Canadá debe seguir reduciendo las emisiones independientemente de las acciones de otros contaminadores

A lo largo de los años he perdido la cuenta de la cantidad de veces que he visto u oído a gente decir que no importa lo que Canadá o el mundo más desarrollado hagan para reducir las emisiones de carbono. Se sostiene que el principal problema mundial es que los principales emisores, como China, India, Rusia y Brasil, siguen apostando a toda máquina por el crecimiento económico a cualquier precio. En consecuencia, las emisiones mundiales siguen aumentando, a pesar de que las emisiones en Occidente están disminuyendo.

Si bien es cierto que las economías emergentes tienen una gran huella de carbono, la conclusión de que Canadá debería dejar de reducir sus emisiones como respuesta a esa situación es totalmente errónea. En Canadá y en otras naciones más ricas debemos hacer más, tanto para aprovechar los beneficios intrínsecos de un medio ambiente más verde como para acelerar la cooperación internacional en materia de descarbonización.

Sin cooperación mundial, no hay esperanza.

Cifras brutas

Según la Base de Datos de Emisiones para la Investigación Atmosférica Global, en 2022 solo China representó el 29,2 por ciento de las emisiones mundiales de carbono, lo que representa un aumento del 285 por ciento entre 1990 y 2022.

Por el contrario, Estados Unidos y la Unión Europea están logrando reducir sus emisiones, con totales que representan sólo el 11,2 y el 6,7 por ciento de las emisiones globales, respectivamente.

La UE, con 27 estados miembros, tuvo el mejor registro. Las emisiones europeas en 2022 fueron un 27% más bajas que en 1990. India, con un 7,3% de las emisiones globales, ya es un contaminante más grande que la UE y está aumentando rápidamente sus emisiones. Indonesia aumentó sus emisiones en un récord del 10% entre 2021 y 2022.

Canadá tiene un historial de emisiones relativamente pobre para un país rico. En 2022, Canadá representó solo el 1,4 por ciento de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero (GEI). Sin embargo, entre 1990 y 2022, las emisiones de GEI de Canadá aumentaron un 16,5 por ciento, mientras que las emisiones en la UE disminuyeron.

En 2021, el gobierno federal se comprometió a que Canadá redujera sus emisiones entre un 40 y un 45 por ciento por debajo de los niveles de 2005 para 2030. Las emisiones canadienses cayeron un 7,1 por ciento para 2022. Sin embargo, una parte importante de esa disminución se debe al cierre por la pandemia en 2020. Las emisiones aumentaron en los dos años siguientes.

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Responsabilidades per cápita

Si dejamos de lado las emisiones nacionales y pasamos a las emisiones per cápita (y a las contribuciones históricas al calentamiento global), el equilibrio de responsabilidades cambia. Las emisiones per cápita en Canadá, por ejemplo, son aproximadamente el doble de las de China.

Sin embargo, incluso las emisiones per cápita dentro de los países subestiman la responsabilidad occidental por el cambio climático. Esta medida ignora las emisiones que se “importan” en forma de bienes comercializados. Durante años, los países ricos han trasladado industrias sucias y contaminantes al Sur Global y luego han importado los bienes producidos allí. Las emisiones asociadas con la producción de esos bienes importados deberían atribuirse al país importador.

Si se hace este cálculo y se expresan las emisiones en términos de consumo en lugar de producción, se revela un patrón aún más sesgado. Estados Unidos, un importador neto de emisiones, registra un aumento de las emisiones per cápita de 14 kilotones (emisiones del país) a 15,5 kilotones (emisiones del consumo) en 2020, un aumento del 10%.

La UE también fue un importante importador neto de emisiones, pues sus emisiones per cápita aumentaron de unos modestos 5,9 kilotones en el caso de las emisiones territoriales a 7,2 kilotones cuando se las considera en función del consumo. Canadá, como exportador neto (debido principalmente a las exportaciones de hidrocarburos), cae de 14,1 a 13 kilotones.

China, como taller del mundo, cayó de 7,7 kilotones a siete kilotones per cápita: menos de la mitad del nivel per cápita de Estados Unidos.

Las contribuciones históricas a las emisiones de GEI también son importantes. Un estudio reciente de todas las emisiones globales de GEI entre 1851 y 2021 mostró que Estados Unidos y la UE juntos representaron el 27,7% del total de GEI y 0,45 °C del calentamiento global. Los otros cuatro mayores emisores nacionales de GEI (China, India, Rusia y Brasil) juntos fueron responsables del 28,1% de las emisiones de GEI y 0,46 °C del calentamiento global. Estados Unidos y la UE juntos tienen aproximadamente una cuarta parte de la población de los otros cuatro grandes emisores.

Responsabilidad compartida

La cooperación mundial para reducir las emisiones depende de que los países de altos ingresos “prediquen con el ejemplo” en materia de reducción de emisiones. Canadá y sus países pares deben tomar la iniciativa, o los mayores emisores no sentirán ninguna presión para cooperar.

Fuera de la burbuja de Canadá y otras sociedades más prósperas, la gente concluye con razón que Occidente se enriqueció quemando combustibles fósiles durante 200 años. ¿Por qué, entonces, los países ex colonizados deberían comprometerse a alcanzar emisiones netas de carbono cero para 2050?

Para empeorar las cosas, cinco países desarrollados, entre ellos Estados Unidos, el Reino Unido, Canadá, Noruega y Australia, están ampliando su producción de petróleo, gas y carbón a pesar de la advertencia de la Agencia Internacional de Energía de que alcanzar el cero neto en 2050 requiere “enormes disminuciones en el uso de carbón, petróleo y gas” en los próximos años.

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Necesitamos cooperación global y responsabilidad compartida para sobrevivir a la crisis climática. Pero la cooperación global requiere que Occidente lidere el camino tanto en la adopción de medidas de descarbonización más estrictas como en la facilitación de la descarbonización en el Sur Global mediante inversiones a través del desatendido Fondo Verde para el Clima y la transferencia de tecnologías verdes.

No será fácil, pero no tenemos una alternativa realista. Sin cooperación global no hay futuro.