Los incendios forestales de hoy nos llevan a un territorio desconocido
Este año y el año pasado, el humo de los bosques en llamas en el oeste de los EE. UU. tiñó los cielos de ocre, y tanto los residentes como los investigadores preguntaron: «¿Empeorará la temporada de incendios?» Philip Higuera ha pasado su carrera tratando de determinar la respuesta mirando hacia atrás historia. «Si todos queremos saber qué sucede cuando nuestros bosques se calientan», dijo, «veamos qué sucedió en el pasado cuando se calentaron».
Los bosques subalpinos en las Montañas Rocosas centrales crecen en condiciones frescas y húmedas y son menos propensos a las quemaduras que los bosques de las tierras bajas. Para comprender con qué frecuencia se han incendiado estos bosques duros a lo largo de los años, Higuera y sus colegas combinaron registros de incendios modernos observados por satélite, marcas de fuego en los anillos de los árboles del siglo XVII y miles de años de depósitos en lagos. año. El estudio encontró que entre 2000 y 2020, el bosque se quemó un 22 por ciento más rápido que el inusual período de calentamiento que comenzó en el año 770 d. C., la temperatura más alta en la región antes del siglo XXI. La mayor parte del aumento en las tasas de quema entre 1984 y 2020, junto con el 72 % del área total quemada, fue causado por incendios en 2020.
En general, estos bosques no se han quemado muy a menudo, hasta las últimas dos décadas. A medida que el clima se calienta, la brecha entre los años de incendios extremos en los EE. UU. se está estrechando y Higuera no cree que el patrón se revierta pronto.nueva investigación en Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias. A Higuera no le sorprendió la reciente temporada de incendios sin precedentes, pero sí angustiosa. «Me tomó 20 años escribir este artículo», dijo. «Pero no he pensado en cómo se sentirá dentro de 20 años».
El trabajo muestra que es posible que el pasado ya no nos guíe cuando se trata de comprender y lidiar con los incendios forestales, dijo Rosemary Sherriff, geógrafa ambiental de la Universidad Estatal de Humboldt, que no participó en el estudio. «Tenemos que aceptar que vamos a ver un aumento en la actividad de los incendios», dijo. «Tenemos que adaptarnos a la nueva normalidad».
Higuera agregó que muchas de las comunidades afectadas por los incendios forestales recientes tienen planes de prevención de incendios, pero «estos planes se basan en nuestra expectativa de que estos bosques se quemarán cada pocos siglos. No es donde estamos. Eso no es lo que vamos a ser». . Lugares para ir».
