CAMBIO CLIMÁTICO

El blanqueamiento repetido de corales deja pocas opciones para la vida silvestre en la Gran Barrera de Coral

Para nuestro horror, otro evento masivo de blanqueamiento de coral podría estar golpeando la Gran Barrera de Coral con temperaturas del agua tan altas como Por encima de 3 ℃ Por encima de la media en algunos lugares. Sería el sexto incidente de este tipo desde finales de la década de 1990 y el cuarto desde 2016.

Una misión de monitoreo de la ONU llegó hoy a Queensland para inspeccionar los arrecifes de coral y considerar la inclusión del sitio del Patrimonio Mundial como «en riesgo».

Como científicos de arrecifes de coral, hemos visto de primera mano cómo la Gran Barrera de Coral se acerca a un punto de inflexión, más allá del cual el arrecife pierde su función como ecosistema viable. Esto no solo se debe al cambio climático que exacerba las olas de calor del océano, sino también al aumento de la acidez del océano, la pérdida de oxígeno, la contaminación y más.

Los científicos también están en nuestro propio punto de inflexión. Los arrecifes de coral están sufriendo condiciones ambientales tan extremas que estamos trabajando arduamente para simular estos escenarios en nuestro laboratorio.Aunque Australia tiene Instalaciones de clase mundialcomo todos sabemos, chocamos contra un muro cada año a medida que la situación empeora.

Cada vez es más difícil para los científicos predecir cómo afectarán estas condiciones a las especies individuales, y mucho menos a la salud y la biodiversidad de los ecosistemas de arrecifes de coral. Pero exploremos lo que sabemos.

Blanqueamiento de corales debido a la actual ola de calor del océano.
pelicula tortuga gruñona, Autor proporcionado

¿Qué es el blanqueamiento de corales y por qué ocurre?

Los corales son animales que forman asociaciones mutuamente beneficiosas con pequeñas algas unicelulares llamadas «zooxantelas» (pero los científicos las llaman animales).

Los zooks benefician a los corales al darles energía y color y, a cambio, los corales les brindan un hogar en el tejido coralino. Bajo estrés, como en agua demasiado caliente, las algas producen toxinas en lugar de nutrientes y los corales las expulsan.



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Sin algas, los corales comenzarían a morir de hambre. Pierden sus colores vibrantes, revelando esqueletos de piedra caliza blanca brillante a través del tejido de coral.

Si las condiciones estresantes disminuyen, las algas pueden recuperarse y los corales pueden recuperarse en unos pocos meses. Pero si el estrés persiste, los corales mueren y los esqueletos comienzan a desmoronarse, trayendo un hábitat vital para otras especies.

Las temperaturas del agua en algunos lugares fueron 3°C más cálidas que el promedio.
pelicula tortuga gruñona, Autor proporcionado

Esperábamos una sentencia suspendida.

Los científicos y administradores esperaban algo de alivio este año. Gran parte de la Gran Barrera de Coral se encuentra en las primeras etapas de recuperación luego de los eventos de blanqueamiento de 2016, 2017 y 2020.

En el paraíso tropical del norte de Queensland, esperábamos días nublados y temperaturas frescas, lluvia e incluso tormentas (pero no grandes tormentas). Estas condiciones suelen ir acompañadas de La Niña, un fenómeno climático natural asociado con un clima fresco y húmedo, que ya se ha presentado durante dos años seguidos.

Pero a pesar de estos efectos de La Niña, el cambio climático significa que 2021 será uno de los años más cálidos registrados. Ahora, al final del verano de Australia, los arrecifes de coral están experimentando otra ola de calor marino y están superando el umbral de la decoloración.

No hubo suficiente tiempo para que los corales se recuperaran entre eventos.Incluso los corales más duros necesitan Tardará casi diez años en recuperarseTampoco hay evidencia clara de que los corales se estén adaptando a las nuevas condiciones.

Para empeorar las cosas, el cambio climático está sobrecargando la atmósfera e incluso provocando cambios naturales en el clima. La Niña y su correspondiente El Niño son más variables y menos predeciblesEsto significa que Australia no solo tiene que soportar olas de calor más intensas, sino también inundaciones, sequías y tormentas.

