En un viaje por carretera en auto eléctrico por NSW, descubrimos que la ansiedad por el alcance (y la necesidad de más cargadores) es real

Reemplazar los automóviles que funcionan con combustibles fósiles por automóviles eléctricos será importante para cumplir los objetivos climáticos: el transporte por carretera produce más del 20 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Pero existen obstáculos para una aceptación más amplia, particularmente en Australia.

Gran parte del debate sobre estos vehículos gira en torno a cálculos técnicos abstractos y suposiciones sobre costos y beneficios. Las tarifas, los impuestos y los incentivos son importantes para tomar decisiones, pero a menudo se pasa por alto la experiencia del usuario. Para comprender mejor esto, tomamos un Tesla en un viaje por carretera desde Sydney a través de algunas ciudades regionales en Nueva Gales del Sur.

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Pronto descubrimos que la «ansiedad de rango» es real. Esa es la preocupación de que la batería se agote antes de llegar al destino o al punto de carga. A menudo se cita como la razón más importante de la renuencia a comprar un vehículo eléctrico.

A pesar de que los precios bajan y las opciones de alquiler y acciones se vuelven más generalizadas, la ansiedad por el alcance de los vehículos eléctricos está obstaculizando su adopción más amplia. Descubrimos que se puede superar en gran medida a través de una variedad de estrategias disponibles ahora.

Lecciones de nuestro viaje por carretera

El primero es simplemente acumular experiencia de manejo con un vehículo en particular. Los Tesla prometen una máquina mucho más simple con menos partes móviles, pero también una tecnología computacional y de detección increíblemente sofisticada para ayudar a controlar su viaje. Esto significa que necesita familiarizarse con los algoritmos que calculan la ruta y el alcance.

Estos algoritmos son cajas negras: sus cálculos son invisibles para los usuarios y solo aparecen como resultados, como cálculos de rango. En nuestro viaje, los pronósticos de rango fueron sorprendentemente inexactos para cruzar la Gran Cordillera Divisoria, por ejemplo.

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En segundo lugar, nos resultó muy útil conectarnos con otros usuarios de vehículos eléctricos y compartir experiencias de conducción. Al igual que cualquier nueva tecnología, formar una comunidad de usuarios es una buena manera de comprender los usos y límites del vehículo. Las asociaciones de propietarios y los animados grupos en línea, como Electric Vehicles for Australia, facilitan la búsqueda de otros entusiastas.

Esta conexión también puede ayudar con la tercera estrategia. Implica desarrollar una comprensión de cómo compañías como Tesla controlan sus vehículos y emiten actualizaciones de software «por aire». Si estos especifican diferentes parámetros para una carga de batería aceptable, eso puede cambiar el alcance del vehículo.

La inversión pública en la red de carga ayudará

La inversión pública en infraestructura de carga podría, y debería, aliviar aún más la ansiedad por la autonomía. También se necesita una mejor planificación y coordinación para desarrollar redes como la red regional de cargadores de 50 kilovatios de la NRMA.

Comprender lo que implica para los usuarios también es crucial para los beneficios ambientales de los vehículos eléctricos. Su sostenibilidad no es solo una función de impuestos y tecnologías. Las prácticas de las personas que conducen autos eléctricos también son importantes.

Aprende con experiencia lo que requiere de usted una conducción eficiente. También puede averiguar cómo sus patrones de carga podrían coincidir con la generación solar en el hogar, para aquellos que tienen la suerte de tener paneles fotovoltaicos en la azotea.

Estos vehículos pueden ofrecer beneficios ambientales significativos. Producen cero emisiones del tubo de escape, lo que reduce tanto la contaminación del aire local como las emisiones globales de gases de efecto invernadero.

El frenado regenerativo también reduce las emisiones de partículas de los frenos. Esto se debe a que el motor eléctrico que funciona en reversa puede reducir la velocidad del automóvil mientras recarga la batería.

Los vehículos eléctricos no curarán todos los males

Cambiar de combustión interna a autos eléctricos no solucionará todos los problemas de nuestro actual sistema basado en autos. Algunos, como la congestión vial, podrían empeorar.

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El tráfico rodado seguirá causando muertos y heridos. Los vehículos eléctricos seguirán produciendo partículas mortales PM2,5 siempre que utilicen frenos y neumáticos convencionales. Muchos modelos lo hacen, proporcionando experiencias de conducción similares a las de los vehículos de combustión.

La congestión y los costos de proporcionar y mantener las carreteras, el estacionamiento y la infraestructura asociada aún generarán enormes cargas sociales, económicas y ambientales. Los vehículos eléctricos deben ser parte de una transformación mucho más amplia, especialmente en áreas urbanas donde hay otras opciones de transporte disponibles.

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La Australia rural y regional también puede beneficiarse

Las distancias más largas y las densidades más bajas hacen que caminar, andar en bicicleta y usar el transporte público sean más desafiantes en las áreas rurales y regionales. Un mejor soporte para vehículos eléctricos, particularmente cargadores, podría marcar una diferencia significativa aquí.

Estos vehículos también pueden ayudar a las zonas rurales y regionales de otras formas. Muchas ciudades de vacaciones dependen de los ingresos de los turistas, pero su suministro de electricidad está a merced de largas y delgadas líneas eléctricas que atraviesan los matorrales. Los vehículos eléctricos podrían ayudar potencialmente con este problema: cuando están estacionados, pueden devolver energía a la red.

La planificación económica regional que apoya las visitas de los conductores de vehículos eléctricos puede reducir la necesidad de invertir en generación de energía o sistemas de baterías. Existen enormes oportunidades para integrar la planificación de la electricidad y la (re)construcción de las ciudades afectadas por los incendios forestales, que explorará una prueba en Mallacoota.

Juntas, las baterías de una flota de vehículos nacionales totalmente eléctricos podrían proporcionar una energía equivalente a la de cinco Snowy 2.0. Esto impulsaría la seguridad energética y la flexibilidad.

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En los EE. UU., el presidente Joe Biden ha anunciado que los vehículos eléctricos reemplazarán toda la flota federal de 645.000 vehículos. Se construirán 500.000 estaciones de carga públicas adicionales en una década.

En Australia, el panorama político es más [contested]. Es hora de que nos pongamos al día aquí.

Podemos comenzar reconociendo la importancia de los gobiernos en los avances a nivel internacional. Los ejemplos incluyen el préstamo de US$465 millones del gobierno de EE. UU. a Tesla en 2009 para desarrollar el histórico Model S, y el enfoque nacional coordinado de Noruega para contabilizar adecuadamente los costos ambientales y sociales de los automóviles. El éxito de Noruega es ahora el foco de una risa a carcajadas Anuncio de la Super Bowl de GM, empresa que en el pasado acabó con el coche eléctrico.

Necesitamos entender a los usuarios y tener debates democráticos sobre la planificación de la infraestructura de carga antes de que podamos sentarnos y disfrutar del viaje.