El presupuesto ‘sensato’ de los laboristas deja a los australianos desfavorecidos en cuanto a la acción climática. Aquí es donde salió mal

El tesorero Jim Chalmers entregó anoche un presupuesto que calificó como “sólido, sensato y adecuado a los tiempos”. Pero, ¿cómo se ve un presupuesto sensato en un mundo al que se le está acabando rápidamente el tiempo sobre el cambio climático?

Las encuestas del Instituto Lowy de este año sugieren que la mayoría de los australianos creen que una acción inmediata y sustancial sobre el cambio climático es eminentemente sensata. Un 60% estuvo de acuerdo en que el calentamiento global es un problema grave y apremiante para el que “deberíamos empezar a tomar medidas ahora, incluso si esto implica costos significativos”. Otro 29% quiere que la mitigación se produzca gradualmente.

Chalmers dio a conocer su presupuesto en un entorno económico precario y en medio de los temores de una recesión mundial inminente. Pero mientras la conversación nacional se centra en las presiones económicas a corto plazo, el mundo está entrando en un territorio de perturbación climática sin precedentes.

Este presupuesto federal fue la primera oportunidad del Partido Laborista para establecer su visión económica para la reducción de emisiones. Incluso mientras Chalmers preparaba su discurso, partes de la costa este de Australia luchaban contra las inundaciones y el panorama de lluvias de verano parece sombrío.

El presupuesto asignó un conjunto de medidas valiosas relacionadas con el clima, pero muchas son relativamente fragmentarias. Dado que los fenómenos meteorológicos extremos ocurren con una frecuencia y una gravedad sin precedentes, el gasto federal en acción climática sigue siendo muy bajo.

¿Dónde está la acción tangible?

En los últimos meses, Labor ha generado importantes titulares sobre el cambio climático.

Es el Proyecto de Ley de Cambio Climático aprobado por el parlamento el mes pasado. Significa que las emisiones de gases de efecto invernadero de Australia deben caer un 43 % (en relación con los niveles de 2005) para 2030, y las emisiones deben llegar a cero neto para 2050.

Labor también anunció el domingo que Australia firmará un compromiso global para reducir las emisiones de metano en un 30% para 2030.

Pero establecer estos objetivos es solo el primer paso. Limitar el cambio climático a 1,5 ℃ grados, el objetivo del Acuerdo de París, requiere revertir de inmediato la tendencia al alza de las emisiones globales y realizar reducciones significativas en las próximas dos décadas. Eso significa que las acciones tangibles deben ocurrir ahora mismo.

Pero mirando los documentos presupuestarios publicados anoche, es difícil ver cómo se cumplirán los objetivos climáticos de Australia.

¿Qué hay en el presupuesto para el clima?

La mayoría de las medidas presupuestarias relacionadas con el cambio climático y el medio ambiente formaron parte de la plataforma preelectoral del Partido Laborista. Incluyen:

• 224 millones de dólares australianos durante cuatro años para financiar 400 baterías comunitarias y 100 millones de dólares para bancos solares comunitarios

• el plan Rewiring the Nation: USD 20 000 millones de financiamiento de bajo costo para mejorar la red de transmisión de Australia y nuevas inversiones en generación de electricidad renovable que aún no se han detallado

Leer más: El primer presupuesto del gobierno albanés cumple las promesas electorales, pero pronostica un aumento de los precios de la energía

También cabe destacar las medidas para mitigar el impacto futuro del cambio climático:

• el Disaster Ready Fund para apoyar medidas de adaptación como diques de inundación, diques, cortafuegos y centros de evacuación

• $225 millones durante cuatro años para implementar el Plan de Acción de Especies Amenazadas y financiamiento para establecer Áreas de Protección Indígena y proteger lugares patrimoniales

• aumento de los fondos para preservar y restaurar la Gran Barrera de Coral.

Estas iniciativas están, en parte, financiadas por una reducción de $747 millones en gastos ambientales durante los próximos cuatro años. El gasto cancelado incluye proyectos de captura y almacenamiento de gas y carbono, fondos destinados a la cuenca Murray Darling y otras medidas del gobierno de Morrison.

