El número de vehículos eléctricos de Australia se duplicó el año pasado. ¿Cuál es el impacto de cargarlos en una red eléctrica bajo tensión?

La cantidad de vehículos eléctricos (EV) en Australia se duplicó en 2022 y el Model 3 de Tesla emergió como el automóvil mediano más vendido, la primera vez que un EV ostenta este título. A pesar de estos titulares, Australia ha tenido un comienzo lento con los vehículos eléctricos. Representaron solo el 3,8% de todas las ventas de vehículos en 2022, aumentando al 6,8% de las ventas de automóviles nuevos en febrero de 2023.

El gobierno federal está trabajando en la primera Estrategia Nacional de Vehículos Eléctricos para hacerlos más accesibles a los australianos. Con exenciones de impuestos, modelos más asequibles y la expansión de una red de carga limitada, se espera que 3,8 millones de vehículos eléctricos circulen por las carreteras australianas para 2030.

A medida que aumentan los números, es inevitable un aumento en la demanda de electricidad para la carga. Se necesita una planificación cuidadosa para gestionar este crecimiento en un momento en que se han planteado preocupaciones sobre la capacidad de la red eléctrica para satisfacer la demanda de electricidad.

Sin embargo, los primeros hallazgos de nuestra investigación en curso sobre el uso y la carga de vehículos eléctricos sugieren que tendrán un impacto más limitado durante los períodos de máxima demanda de lo que algunos temían. En última instancia, podrían mejorar la estabilidad de la red, con «baterías sobre ruedas» alimentando electricidad en momentos de necesidad.

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¿Cuánto se conducen los vehículos eléctricos y cuándo?

El impacto en la red depende de la cantidad de vehículos eléctricos y de cuánto y cuándo se conducen y cargan. Otro factor en el futuro será cómo transfieren la energía de vuelta a la red.

Hasta la fecha, la información sobre cómo se conducen y cargan estos vehículos en Australia es limitada. El Proyecto UQ Teslascope, lanzado en 2021, tiene como objetivo llenar este vacío de conocimiento. Nuestro nuevo informe ofrece información preliminar.

Recopilamos y analizamos datos minuto a minuto sobre la conducción y la carga de 230 autos eléctricos en toda Australia. Encontramos que la distancia diaria promedio recorrida es de 30 kilómetros. Eso es casi lo mismo que para todos los vehículos de pasajeros en Australia.

De lunes a viernes, la mayor parte de la conducción ocurre durante las horas pico de la mañana y la tarde. Los fines de semana, una proporción relativamente alta de la conducción se realiza durante el día.

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¿Cuánto se cargan los vehículos eléctricos y cuándo?

Estimamos que cada vehículo usa un poco menos de 10 kilovatios-hora de electricidad por día. Eso es alrededor del 40% del uso diario de una casa para cuatro personas en Queensland.

Es importante destacar que solo el 25 % del consumo de energía de la carga ocurre durante las horas pico (6 a 8 a. m. y 4 a 8 p. m.) cuando la red está bajo mayor tensión. Esto sugiere que los propietarios generalmente cargan sus automóviles de una manera amigable con la red.

Alrededor del 31% de la carga ocurre durante la noche (8 p. m.-6 a. m.). Esto podría ser el resultado de que las personas aprovechen los costos de electricidad más bajos durante la noche con tarifas de tiempo de uso y/o carguen sus vehículos en un momento y lugar convenientes.

Alrededor del 44 % de la carga ocurre durante las horas diurnas no pico (8 a. m. a 4 p. m.). Como más de la mitad de los participantes del estudio tenían energía solar en la azotea, esto sugiere que los propietarios ya están programando su carga para aprovechar la energía solar.

El uso promedio diario de energía es mayor los fines de semana que los días de semana. Como era de esperar, se producen más cargas de recarga (pequeñas cargas de volumen que no necesariamente llenan la batería) entre semana.

¿Qué significa esto para el futuro?

Nuestra investigación revela que los usuarios de automóviles eléctricos, conscientemente o no, los cargan principalmente de manera que no estresan la red. A medida que crezca el número de estos vehículos, será beneficioso fomentar una mayor proporción de eventos de carga fuera de las horas pico.

La gestión adecuada de la carga podría ayudar a integrar mejor las fuentes de electricidad renovable con la red, ahorrar millones de dólares en inversiones en la red y abrir oportunidades de carga de bajo costo para los usuarios de vehículos eléctricos.

En Australia, casi un tercio de los hogares tienen paneles instalados, una de las tasas más altas del mundo. Para 2050, se espera que dos tercios tengan energía solar en la azotea. A medida que aumenta la cantidad de vehículos eléctricos y la proporción de energías renovables, es probable que resulten beneficiosos los incentivos para alentar a los usuarios de estos vehículos a cargar durante horas específicas del día.

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En el futuro, estos vehículos pueden ayudar a integrar las energías renovables en la red actuando como baterías sobre ruedas. La gran mayoría de los autos en nuestro estudio tienen una carga de batería del 50 % o más al comienzo de un evento de manejo. Eso es mucho más cargo de lo que requiere un viaje promedio. Esto sugiere que hay disponible una buena cantidad de capacidad de batería de repuesto.

Esta capacidad adicional podría ayudar a suavizar la producción de electricidad variable de las energías renovables. Los vehículos podrían cargarse en momentos de alta producción renovable y luego suministrar energía a sus hogares o a la red durante las horas de mayor demanda o los momentos de baja producción renovable. De esta forma, podrían ayudar a sustentar una red con alta penetración renovable.

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¿Cómo pueden ayudar los propietarios de vehículos eléctricos?

Recibimos fondos del Programa de subvenciones de Energy Consumers Australia para continuar explorando cómo cambiar la carga de vehículos eléctricos puede beneficiar a los consumidores y la red. Si tienes un vehículo eléctrico, puedes ayudar con esta investigación registrándote en nuestro sitio web.

Nos gustaría reconocer los esfuerzos del Dr. Jake Whitehead para establecer el proyecto UQ Teslascope en 2021 y por continuar brindando apoyo de asesoramiento externo.