Cómo garantizar que los trabajadores del petróleo y el gas de Alberta tengan trabajo durante la transición energética
La reconversión de los trabajadores del sector del petróleo y el gas de Alberta para la industria solar cuesta mucho menos de lo que se cree. Los resultados de nuestro nuevo estudio muestran claramente que es posible una transición rápida hacia la producción de energía sostenible, ya que los costos de reconversión de los trabajadores del sector del petróleo y el gas están lejos de ser prohibitivos.
Futuros probables
La industria del petróleo y el gas ha desempeñado un papel crucial en la estructura política de Alberta durante décadas. Alberta contiene alrededor del 97 por ciento de todos los depósitos de petróleo de Canadá, que ocupa el tercer lugar a nivel mundial en exportaciones de petróleo y gas.
Más del 20 por ciento del PIB y el 5,9 por ciento de todo el empleo en Alberta están vinculados a la industria del petróleo y el gas, que emplea a más de 35.000 personas.
Sin embargo, muchos factores, entre ellos el aumento de la electrificación, la reducción de los costos de la energía renovable y la política climática, están confluyendo para aniquilar la industria energética tradicional de Alberta, centrada en los combustibles fósiles. Esto plantea una preocupación real por los empleos de los trabajadores del petróleo y el gas en el futuro cercano.
Una confluencia de acontecimientos
Las compras de vehículos eléctricos (VE) ya han aumentado un 35 por ciento este año después de un año récord, y se prevé que sigan aumentando, lo que indica que el transporte basado en petróleo está llegando rápidamente a su fin.
Además de reducir los costos de propiedad, los vehículos eléctricos también pueden ofrecer respaldo a la red eléctrica al actuar como baterías móviles que pueden ayudar a superar el desafío de la intermitencia de la energía renovable al almacenar electricidad eólica y solar para cuando sea necesaria. Además, el almacenamiento eléctrico convencional reduce los costos de electricidad al mismo tiempo que abastece a la red con generadores intermitentes.
Estas tecnologías no sólo ayudan a ampliar las oportunidades para las tecnologías de energía renovable, sino que también electrifican el transporte, lo que socava directamente el mercado de la industria petrolera.
De manera similar, el mercado de la industria del gas se ve desafiado por el uso de bombas de calor alimentadas con energía eléctrica. En América del Norte, las bombas de calor alimentadas con energía solar ya se han vuelto económicamente viables y, por primera vez en la historia, las ventas de bombas de calor superaron a las de los hornos de gas natural convencionales en los Estados Unidos.
De manera similar, la electricidad solar es ahora la más barata de producir, y aunque la electricidad generada a gas es mejor para el medio ambiente y más económica que el carbón, el gas simplemente no puede competir con las tecnologías solares modernas.
Competencia en Alberta
Alberta permite a los generadores de electricidad vender electricidad a la red en un marco de libre mercado. Cuando se levante la “pausa” en el desarrollo de energías renovables en Alberta, se generará un auge masivo de la energía solar.
En la actualidad, en Alberta hay una acumulación de más de 30.000 millones de dólares en proyectos solares sumamente rentables, lo que prepara a la provincia para un aumento histórico de la energía solar a precios superbaratos. Al mismo tiempo, los costos de las emisiones de carbono se están haciendo cada vez más evidentes en términos de dinero y muertes humanas. Esto sólo va a encarecer el petróleo y el gas, ya sea por el probable aumento de los costos de las emisiones reguladas de carbono o por billones de dólares en pasivos por emisiones de carbono.
Las arenas petrolíferas de Canadá son el tipo de petróleo más contaminante que se produce en el mundo en la actualidad; encontrar formas factibles de eliminarlas gradualmente es una prioridad climática clave. Si Canadá cumple su promesa de cero emisiones netas para 2050 (básicamente, reducir todo el uso de combustibles fósiles), está bastante claro que los trabajadores del petróleo y el gas de Alberta ya no tendrán trabajo.
Reentrenamiento para energía solar
Una forma de preservar los medios de vida es capacitar a los trabajadores del petróleo y el gas para trabajar en la industria solar, donde se necesitan desesperadamente muchos puestos de trabajo.
En Estados Unidos se están realizando esfuerzos similares para capacitar a los 50.000 trabajadores de la industria del carbón para que se unan a los más de 250.000 trabajadores de la energía solar.
Mis colegas y yo hemos realizado un estudio sobre el coste exacto de esa medida. Dado que muchos empleos en la industria solar requieren habilidades y formación similares a las del trabajo de construcción general, muchos trabajadores del sector del petróleo y el gas podrían trasladarse a otros yacimientos sin necesidad de formación adicional.
Utilizamos los datos del Censo Solar de EE. UU. para examinar las distribuciones de trabajadores que mantendrían el mismo tipo de trabajo en la industria del petróleo y el gas de Alberta.
Nos pusimos —en sentido figurado— en el lugar de los trabajadores petroleros para asegurarles el futuro profesional. Cuando nuestras habilidades de trabajadores petroleros no se alineaban directamente con un tipo de puesto en el sector solar, se les asignaba a los trabajadores uno de los pocos tipos de puestos que requerirían la menor capacitación posible.
Se describieron múltiples opciones diferentes de capacitación (universidades, colegios y cursos en línea actualmente disponibles en Alberta) para brindar estimaciones de costos para cada tipo diferente de capacitación: certificación de oficios, título universitario de dos años, título universitario de cuatro años y título de posgrado.
(Shutterstock)
Costos de reentrenamiento
Descubrimos que los costos totales de capacitar a todos los trabajadores de las arenas petrolíferas de Alberta para la industria solar oscilan entre 91,5 y 276,2 millones de dólares. En contexto, se trata de una cantidad pequeña de dinero para la industria energética: solo sería necesario reasignar entre el dos y el seis por ciento de los subsidios federales, provinciales y territoriales para el petróleo y el gas para un solo año a fin de brindarles a los trabajadores del petróleo y el gas una nueva carrera con un salario aproximadamente equivalente.
En la actualidad, Canadá gasta más de 30.000 millones de dólares anuales en financiar servicios sociales para la población sin hogar. Tiene más sentido reciclar a los trabajadores cuyos puestos de trabajo están a punto de desaparecer.
Los costos de la reconversión de los trabajadores del sector del petróleo y el gas podrían financiarse de muchas maneras. Por ejemplo, un director ejecutivo canadiense del sector del petróleo y el gas podría aceptar reducir su salario anual a 500.000 dólares y donar el resto durante cinco años. Eso sería suficiente para reconvertir a todos los trabajadores del sector del petróleo y el gas de Alberta.
De manera similar, dado que los combustibles fósiles alcanzarán su punto máximo pronto, las empresas también podrían priorizar la capacitación de sus trabajadores a medida que realizan la transición a la energía libre de carbono.
Los gobiernos provinciales y federales también podrían ofrecer incentivos financieros o compensaciones por los costos de la reconversión profesional. Y, por último, los trabajadores que se den cuenta de lo que está por venir podrían empezar a reconvertirse profesionalmente por su cuenta.
Al final, si bien hay razones legítimas para temer por el empleo a largo plazo en el sector de petróleo y gas de Canadá, los recursos necesarios para capacitar a los trabajadores de la industria solar pueden ponerse fácilmente a disposición para esta transición energética.