El sur de Australia está helado. ¿Cómo puede hacer tanto frío en un clima cada vez más cálido?

Las personas que viven en el sur de Australia seguramente se habrán dado cuenta del frío que hace. Desde principios de julio, muchos de nosotros hemos tenido noches heladas y días fríos.

A medida que avanza el invierno, nos preguntamos qué tan inusual es el frío y si podemos esperar varios meses más de frío. Se pronostican condiciones más cálidas, pero el invierno aún tiene un largo camino por recorrer. Podrían ocurrir más olas de frío.

En los últimos días, el clima ha sido frío en todo el sur de Australia. Las temperaturas han caído por debajo de cero grados durante la noche en muchos lugares.

No sólo las noches han sido frías. Las temperaturas máximas también han estado por debajo o muy por debajo de la media en la mayor parte del país.

¿Qué está causando el resfriado?

Un sistema de alta presión persistente y fuerte ha estado rondando el sudeste de Australia. La presión atmosférica era tan alta que se acercaba al récord australiano de 1.044,3 hPa establecido el 7 de junio de 1967. Desde entonces se ha descartado una observación inicial de un nuevo récord, pero aun así se trata de un patrón de alta presión excepcional, cercano a un récord.

Este sistema de altas presiones ha mantenido el clima seco, pero las noches despejadas han permitido un enfriamiento intenso de la superficie terrestre. Las noches largas y los días cortos de principios de julio hacen que las temperaturas tengan dificultades para subir durante el día y puedan bajar rápidamente por las noches.

En invierno esperamos un clima frío en la mayor parte de Australia y ocasionales olas de frío que generen condiciones de heladas y hielo generalizadas. Sin embargo, este clima frío actual es bastante inusual y estamos viendo que se rompen algunos récords.

Cabe destacar que Tasmania tuvo su temperatura de julio más baja registrada y la segunda temperatura mínima más baja para cualquier época del año con -13,5 °C en Liawenee, en el centro de Tasmania, temprano el jueves por la mañana.

Si bien Tasmania ha registrado los récords más notables, las condiciones de frío también han sido inusuales en otros lugares. Adelaida registró su temperatura más baja en 18 años el miércoles por la mañana. Y muchos suburbios de Melbourne experimentaron una noche bajo cero y noches consecutivas de escarcha en el suelo.

Los inviernos se están calentando pero aún se producen olas de frío

A medida que el mundo se va calentando, puede parecer sorprendente que aún podamos batir récords de frío. De hecho, en toda Australia los inviernos se han ido calentando. La frecuencia e intensidad de las temperaturas muy bajas han ido disminuyendo en las últimas décadas.

También vemos que se baten muchos más récords de calor que de frío en Australia y en todo el mundo. Esto se debe al cambio climático provocado por el hombre. Sin embargo, cuando tenemos las condiciones climáticas adecuadas, ocasionalmente se baten récords de frío a nivel local.

A medida que el planeta continúa calentándose, se nos hace cada vez más difícil encontrar récords de frío, en particular en regiones más grandes o en períodos de tiempo más prolongados. Si bien aún observamos temperaturas de frío récord en estaciones meteorológicas individuales, no veremos otro récord de frío en la temperatura media global y probablemente ni siquiera en la temperatura media australiana.

Como demuestra esta semana, en el clima actual todavía se registran ocasionalmente récords de frío diario, pero es mucho más difícil conseguir meses de frío récord y los años de frío récord en un lugar determinado son casi imposibles.

A medida que promediamos las condiciones climáticas en distintos lugares o a lo largo del tiempo, la señal del cambio climático se vuelve más clara en comparación con la variabilidad climática de fondo, lo que hace que sea mucho menos probable que se produzcan nuevos récords de frío.

¿Cuánto tiempo más durará esta ola de frío?

El sur de Australia está atravesando una ola de frío en la época más fría del año. Falta poco para el solsticio de invierno, cuando se vive la noche más larga del año. Aún quedan algunos días y noches fríos por delante en algunas partes del sudeste de Australia.

El pronóstico sugiere que a principios de la próxima semana regresarán condiciones más cálidas a medida que el sistema de alta presión se mueva hacia el este y los vientos giren hacia el norte.

Las perspectivas para el resto del invierno apuntan firmemente a temperaturas diurnas y nocturnas superiores a la media. Esto se debe en parte a que se utiliza un promedio histórico (1981-2018) y el calentamiento desde entonces significa que las temperaturas superiores a la media se mantendrán la mayor parte del tiempo.

En Australia, en invierno, hay olas de frío. Por eso, aunque es probable que los próximos meses sean más cálidos de lo normal, deberíamos esperar algunos días y noches fríos en algún momento. Aprender a vivir con el frío y mejorar la calidad del aislamiento en los hogares australianos ayudaría a que las olas de frío invernales parezcan mucho menos duras.