El cambio climático podría permitir que Alaska cultive más de sus propios alimentos; ahora es el momento de planificarlo.

Los jardineros de Alaska saben que es difícil cultivar tomates grandes y jugosos aquí, pero a medida que el clima se calienta rápidamente en el extremo norte, eso podría cambiar.

Anchorage alcanzó los 90 grados Fahrenheit (32 grados centígrados) por primera vez registrada en 2019. El hielo marino del Ártico está retrocediendo rápidamentey las temperaturas anuales promedio son 3-4 F más altas en todo el estado (1.7-2.2 C) en comparación con los de mediados del siglo XX.

Estos cambios climáticos están provocando inmensos desafíos, como colapsos estructurales. mientras la tierra congelada se derrite y los riesgos para la vida y la propiedad por el aumento de los incendios forestales La agricultura es un área en la que el cambio climático puede traer algún beneficio a nuestro estado, pero no sin tropiezos e incertidumbres.

Como investigador del clima en la Centro Internacional de Investigación del Ártico en el Universidad de Alaska Fairbanksrecientemente trabajé con otros académicos, agricultores y jardineros para comenzar a investigar el futuro agrícola de nuestro estado. modelos de cambio climático global reducido a nivel local, junto con las ideas de agricultores que cultivan verduras para los mercados locales y grupos tribales interesados ​​en jardinería y seguridad alimentariaNuestro objetivo era echar un vistazo preliminar a lo que el cambio climático podría significar para la agricultura en las comunidades de todo el estado, desde Nome hasta Juneau y desde Utqiaġvik hasta Unalaska.

Nuestra investigación sugiere que la planificación para las décadas futuras e incluso para las generaciones futuras puede ser crucial para mantener a Alaska alimentada, saludable y económicamente estable Hemos creado herramientas en línea para ayudar a los habitantes de Alaska a comenzar a pensar en las posibilidades.

La agricultura en un clima frío

El gran tamaño de Alaska se refleja en su amplia gama de zonas climáticas, desde las templadas hasta las lluviosas Bosque Nacional Tongass a la rápidamente reverdeciendo pero aún frígida Tundra articaEn Anchorage, moderado por el océano, el primer escarcha de otoño normalmente no llega hasta finales de septiembre, pero históricamente, temperaturas medias de julio eran un modesto 59 F (15 C). Incluso eso es cálido en comparación con 56 F (13 C) para Juneau y 51 F (11 C) para Nome. Aquí en Fairbanks, julio es un poco más veraniego, pero las heladas a menudo golpean en Las temperaturas de agosto e invierno caen regularmente a -40 F (-40 C).

Con veranos frescos, temporadas de cultivo cortas e inviernos gélidos, la mayor parte de la agricultura en Alaska ha sido durante mucho tiempo limitado por el clima frío del estado. A pesar de que huertos caseros son populares, con productores que prefieren cultivos resistentes como repollos, papas y zanahorias, la agricultura es un pequeña industria. Datos recientes del Departamento de Agricultura de EE. UU. cuenta apenas 541 acres de papas, 1,018 acres de verduras y 22 acres de huertos en nuestro estado de 393 millones de acres.

cultivos del futuro

Nuestro modelo climático sugiere un futuro que cambiará drásticamente para los cultivos de Alaska para el año 2100, con temporadas libres de heladas que se extenderán no solo por días, sino por semanas o meses; el calor acumulativo del verano se duplicará o más; y los días más fríos del invierno serán 10 o 15 grados menos extremos .

Quizás el cambio proyectado más sorprendente es lo que se conoce como «días de grados de crecimiento», una medida de la acumulación acumulada de calor diario por encima de un umbral mínimo específico del cultivo, durante todo un verano.

