Sí, las emisiones de carbono han disminuido durante el COVID-19.Pero lo que realmente importa es mantenerse alejado del carbón.

Los bloqueos de COVID-19 han recorrido un largo camino Reducir las emisiones globales de carbonoEl uso de energía ha disminuido en los últimos meses debido a que la pandemia ha mantenido a millones de personas confinadas en sus hogares y negocios cerrados en muchos países.Las proyecciones muestran emisiones globales probables Reducir alrededor del 5% 2020 en comparación con el año pasado.

¿Qué pasa con Australia? Aquí, vemos reducciones significativas en las emisiones del sector eléctrico, pero principalmente por la expansión continua de la energía solar y eólica, no por los bloqueos.

Estas son buenas noticias. Esto significa que las emisiones de nuestro sector eléctrico no se recuperarán como el resto del mundo una vez que se levanten las restricciones de COVID-19.

Pero, por otro lado, una recesión prolongada podría empañar las perspectivas de nuevas inversiones en el sector eléctrico, incluidas las energías renovables.

Lo que ahora está claro: las restricciones de COVID-19 tendrán un impacto mucho menor en las emisiones del sector eléctrico de Australia este año que el cambio del carbón a las energías renovables.

La demanda de electricidad cae levemente

Verificamos el Mercado Nacional de Electricidad de Australia (NEM) durante siete semanas a partir del 16 de marzo (cuando las restricciones nacionales Toma efecto) hasta el 4 de mayo del presente año. Comparamos los resultados con el mismo período en 2019.

NEM cubre todos los estados y territorios excepto Australia Occidental y el Territorio del Norte.

En las primeras siete semanas del confinamiento, la demanda total de electricidad cayó un 3 % en comparación con el mismo período de 2019. Alrededor del 2% de esto se debe a una caída en el consumo real de electricidad. El resto se debe a la instalación de paneles solares adicionales en los techos desde mayo de 2019, lo que ha reducido la demanda en la red.

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Parte de la reducción del 2% puede deberse a clima más fresco Este otoño, ha llevado a una caída en el uso del aire acondicionado.

Entonces, si bien las restricciones de COVID-19 han golpeado duramente la economía en las últimas semanas, no han tenido un gran impacto en el uso de electricidad. La mayor parte del uso de electricidad industrial y comercial continúa sin interrupciones. Si bien muchas personas trabajan desde casa y usan más electricidad allí, la mayoría de los edificios de oficinas aún no se han cerrado por completo.

Las emisiones han disminuido significativamente

Si bien la demanda de electricidad cayó levemente en las primeras siete semanas del confinamiento, las emisiones se redujeron drásticamente en un 8,5 %. En comparación con el primer trimestre de 2020 y el primer trimestre de 2019, las emisiones disminuyeron un 7%.

Esto se debe principalmente a que ahora hay más energía renovable alimentando la red.En comparación con el primer trimestre de 2019, la producción de parques solares aumentó un 55 % y la producción de parques eólicos aumentó un 19 %, lo que refleja la importante Capacidad instalada agregada en líneaLa producción de energía hidroeléctrica aumentó un 18 %, probablemente como reflejo de un aumento de las precipitaciones.

Más suministro de energía renovable junto con la caída de la demanda significa menos producción de las plantas de energía de combustibles fósiles. La producción de las centrales eléctricas de carbón cayó un 9 % en comparación con el mismo período de 2019, impulsada en su totalidad por las centrales eléctricas de carbón negro más bajas en Nueva Gales del Sur y Queensland. La generación de energía a gas cayó un 8%.

Los precios de la electricidad se desploman

Al mismo tiempo, los precios mayoristas de NEM han caído considerablemente. En las siete semanas desde el 16 de marzo, el precio promedio bajó un 60% en comparación con el mismo período de 2019. A partir de noviembre de 2019, el precio bajó significativamente.

¿Por qué?Una de las razones es que el precio del gas natural es mucho más bajo, por lo que Las centrales eléctricas de gas podrían reducir los precios de la electricidadLos precios del gas natural cayeron durante la mayor parte de 2019 y cayeron aún más en el primer trimestre de 2020, ligados a la recesión inducida por la pandemia. Las plantas de gas natural a menudo establecen precios para todos en el mercado, por lo que esto tiene un gran impacto en el mercado en general.

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Además, las centrales hidroeléctricas y de carbón han rebajado sus ofertas en un entorno más competitivo.

La perspectiva de los precios mayoristas se mantiene estable. Parece poco probable que los precios del gas natural se recuperen en el corto plazo. Más energía eólica y solar ingresará al mercado, y no existe una tendencia de crecimiento potencial en la demanda de electricidad.

Es poco probable que aliviar las restricciones de COVID-19 tenga un impacto importante. Lo que podría hacer subir los precios de nuevo es el cierre de la próxima gran central eléctrica de carbón. La última en cerrar fue la fábrica de Hazelwood en Victoria en 2017.

¿Qué significa esto para el carbón y las energías renovables?

Los precios de electricidad al por mayor más bajos son beneficiosos para los consumidores, especialmente en las industrias donde los precios de la electricidad al por mayor constituyen una proporción mayor del costo total del suministro de electricidad. Por otro lado, significan menos dinero para los generadores.

En el mercado eléctrico nacional, los ingresos de las generadoras cayeron alrededor de $160 millones semanales en las primeras siete semanas del confinamiento, en comparación con el mismo período de 2019.

Esta caída en los ingresos ha hecho que las centrales eléctricas de carbón sean menos rentables y ha hecho que la vida sea incómoda para las plantas con costos de combustible y mantenimiento relativamente altos. Eso podría acercar las fábricas más antiguas al cierre.

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Los precios más bajos también hacen que la inversión en nuevas energías renovables sea menos atractiva. En los últimos años, los precios mayoristas promedio han sido mucho más altos que el costo promedio típico del ciclo de vida de la nueva generación de energía solar y eólica. También existe incertidumbre sobre cómo fijarán los precios los mercados de electricidad en el futuro y cómo se gestionará la congestión en las líneas de transmisión.

Aun así, las perspectivas a largo plazo para las energías renovables en Australia siguen siendo muy buenas.La energía solar y eólica son lo mas barato De todas las tecnologías de nueva generación que generan electricidad, se espera que la energía solar sea la volverse más baratoSi se construye una nueva central eléctrica a carbón, costaría mucho más por MWh. Las centrales nucleares costarán más.

el camino a seguir

Australia no necesita una recesión dolorosa para reducir las emisiones de carbono, según muestran las cifras. Requiere una inversión continua en nuevas tecnologías limpias.

Cuanto mejor se recupere la economía de Australia, mayor será la inversión del sector privado en nuevos suministros de energía. Pero si el mundo cae en una recesión profunda y prolongada, y la economía australiana hace lo mismo, las perspectivas de inversión privada en nuevas centrales eléctricas se verán afectadas.

En este caso, se puede aconsejar al gobierno que invierta fondos públicos en energía limpia, en lugar de hacerlo en el pasado.