Los chorros girados por tormentas pueden moverse hacia los polos en 40 años
Es probable que el Chorro del Atlántico Norte, un flujo de aire de movimiento rápido alrededor del hemisferio norte, migre hacia el norte en las próximas décadas si el calentamiento global continúa siendo fuerte.
Las consecuencias podrían ser enormes: cambios en los patrones de lluvia en las latitudes medias y aumentos en las sequías, olas de calor, inundaciones y otros fenómenos meteorológicos extremos en Europa y el este de los Estados Unidos.
Una especie de nueva investigación Se descubrió que bajo un calentamiento intenso, la corriente en chorro podría cambiar más allá de su rango histórico en solo unas pocas décadas (alrededor de 2060).Los hallazgos fueron publicados la semana pasada en la revista Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
El impacto del cambio climático en la corriente en chorro es un tema candente entre los científicos. Los chorros tienen efectos poderosos en los patrones meteorológicos y climáticos en todo el hemisferio norte, y los cambios en la fuerza o la ubicación del flujo de aire pueden tener un enorme efecto dominó en todo el mundo.
Muchos científicos creen que el aumento de las temperaturas afectará el flujo de la corriente en chorro. La corriente eléctrica existe debido a la gran diferencia de temperatura entre el polo norte helado y el ecuador cálido. Este gradiente de temperatura afecta el espesor de la atmósfera, lo que da como resultado un flujo de aire en forma de onda que fluye de oeste a este en todo el mundo.
Hoy, esas temperaturas están subiendo constantemente. Pero no todas las partes del mundo se están calentando al mismo ritmo. Como algunas regiones se calientan más rápido que otras, especialmente el Ártico, que se calienta rápidamente, los científicos creen que podrían causar cambios atmosféricos que afectan el flujo de aire.
Algunos expertos creen que estos cambios podrían alterar la corriente en chorro.
Pero no todos están de acuerdo en cómo podría cambiar la corriente en chorro, o si el cambio climático está teniendo un impacto notable en ella. Los chorros tienden a moverse tal como están, de norte a sur, y se balancean hacia arriba y hacia abajo a medida que se mueven por todo el mundo. Es difícil analizar si la volatilidad reciente está dentro de su rango normal.
El nuevo estudio, dirigido por Matthew Osman de la Universidad de Arizona, tiene como objetivo averiguarlo.
Osman y sus colegas se propusieron rastrear la ubicación de la corriente en chorro a lo largo de la historia, mirando hacia atrás miles de años en el pasado. Utilizaron un práctico truco científico para analizar químicamente antiguas muestras de hielo extraídas de las profundidades de la capa de hielo de Groenlandia.
Los núcleos de hielo funcionan un poco como una máquina del tiempo científica, como dicen los científicos. Contienen todo tipo de información sobre el estado del clima hace miles de años.
Y debido a que los chorros tienen un efecto tan fuerte en los patrones meteorológicos y climáticos regionales, los científicos pueden usar esta información para mapear el flujo de chorros a lo largo de la historia.
En este caso, los investigadores pudieron reconstruir su ubicación durante los últimos 1250 años.
Descubrieron que la ubicación de la corriente en chorro, qué tan lejos al norte o al sur viaja, tiende a moverse mucho. Pero hasta ahora, cualquier cambio se mantiene dentro de su rango natural histórico.
Pero eso no necesariamente durará mucho. Los investigadores utilizan modelos climáticos para simular corrientes en chorro en mundos más cálidos. Si el planeta continúa calentándose a un ritmo elevado, es probable que la corriente en chorro se mueva hacia el norte con el tiempo.
De hecho, el estudio sugiere que es posible que el calentamiento global ya esté comenzando a empujarlo hacia los polos, solo que no del todo fuera de lo normal. Pero puede establecerse firmemente fuera de sus límites naturales dentro de 40 años.
Esto podría conducir a algunos cambios climáticos importantes en las latitudes medias, especialmente en Europa.
La corriente en chorro ayuda a traer sistemas de lluvia al sur de Europa, que de otro modo sería relativamente seco. Si la corriente en chorro se mueve hacia el norte, podría llevar consigo la lluvia, lo que aumentaría la probabilidad de sequía.
«Realmente vas a enfatizar las áreas que realmente dependen de la presencia de corrientes en chorro dentro de los límites naturales», dijo Osman a E&E News.
También es probable que aumenten las inundaciones y las olas de calor en partes de Europa.
En América del Norte, las corrientes en chorro que se desplazan hacia el norte podrían exacerbar el calentamiento de la costa este y aumentar la gravedad de algunos fenómenos meteorológicos extremos.
Aún así, dijo Osman, «hay razones para ser optimistas aquí».
El nuevo estudio utilizó simulaciones climáticas que asumieron altas emisiones futuras de gases de efecto invernadero y un calentamiento severo. Este escenario ya es relativamente poco probable en el mundo real, ya que los países de todo el mundo se esfuerzan por reducir las emisiones de carbono.
Osman sugirió que bajo un escenario de calentamiento más suave, uno más en línea con la acción climática global actual, la corriente en chorro podría moverse hacia el norte con el tiempo, pero a un ritmo más lento.
«Quiero señalar que estos son escenarios modelo para el futuro», advierte Osman. «En última instancia, su trayectoria hacia el futuro permanece en gran medida bajo nuestro control».
controversia climática
La ubicación general de la corriente en chorro no es el único tema de interés para los científicos del clima.
Algunos expertos creen que el cambio climático también puede «fluctuar» la corriente en chorro, haciendo que suba y baje con más fuerza a medida que fluye alrededor del mundo. Las olas en las corrientes en chorro también pueden empeorar los eventos climáticos extremos, lo que a veces hace que los sistemas de tormentas o las olas de calor se muevan más lentamente o se atasquen en su lugar.
El equipo de Osman no marcó nada en su análisis del núcleo de hielo que sugiriera cambios en las ondas con el tiempo. Pero eso tampoco es lo que su enfoque está diseñado para buscar, advierte.
Al mismo tiempo, se pueden correlacionar la posición de la corriente en chorro y su ondulación. Según James Screen, científico del clima de la Universidad de Exeter, algunos expertos creen que moverse hacia el norte podría conducir a chorros más fuertes y menos ondulados. Moverse hacia el sur tendría el resultado opuesto.
Si la corriente en chorro se mueve hacia el norte en las próximas décadas, la volatilidad puede disminuir, dijo.
Este es un tema de debate entre los científicos del clima. Algunos estudios han demostrado que la corriente en chorro se ha vuelto cada vez más inestable con el tiempo. Algunos expertos dicen que los cambios pueden deberse a cambios atmosféricos relacionados con el rápido calentamiento del Ártico.
Jennifer Francis, climatóloga del Woodwell Climate Research Center, ha dedicado gran parte de su carrera reciente a estudiar el calentamiento del Ártico y las corrientes atmosféricas como las corrientes en chorro. Ella le dijo a E&E News que algunas investigaciones sugieren que podría estar ocurriendo algún tipo de «tira y afloja» en este momento. Algunos efectos del cambio climático en la atmósfera pueden empujar la corriente en chorro hacia el norte, mientras que otros pueden empujarla hacia el sur.
Otros expertos simplemente no creen que el calentamiento del Ártico esté afectando las fluctuaciones de la corriente en chorro, al menos no todavía.
Pantalla publicada por científicos de la Universidad de Exeter Investigación sugiere que cualquier cambio reciente en la volatilidad de la corriente en chorro es probablemente fluctuaciones naturales en lugar de una consecuencia directa del calentamiento del Ártico.
El tema sigue siendo un problema importante en la ciencia del clima.
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