El presupuesto también contenía subsidios e inversiones en infraestructura para apoyar la adopción de vehículos eléctricos. Esto incluye 117 estaciones de carga de vehículos eléctricos en las carreteras, eximiendo a los autos eléctricos del impuesto a los beneficios marginales y eliminando los aranceles aduaneros sobre las importaciones de autos eléctricos.

Los autos eléctricos reducirán la dependencia de Australia de los mercados petroleros internacionales, que se tornaron volátiles por la invasión de Rusia a Ucrania.

Pero si los autos eléctricos reducen significativamente las emisiones del transporte de Australia depende de la medida en que las energías renovables alimentan la red eléctrica. Hasta que el carbón y el gas se eliminen gradualmente, muchos automóviles eléctricos en Australia funcionarán con combustibles fósiles.

¿Es suficiente? No

Chalmers dijo que el presupuesto impulsa la inversión en energía renovable y genera miles de nuevos empleos. Pero lo que falta son mecanismos que alienten u obliguen a las empresas a reducir sus emisiones de acuerdo con los objetivos legislados a nivel nacional.

Por supuesto, no es culpa del gobierno actual que tales mecanismos no existan. La decisión del anterior gobierno de la Coalición de reducir el precio del carbono de los laboristas dejó un enorme vacío político que colocó a Australia al final del paquete global en acción climática.

Las iniciativas esbozadas en este presupuesto deben ser aplaudidas. Pero muchos australianos que votaron por los independientes laboristas, verdes o verde azulado querían una acción significativa sobre el cambio climático, y todavía están esperando.

Entonces, ¿qué medidas climáticas debería tomar el gobierno?

Muchas de las políticas a su disposición requerirían nueva legislación y no necesariamente aparecerían en el presupuesto. Incluyen poner fin a la tala de bosques primarios para reducir las emisiones forestales y cambios en el mecanismo de salvaguardia.

El gobierno ha marcado reformas a esta política, un legado del gobierno anterior que pretende establecer límites a las emisiones de los grandes contaminantes industriales.

Dado que el precio del carbono es políticamente desafiante en Australia, el mecanismo de salvaguardia parece ser el medio más probable a través del cual se frenarán las reducciones de emisiones industriales.

Leer más: Casi el 30 % de las emisiones de Australia provienen de la industria. Reglas más estrictas para los grandes contaminadores es una obviedad

Ojalá aparezcan otras iniciativas en futuros presupuestos, con mucha prisa. Deben incluir:

• mayores inversiones de capital en generación de electricidad renovable y almacenamiento de baterías

• un impulso financiero muy significativo para la investigación en ciencia e ingeniería para producir nuevos avances tecnológicos en la fabricación con bajas emisiones de carbono y la producción de acero verde

• estaciones de carga de vehículos eléctricos alimentadas con energía 100 % renovable en todas las ciudades y autopistas principales

• impuestos sobre los peores infractores del clima, como las industrias de carne y lácteos y otras fuentes de emisiones de metano.

Y luego llegamos al elefante en la habitación: las emisiones creadas cuando Australia exporta combustibles fósiles a países donde se quema para obtener energía.

A nivel nacional, Australia es responsable de aproximadamente el 1,5% de las emisiones globales. Pero tenga en cuenta nuestras exportaciones de combustibles fósiles y eso aumenta a alrededor del 5%, y puede aumentar hasta el 12% para 2030.

Entonces, quizás las decisiones más importantes que tomarán los laboristas para el cambio climático no son iniciativas presupuestarias en absoluto, sino qué explotación de combustibles fósiles permite el gobierno en los próximos años.

Empecemos

Este presupuesto incluyó, por primera vez, una declaración sobre el impacto fiscal del cambio climático.

Describió el daño que el cambio climático puede causar a los presupuestos gubernamentales, incluido el costo de «responder a eventos climáticos extremos, que probablemente aumenten en severidad y frecuencia».

Una cosa está clara: Australia debe reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero y dejar de depender de las exportaciones de combustibles fósiles. Es lo mejor para los intereses económicos de la nación, y no hay mejor momento que ahora para comenzar este trabajo en serio.

Leer más: Australia está a punto de ser un líder mundial en energía eólica marina, pero los riesgos potenciales para la vida marina siguen estando mal regulados