Por ejemplo, la cebada es una especie resistente al frío que puede comenzar a brotar a temperaturas tan bajas como 32 F, pero la velocidad de su crecimiento depende del calor.Si la temperatura promedio en un día determinado es de 50 F, 18 grados por encima del umbral de la cebada , ese día cuenta como 18 grados día de crecimiento, un día de 60 grados contaría como 28. La cebada no alcanzará la madurez hasta que experimente un total de aproximadamente 2500 grados día de crecimiento por encima de 32 F, un objetivo que podría alcanzarse en aproximadamente 138 días a 50 F, o 89 días a 60 F.

Las matemáticas cambian para otros umbrales. El brócoli, la coliflor, el repollo y el trigo de Indiana no crecerán a menos que las temperaturas superen los 40 F. Los cultivos «cálidos» como el maíz y los tomates son aún más molestos, con un umbral de 50 F; para estas plantas, un día de 60 grados representa solo 10 grados día de crecimiento Estos cultivos han estado casi completamente fuera del alcance de los habitantes de Alaska, excepto en los invernaderos.

En el pasado, habría podido esperar solo alrededor de 850 días de grado de crecimiento por encima del umbral de 50 F aquí en Fairbanks durante el transcurso de un verano típico, ni cerca de los aproximadamente 1500 que el maíz requeriría para producir mazorcas maduras. Para el año 2100, mis nietos podrían anticipar 2700 grados día de crecimiento cada año por encima del umbral de 50 F, más que suficiente para cosechar sorgo, soya, pepinos, maíz dulce y tomates.

También es probable que veamos grandes cambios en los cultivos perennes potenciales debido a la pérdida del frío invernal. Muchos jardineros están familiarizados con Zonas de rusticidad de plantas USDAque se basan en la temperatura invernal más fría promedio para un área determinada Usando las mismas categorías que el USDA, proyectamos las zonas de resistencia de Alaska.

Los cambios dramáticos en estos mapas brindan una instantánea de cuán profundo es el cambio climático en el extremo norte. Históricamente, mi hogar en Fairbanks está en la Zona 1 o 2. Para fines de siglo, se proyecta que estará en la Zona 6, el actual zona en lugares como Kansas y Kentucky.

Seguridad alimentaria y cadenas de suministro

Solo el 5% de los alimentos que consumimos en Alaska es crecido o criado aquíLos envíos de los 48 estados inferiores recorren grandes distancias para llegar a nuestro estado y sus comunidades dispersas. Los habitantes de Alaska son vulnerables a las interrupciones de la cadena de suministro cuando incluso una sola barcaza no llega o un camino está bloqueado.

Producir más alimentos frescos aquí ayudaría económica y nutricionalmente a Alaska, pero no sucederá automáticamente. Para lograr aumentos significativos a largo plazo en la agricultura, el Consejo de Política Alimentaria de Alaska ha recomendado crear un programa proactivo de educación nutricional financiado por el estado, desarrollando más infraestructura de almacenamiento de alimentosofrecimiento incentivos financieros para expandir la agricultura y enseñar a los residentes sobre los métodos de cultivo del norte. La investigación del consejo sugiere que el estado podría obtener grandes beneficios de las inversiones en capacitación, tecnología, apoyo para negocios agrupados como empaque y almacenamiento, y programas para fomentar una cultura agrícola.

Una herramienta para jardineros y agricultores.

Para que los resultados de nuestro modelo estén disponibles para los jardineros domésticos y las aldeas rurales, creamos una herramienta en línea, la Ayudante de jardín de Alaskay un hoja de hechosLos habitantes de Alaska pueden seleccionar su comunidad, decidir cuál de las preguntas anteriores explorar y elegir qué umbrales de temperatura son de interés, desde «heladas fuertes» (28 F o -2 C) hasta «cultivos cálidos» (50 F o 10 C) .

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La herramienta incluye breves explicaciones de conceptos desconocidos, como los grados día de crecimiento. También incluye listas de cultivos potenciales, como cebada, frijoles, coles y maíz, cada uno con valores mínimos extraídos de la literatura publicada, para la duración de la temporada de verano y el grado de crecimiento. días necesarios para que ese cultivo madure con éxito.