Al menos 1625 especies de peces viven en la Gran Barrera de Coral.
pelicula tortuga gruñona, Autor proporcionado

¿Cómo afectará esto a la vida marina?

Saludable Gran Barrera de Coral es casa Hay al menos 1625 especies de peces, 3000 especies de moluscos, 630 especies de equinodermos (como estrellas de mar y erizos de mar), y la lista continúa.

La vida marina en los arrecifes de coral tiene tres opciones ante el calentamiento de las aguas: adaptarse, moverse o morir.

La mayoría de las especies de tiburones no pueden adaptarse al agua caliente lo suficientemente rápido para sobrevivir.
pelicula tortuga gruñona, Autor proporcionado

1. ¿Se pueden adaptar?

Después de unas pocas generaciones, las especies pueden hacer cambios a nivel molecular (su ADN) para que se adapten mejor o sean capaces de adaptarse a las nuevas condiciones ambientales.Tal evolución podría ser posible para especies con tiempos de generación rápidos, como mosca doncella.

Pero las especies de arrecifes de coral de generación más lenta no pueden seguir el ritmo al que estamos cambiando las condiciones de su hábitat.Esto incluye el icónico Bacalao Patata La mayoría de los tiburones tardan alrededor de una década o más en alcanzar la madurez sexual.

2. ¿Se pueden mover?

algunas especies de peces de arrecife Los cambios hacia aguas más frías pueden comenzar antes de que ocurran los efectos perjudiciales del calentamiento.

Sin embargo, esta opción no está disponible para todas las especies, como aquellas que dependen de hábitats específicos, ciertos recursos o conservación.Esto incluye el coral y gobio de coral y varias damisela.

Un proyecto de ciencia ciudadana llamado Proyecto mapa rojoha estado grabando Migración polar de especies de peces de arrecife debido al cambio climático. El estudio encontró Los peces tropicales grandes con grandes habilidades para nadar tienen más probabilidades de sobrevivir en aguas templadas, como algunos peces mariposa.

3. Morirán

La tercera opción es algo de lo que no nos gusta hablar, pero se está volviendo cada vez más amenazante.

Si la vida marina no puede adaptarse o moverse, veremos extinciones localizadas, extinciones completas de algunas especies y disminuciones dramáticas en las poblaciones de peces.

Un representante de la UNESCO está visitando el arrecife para evaluar su estatus de Patrimonio Mundial.
pelicula tortuga gruñona, Autor proporcionado

Lista de arrecifes de coral como ‘en riesgo’

Mientras los arrecifes de coral se están blanqueando, los representantes de la UNESCO llegaron a Queensland para monitorear su salud, ya que el sitio del patrimonio mundial se considera una vez más »en peligro«Lista.

La visita puede incluir ver el blanqueamiento que se está produciendo actualmente, el daño a los arrecifes de coral por eventos pasados ​​aún evidentes, y serán testigos de relatos de primera mano de los científicos y administradores que han sido testigos de los efectos.

Designar a la Gran Barrera de Coral como «peligrosa» elevaría el nivel de alerta de la comunidad internacional y, con suerte, estimularía la acción climática.

Reducir la principal fuente de estrés en los arrecifes de coral, el cambio climático, requerirá una colaboración continua entre los gobiernos australianos e internacionales, con trabajo en cuestiones de gestión local que también involucre a propietarios de negocios, administradores de arrecifes, propietarios tradicionales, científicos, grupos de la sociedad civil y otras partes interesadas.



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Hace tiempo que conocemos el paso más importante para salvar los arrecifes de coral: reducir las emisiones para detener el calentamiento global. De Verdad, pronóstico futuro La investigación sobre el blanqueamiento de corales en la década de 1990 sugiere que los eventos frecuentes y severos comenzarán a fines de la década de 2010, y son sorprendentemente proféticos.

La continua desaparición de la Gran Barrera de Coral es uno de los ejemplos más claros de cómo nuestra inacción como humanos puede tener consecuencias de gran alcance y tal vez irreversibles. Estamos acelerando rápidamente hacia un punto de inflexión.

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