Por qué los Juegos Olímpicos de París son más ecológicos y qué les falta

Mientras París se prepara para albergar los Juegos Olímpicos y Paralímpicos, la sostenibilidad del evento está bajo escrutinio.

Los organizadores han promocionado París 2024 como los Juegos Olímpicos más ecológicos de la historia, con el objetivo de reducir a la mitad las emisiones de carbono de los Juegos Olímpicos anteriores. Han reducido drásticamente la construcción de nuevos estadios y sedes, y han recurrido en gran medida a la madera como material de construcción para las nuevas infraestructuras y han utilizado hormigón con bajas emisiones de carbono. Este enfoque tiene otra ventaja: es más económico.

Pero albergar el mayor evento deportivo del mundo, con miles de atletas y millones de espectadores, aún tendrá un costo ambiental.

Esto ha dado lugar a peticiones de un replanteamiento radical de los Juegos Olímpicos, incluida la de reducir su tamaño. Pero a largo plazo, las iniciativas de sostenibilidad de París 2024 pueden crear un legado duradero para la ciudad y para los juegos futuros.

¿Los Juegos más verdes?

La visión para París 2024 es simple: “hacer más con menos, hacerlo mejor y dejar un legado útil”.

Estos Juegos serán los primeros en alinearse con el plan Nueva Norma centrado en la sostenibilidad delineado por el Comité Olímpico Internacional.

Organizar los Juegos Olímpicos es una tarea enorme. En ediciones anteriores, las ciudades anfitrionas gastaron miles de millones en nuevos estadios y sedes de competición. Pero una vez que termina la competición, muchos de estos costosos edificios se utilizan poco o incluso se abandonan.

También es un evento con un alto nivel de emisiones de carbono. Los organizadores de París pretenden reducir a la mitad las emisiones de Londres 2012 y Río 2016, pero aun así, estos juegos añadirán aproximadamente dos millones de toneladas de dióxido de carbono a la atmósfera, lo mismo que las emisiones anuales de un país pequeño como Malta o las Bahamas. París no tendrá las emisiones más bajas de los Juegos Olímpicos recientes: los Juegos de Tokio 2020, afectados por la COVID-19 y sin espectadores, se llevan ese título.

¿Por qué estos juegos son más ecológicos?

Para que los Juegos de París sean más ecológicos de lo que han sido, los organizadores han abordado el desafío desde muchas direcciones.

En primer lugar, las autoridades están utilizando lo que ya tienen. El 95% de toda la infraestructura olímpica ya estaba allí. Se han construido estadios temporales cerca de lugares famosos para aprovechar el espectacular entorno. Pero sólo se ha construido un recinto permanente: el centro acuático, construido en gran parte con madera que almacena carbono, cubierto de paneles solares y con un avanzado sistema de reciclaje de agua. Después de los Juegos, se convertirá en un recinto comunitario.

Los atletas seguramente notarán el enfoque en la sostenibilidad. La villa de los atletas, que luego se reutilizará como vivienda social, no tiene aire acondicionado incorporado. En cambio, estaba previsto que dependiera de las brisas naturales y un sistema de refrigeración geotérmico. Esta medida resultó controvertida y muchos equipos, incluido el de Australia, comenzaron a planificar la instalación de aire acondicionado portátil para garantizar que los atletas pudieran dormir bien durante las noches de verano. Los organizadores han cambiado de rumbo y han decidido instalar 2.500 unidades portátiles.

Los atletas y espectadores notarán un cambio en su alimentación. Más del 60% de las opciones de comida serán vegetarianas, lo que ayudará a reducir la huella de carbono.

Las sedes olímpicas se abastecerán exclusivamente de energía renovable, lo que supone un gran cambio. En ediciones anteriores, se utilizaban generadores ruidosos para garantizar que no se produjeran cortes de electricidad.

Como parte de un enfoque de “economía circular”, el 90% de los productos utilizados para París 2024 provienen de materiales reciclados o se reutilizarán más adelante. Las medallas, por ejemplo, son de metal totalmente reciclado, incluida una pieza de hierro original de la Torre Eiffel. Los colchones de la villa olímpica serán reutilizados por el ejército francés. En segundo plano, se están utilizando aplicaciones y listas de verificación para mapear y evaluar la huella de carbono de cada aspecto de la organización de los juegos.

¿Por qué, entonces, siguen existiendo preocupaciones? Los críticos han señalado que estos esfuerzos loables sólo pueden llegar hasta cierto punto.

Alrededor del 50% de las emisiones de los Juegos de París procederán de los viajes y el alojamiento de los atletas, los funcionarios y millones de espectadores. Estas emisiones, especialmente las de los viajes aéreos, son muy difíciles de reducir. Los organizadores utilizarán compensaciones de carbono en varios países para compensarlas. Como demuestra nuestra reciente evaluación de los Juegos de Brisbane 2032, depender de las compensaciones no es la opción más sostenible en comparación con la reducción de las emisiones en primer lugar.

¿Son los Juegos Olímpicos compatibles con un futuro más verde?

Se han lanzado acusaciones de “lavado de imagen ecológico” contra algunas de las credenciales exageradas de los Juegos de París. Y, en términos más generales, los críticos han argumentado que los Juegos Olímpicos en su forma actual no son compatibles con un futuro más verde. Algunos quieren que los Juegos Olímpicos adopten un modelo descentralizado que comparta la sede entre varios países.

La Copa del Mundo utilizará este modelo en 2030, pero aún enfrenta crecientes críticas por las emisiones de transporte necesarias mientras los equipos y los espectadores recorren tres continentes.

Otros han argumentado que los juegos deberían rotarse en una lista de sólo tres o cuatro ciudades, que ya tienen la infraestructura adecuada.

Por su parte, el Comité Olímpico Internacional ha destacado el poder de los juegos para unir al mundo en tiempos difíciles.

El sistema actual tiene otros beneficios. Las ciudades que albergan los Juegos Olímpicos tienen una oportunidad única de pensar en grande. En París, las autoridades han invertido la friolera de 2.200 millones de dólares australianos en infraestructura para limpiar su río, que lleva mucho tiempo contaminado, lo que permitirá que se utilice para natación en aguas abiertas y triatlón en los Juegos Olímpicos y proporcionará un río más limpio para el disfrute de los parisinos. Mientras las autoridades olímpicas se centran en la sostenibilidad, las ciudades anfitrionas pueden utilizar el ejemplo de París y avanzar más para convertirse en modelos globales.

Es posible que necesitemos nuevas formas de contabilidad del carbono para cuantificar el legado de ser anfitriones de los Juegos Olímpicos. La nueva idea de las emisiones de alcance 4 permite a los investigadores contabilizar las emisiones evitadas en el futuro gracias a las iniciativas olímpicas. Por ejemplo, los 415 km de carriles bici que conectan las sedes olímpicas de París seguirán siendo utilizados por el público mucho después de que terminen los Juegos.

Los Juegos de París serán recordados no solo por los resultados de fotografía y los nuevos récords, sino también por los esfuerzos de sostenibilidad de los organizadores. Si bien estos juegos no están libres de emisiones, son una mejora sustancial con respecto a sus predecesores. Esperemos que los organizadores de los juegos futuros, incluido Brisbane, tomen el relevo.

Alexandre Urban contribuyó a este artículo