Esto es lo que realmente se necesita para llegar allí

El NHS, que representa el 4% de la huella de carbono total del Reino Unido, tiene como objetivo lograr cero emisiones netas para 2045. Si tiene éxito, bien podría ser el primer sistema de salud del mundo en hacerlo.

Con este fin, los fideicomisos del NHS y otros proveedores de atención médica están publicando actualmente su ‘plan verde’ de tres años para lograr cero emisiones netas según lo exige el NHS. Estos están diseñados para desarrollar los objetivos más amplios establecidos en la hoja de ruta verde general del NHS que se publicará en 2020.

El NHS se enfoca en transformar todo su sistema (desde recursos humanos hasta TI) para estar alineado con cero neto, mientras continúa brindando atención clínica de alta calidad y abordando las desigualdades. Su objetivo de cero neto se divide en tres áreas o «ámbitos». El alcance 1 se refiere a las emisiones que resultan directamente de las actividades médicas, como cirugía y hospitalización, ambulancias y medicamentos. El alcance 2 cubre los recursos (como la energía) comprados indirectamente para prestar servicios, como la calefacción y el equipamiento de clínicas.

Pero creemos que el verdadero desafío es reducir significativamente el Alcance 3: emisiones de actividades indirectas, incluida la cadena de suministro médico (incluso partes en el extranjero), cómo viajan los pacientes y los trabajadores, y cómo se gestionan los desechos.

Para abordar el alcance tres, la hoja de ruta del NHS requiere que los fideicomisos ya no compren equipos médicos de proveedores que no cumplan con los estándares de cero neto. Pero esto tiene que ir más allá.

Los académicos son parte de este proceso para decidir cómo el NHS puede mantener mejor la calidad, la rentabilidad y la sostenibilidad de la atención. Nuestra investigación está desarrollando herramientas para ayudar a los líderes de atención médica a lograr emisiones netas cero sin comprometer los presupuestos o la seguridad del paciente. Con eso en mente, aquí hay una descripción general de lo que debe abordar el nuevo plan verde.

cadena de suministro

Los medicamentos representan el 25% de las emisiones de carbono del NHS, muchas de las cuales provienen de plásticos de un solo uso, gases inhalados y anestésicos. Además de reducir esta producción innecesaria, la reducción de las emisiones de carbono también puede implicar la prescripción de menos recetas, a veces llamadas «fuera de la prescripción», al tiempo que se garantiza que los medicamentos se distribuyan lo más cerca posible del hogar.

Podemos usar herramientas de modelado digital para identificar los lugares exactos en la cadena de suministro donde las emisiones de carbono son mayores y ajustar el sistema en consecuencia. Por ejemplo, el plan verde del Hospital de la Universidad de Wirral incluye abandonar el uso de óxido nitroso en el hospital a favor de anestésicos analgésicos más amigables con el clima.

La descarbonización exitosa requiere una consideración integral de los servicios de atención primaria del NHS, desde farmacias hasta optometristas. El fideicomiso también debe rastrear y monitorear las emisiones de los fabricantes, los alimentos y los servicios de catering, y las empresas de servicios de atención, como la atención comunitaria, mientras evalúa continuamente las consecuencias ambientales y sociales. Por ejemplo, en Leeds Teaching Hospital, los líderes planean electrificar el 20 % de los vehículos de su flota.

unirse a la política

Vale la pena enfatizar que de más de 1 millón de personas que trabajan para el NHS y sus servicios comunitarios (alrededor del 7 % de la fuerza laboral en algunas áreas), muchas de ellas todavía tienen un enfoque principal en el manejo de la epidemia en curso.

Estos trabajadores necesitan el apoyo de los líderes para desarrollar mejores formas de trabajar en relación con el cero neto, incluida la planificación para caminar y andar en bicicleta hacia y desde el trabajo. Los esquemas ecológicos en los hospitales Chelsea y Westminster de Londres, por ejemplo, planean aumentar las opciones de trabajo flexible y monitorear cuántos empleados van en bicicleta o caminan al trabajo para fomentar los desplazamientos sostenibles.

También es importante la financiación adicional para los cambios ambientales a nivel comunitario. La sostenibilidad no se trata solo de reducir las emisiones de carbono, sino también de maximizar la salud y el bienestar. Por ejemplo, reducir la contaminación y plantar más árboles reducirá parcialmente las enfermedades respiratorias. Esto significa que el NHS debe trabajar con los planificadores de la ciudad para crear espacios verdes más biodiversos y reducir los viajes innecesarios en automóvil. Por ejemplo, Leeds Teaching Hospitals está ampliando su servicio de autobús lanzadera para el personal, que ahorró alrededor de 272 toneladas de carbono en 2019/20.

Como hemos visto durante una pandemia, cuando los sistemas cambian, los grupos socialmente desfavorecidos suelen sufrir más. Por ejemplo, nos hemos dado cuenta de que, a pesar del papel fundamental que desempeña la tecnología en la continuación de la atención médica durante la pandemia, un cambio en el enfoque digital de la exposición clínica ha alejado a algunos pacientes mayores de la atención primaria. Esquemas como King’s College Hospital que ofrecen opciones de atención primaria digital para todos los pacientes en Inglaterra (por ejemplo, evaluación a través de videollamadas) reconocen que algunos pacientes todavía quieren y necesitan ser vistos en persona.

Reconocer que la salud y la sostenibilidad van de la mano es el primer paso para garantizar que estos programas verdes beneficien a las comunidades más vulnerables: las de razas más pobres, más diversas o marginadas, y al final o al principio de sus vidas.

Además, si se quiere hacer realidad la ambición del NHS de ser el primer servicio de salud neto cero, se requerirá una inyección sustancial de fondos públicos y privados. El gobierno del Reino Unido ha asignado hasta ahora 12.000 millones de libras esterlinas a los programas de sostenibilidad del Reino Unido, pero esto no está reservado para el sector de la salud, y puede que no sea suficiente para lograr la transformación necesaria.