura de Australia sobre el tema del clima «disminuye nuestra posición en el Pacífico», un sentimiento compartido por el exalto comisionado australiano en las Islas Salomón, Peter Hutton.
La lección es clara.en una política climática mundial que se calienta Sí la política exterior.
Australia como superpotencia de energía limpia
Nuestra política exterior debe reajustarse para volver a posicionar a Australia como una superpotencia de energía limpia y aprovechar las oportunidades económicas que se avecinan.
Como el continente habitado más soleado y ventoso de la Tierra, Australia tiene recursos de energía renovable de clase mundial y reservas minerales envidiables para futuros vehículos eléctricos, baterías y turbinas eólicas.
Australia está bien posicionada para exportar electricidad de cero emisiones a las economías en desarrollo de Asia. Nuestra ventaja de energía renovable también significa que podemos producir de manera competitiva versiones sin carbono de los productos básicos que el mundo necesita desesperadamente: acero, aluminio, hidrógeno y fertilizantes.
El Australian Business Council estima que las oportunidades de exportación limpia podrían crear 395 000 puestos de trabajo para 2040. Con el marco de políticas adecuado, Australia podría agregar $333 mil millones de dólares australianos al año a su nueva combinación de exportaciones de energía limpia, casi tres veces el valor de las exportaciones de combustibles fósiles existentes.
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Una tarea importante para el próximo gobierno
Cualquiera que sea el partido que gane las elecciones del 21 de mayo, debería volver a posicionar a Australia como líder climático mundial. Esto requerirá negociaciones entre los partidarios nacionales que se resisten al cambio y un entorno internacional que está cambiando de todos modos.
El Departamento de Relaciones Exteriores y Comercio y la red diplomática de Australia deberían ser responsables de promover la acción climática. Y se debe nombrar un embajador del cambio climático, separado del embajador ambiental existente.
Australia también debería presentar una candidatura para albergar la cumbre climática anual de la ONU y copatrocinar las conversaciones de la ONU con las naciones insulares del Pacífico.
Además de eso, el próximo gobierno debe fortalecer los objetivos de reducción de emisiones de Australia para 2030 antes de las conversaciones climáticas globales en Egipto en noviembre. Al menos deberíamos igualar a nuestros aliados clave y comprometernos a reducir las emisiones a la mitad dentro de esta década. De lo contrario, los costos diplomáticos y económicos serán cada vez más altos.
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