Las estufas de gas pierden más metano de lo que se pensaba
Las estufas de gas tienen un mayor impacto en el clima de lo que se pensaba anteriormente, informa un nuevo estudio, lo que genera un debate sobre una de las mayores fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero: los edificios.
Un equipo de cuatro científicos del sistema Stanford Earth publicó hoy en una revista revisada por pares Tecnología Ambiental, el estudio concluyó que las estufas de gas en los Estados Unidos emiten tantos gases de efecto invernadero como medio millón de automóviles cada año. Esto será principalmente en forma de metano, un gas que es más eficiente que el dióxido de carbono dentro de dos años.
Alrededor de las tres cuartas partes del metano medido por los investigadores de Stanford se filtraron cuando la estufa no estaba en uso.
«Descubrimos que se producen emisiones lentas de metano cuando se apaga el horno», dijo el autor principal Eric Lebel, estudiante de doctorado de Stanford. Lebel también es científico sénior en PSE Health Energy, una organización sin fines de lucro de salud pública que ha criticado con frecuencia los combustibles fósiles.
Lebel y el coautor Rob Jackson, profesor de la Universidad de Stanford, le dijeron a E&E News que la fuga podría haber ocurrido en los accesorios de plomería de la cocina y podría persistir sin ser detectada porque el metano no emite olor.
Descubrieron que una vez que las personas usan estufas para cocinar, la contaminación interior asociada, en forma de dióxido de nitrógeno, puede aumentar rápidamente a niveles nocivos para la salud. Según el estudio, en cocinas mal ventiladas, los niveles de dióxido de nitrógeno pueden exceder los límites de exposición de calidad del aire exterior exigidos por la EPA.
El equipo usó un tamaño de muestra relativamente pequeño, alrededor de 53 casas y alquileres en California, para obtener las medidas al encerrar las cocinas con divisores de plástico.
La edad del horno no afectó los resultados, y los resultados fueron consistentes en hornos de 3 a 30 años.
Reemplazar una estufa de gas por una eléctrica sería la solución más completa, dijo Jackson. “Creo que la única forma de abordar esto sistemáticamente es a través de la electrificación”, dijo Jackson.
Los representantes de la industria del gas natural llamaron inmediatamente al estudio defectuoso, sesgado e irrelevante para la política climática.
Frank Maisano, director sénior de Bracewell LLP, que representa a fabricantes de aparatos de gas, empresas de servicios públicos y otros clientes de la industria, dijo que las medidas «no eran de ninguna manera una medida realista de un hogar típico… o cualquier situación doméstica».
Argumentó que la agencia federal no incluyó las estufas de gas como un área de grave preocupación por la salud o la calidad del aire.
Por ejemplo, una mesa redonda llamada Comité Interinstitucional Federal sobre la Calidad del Aire Interior (CIAQ), compuesta por miembros de agencias federales y estatales, representantes de la industria e investigadores, nunca se determinó que las emisiones de las estufas de gas fueran «relacionadas con el asma o las vías respiratorias». Maisano escribió en un correo electrónico a E&E News.
“Es una lástima que no estemos tratando de descubrir cosas más importantes sobre la calidad del aire interior que impulsar una agenda política centrada en la electrificación”, dijo.
En comparación con la huella climática de las tuberías y otras grandes infraestructuras alimentadas con gas, ha habido poca investigación sobre las emisiones de las estufas de gas, según investigadores externos que no participaron en el estudio.
El equipo de Stanford también describió las emisiones de las estufas como un área gris regulatoria.
La calidad del aire interior no está regulada en gran medida por las agencias federales.
Los documentos de fugas de metano en el estudio también eran demasiado pequeños para representar una amenaza a la seguridad o desencadenar una acción por parte de los reguladores de productos de consumo, dijeron los investigadores.
El equipo estima que las estufas de gas emiten alrededor de 28 gigas de metano por año, que es más alta que las 24 gigas de metano emitidas por todas las fuentes de calor estacionarias de edificios estimadas por la EPA.
«Estas emisiones han desaparecido de las grietas», dijo Jackson.
«más difícil de empujar»
Este año, al menos cuatro legislaturas estatales están considerando proyectos de ley que prohíben el uso de combustibles fósiles en la construcción de nuevos edificios: Maryland, Rhode Island, Nueva York y Massachusetts.
Ningún estado ha prohibido el gas natural para fines de construcción. Docenas de ciudades ya lo hacen, pero a menudo eximen las estufas de gas.
«Esta [study] Será más difícil apagar la estufa de gas «, dijo Brady Seals, gerente de proyectos de edificios libres de carbono de RMI, que aboga por la energía limpia. «En realidad, el problema climático es mucho más grande de lo que pensábamos. «
Sin embargo, en muchos estados republicanos, los legisladores han asegurado la participación en el mercado del gas al evitar que las ciudades exijan conversiones a fuentes de calor de edificios más limpias. Veinte estados aprobaron leyes que reemplazan las prohibiciones locales de combustibles fósiles en los edificios.
Mientras tanto, los defensores del gas a nivel nacional han recurrido a alternativas como el hidrógeno y el biometano como fuentes de calor en los edificios futuros para reducir las emisiones de carbono.
Los hallazgos del estudio de Stanford apuntan a una pregunta que también puede aplicarse a estas tecnologías emergentes. Si el hidrógeno y el biometano se filtran a la atmósfera, se convierten en gases de efecto invernadero.
Alrededor de 43 millones de hogares estadounidenses usan gas natural para cocinar, casi un tercio de todos los hogares. Pero en algunas áreas, el gas natural domina.
En California, sede de la mayoría de las prohibiciones de gas natural a nivel de ciudad, la orden judicial ha dado lugar a batallas judiciales. La asociación de restaurantes del estado está demandando a la ciudad de Berkeley para que prohíba las estufas de gas en los edificios nuevos, aunque un juez federal desestimó la demanda el verano pasado.
«Debe ser difícil convencer a la gente de que existen alternativas», dijo Lebel.
«Cocinar a fuego abierto es un poco humano. Es lo que hacían nuestros antepasados. Lo hacemos ahora. Tiene este atractivo visual. Puedes ver cómo se calienta o se enfría. Pero para que todo se descarbonice, tienes que electrificar el toda la casa”, dijo.
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