Los científicos dicen: Constelación | Noticias científicas para estudiantes
Constelación (sustantivo, “Kahn-stuh-LAY-shun”)
Una constelación es un grupo o cúmulo de cosas relacionadas. Los ejemplos más conocidos son los grupos de estrellas que aparentemente forman patrones en el cielo nocturno. Esas estrellas pueden no estar juntas en el espacio. Algunos pueden estar mucho más lejos de la Tierra que otros. Pero si se dibujaran líneas entre esas estrellas en el cielo como un rompecabezas de conectar los puntos, crearían una forma.
Las constelaciones parecen cambiar de posición lentamente, durante la noche y durante todo el año. Eso no es porque las estrellas se estén moviendo. Es por el movimiento de la Tierra, relativo a esas estrellas.
Por un lado, la Tierra gira, o gira, sobre un eje. Este movimiento explica por qué sale y se pone el sol. También hace que parezca que las estrellas y sus constelaciones se mueven por el cielo en el transcurso de una noche.
Además, la Tierra orbita o da vueltas alrededor del sol. Mientras lo hace, la región del espacio vista desde la Tierra por la noche, cuando un observador está de espaldas al sol, cambia. Es por eso que aparecen diferentes constelaciones en momentos predecibles a lo largo del año. Orion the Hunter, por ejemplo, se ve en el cielo del norte en invierno. Scorpius el escorpión aparece en el verano.
Nuestra vista del cielo también depende de nuestra ubicación. Las personas en los hemisferios norte y sur miran desde la Tierra en diferentes direcciones. Entonces, ven diferentes conjuntos de constelaciones.
Hace mucho tiempo, muchas constelaciones recibieron nombres de personas, criaturas y objetos míticos. Hoy, los astrónomos reconocen oficialmente 88 constelaciones. Más de la mitad fueron nombrados en la antigua Grecia. Esas constelaciones, a su vez, se basaron en culturas anteriores en Babilonia, Egipto y Asiria. Más tarde, los astrónomos de Europa nombraron otras constelaciones.
Para los astrónomos modernos, las constelaciones no son solo imágenes en el cielo. Los científicos han trazado límites alrededor de cada una de las 88 constelaciones oficiales. Esos límites se encuentran, dividiendo el cielo en un rompecabezas de 88 piezas. Cualquier estrella dentro de un límite cuenta como parte de esa constelación, incluso si no forma el patrón reconocible. Muchas estrellas y otros objetos reciben el nombre de las constelaciones en las que aparecen.
Las constelaciones no solo proporcionan una forma de describir dónde están los objetos en el espacio. A lo largo de la historia, los marineros han utilizado estos puntos de referencia en el cielo para navegar por los mares. Y hoy, las naves espaciales robóticas usan mapas de estrellas para trazar su curso a través del espacio.
En una frase
El brillo y el espaciado de las estrellas ayudan a explicar por qué algunos grupos forman los patrones reconocibles de las constelaciones y otros no.
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