Dejé atrás los incendios de California. Ahora, un glaciar se acerca a mi ciudad.
Hace trece años volví a mi ciudad natal, Juneau, en Alaska. Había estado viviendo en el sur de California, un entorno que, con cada temporada de incendios forestales, se había vuelto cada vez más hostil para mis pulmones. Juneau parecía la solución, un lugar donde podría criar una familia propia. Enclavado en el bosque tropical templado más grande del mundo, donde llueve en promedio entre 90 y 120 pulgadas al año, podría beber agua deliciosa del grifo y respirar profundamente el aire prístino. Si se desatara el infierno, estaríamos rodeados de muchos recursos naturales con los que llenar nuestros frascos y congeladores y calentar nuestros hogares.
En Juneau no hay incendios forestales, huracanes ni tornados y, debido a la fragmentación de la isla, no hay tsunamis. En un mundo en llamas, el nuestro es lluvioso y frío. Mi cuerpo hipersensible y médicamente frágil se sentía seguro.
Eso fue hasta que el deshielo del glaciar llegó a la ciudad. En concreto, este glaciar:
Hace casi un año exactamente, el 4 de agosto de 2023, El hielo derretido que se había acumulado se derramó del lago glacial de Suicide Basin. El desbordamiento inundó el río, erosionando la orilla en cuestión de horas (según algunas estimaciones, hasta 45 metros de orilla), socavó los cimientos de varios edificios y se tragó grupos enteros de árboles. Arrastró la casa donde vivían dos amigos y colegas docentes míos y devoró la orilla cerca de la casa de mi cuñada. La histórica inundación apareció en las portadas de importantes publicaciones internacionales y en un video viral de TikTok que mostraba cuán poderosa se había vuelto el agua.
El lunes por la noche, 6 de agosto de 2024, Suicide Basin volvió a alcanzar su nivel máximo. Esta vez, la inundación fue aún más devastadora. Coincidiendo con una marea alta que elevó aún más el nivel del río, el nivel del agua superó el «escenario más grave» previsto, con 30 centímetros más que la inundación del año pasado. Algunas calles se llenaron con 1 metro o más de agua. Se estima que cientos de viviendas pueden haberse visto afectadas.
Un hombre con el que hablé dijo que su amigo se había quedado atrapado en su coche durante la noche cuando las aguas heladas de la inundación entraron en él.
En una noticia publicada por la fuente de noticias local KTOO, se describe a una familia que vio cómo el agua entraba a su casa tan rápido que puso a su hijo encima del refrigerador, que estaba flotando. Cuando llegaron al refugio de emergencia de la ciudad en la escuela secundaria Floyd Dryden, estaban empapados con agua glacial. En su rápida salida, habían dejado atrás a sus «patos, un gato, un lagarto y un querido perro», informó KTOO.
Una pareja escapó por poco de la inundación saltando desde las ventanas del segundo piso para llegar a una balsa.
Una amiga cuya casa se inundó dijo que por la mañana no había electricidad, así que un vecino le prestó una bomba de gasolina. Esto hizo que los monitores de monóxido de carbono se activaran repetidamente debido a los gases. Cada vez que ella o su esposo entraban a la casa, contenían la respiración. Esta mañana su esposo cayó con la nariz ensangrentada.
“Con cada momento de alivio parece surgir una nueva preocupación”, afirmó.
La comunidad de Juneau no ha perdido tiempo en publicar fotografías de mascotas y objetos encontrados con la esperanza de reunirlos con sus dueños. Los comerciantes han estado ofreciendo comida y servicios gratuitos. Los amigos, incluida mi familia, han estado buscando ventiladores, deshumidificadores y bombas de sumidero para prestarles a los amigos afectados por la inundación.
El martes, apenas horas después de la segunda inundación de proporciones históricas, tomé un hidroavión De Havilland Beaver para recorrer el glaciar con mi familia. Mi primo estaba en la ciudad y mi madre había arreglado los billetes para hacer un poco de turismo antes de que se produjera la inundación. Parecía incongruente con el desastre, pero fuimos de todos modos. Volamos por cielos inundados de humo por los incendios forestales de Canadá (después de todo, no pude escapar de los incendios) y sobre glaciares y un campo de hielo que están en proceso de desaparecer. Vi cómo la roca había quedado expuesta por el derretimiento del glaciar. El piloto nos dijo más tarde que una atracción turística con un campamento para trineos tirados por perros había sido trasladada a una altura mayor debido al derretimiento del hielo.
El aire se llenó de humo a medida que sobrevolábamos los campos de hielo. Luego, vimos el caudaloso río Mendenhall, que apenas unas horas antes había dañado cientos de casas y destruido automóviles, y había dejado a la gente tendida toda su vida en el césped, secándose al sol. Pensé en que los seguros no cubrirían gran parte de los daños. Las pólizas no estaban diseñadas para protegernos de todos los estragos del cambio climático. La mayoría de las casas afectadas no estaban ubicadas en zonas inundables y probablemente no tenían ningún tipo de seguro contra inundaciones.
No estaré a salvo de los efectos del cambio climático en la selva tropical de Alaska. Las señales ya estaban ahí. Hace dos veranos, participé en un evento local llamado Climate Fair for a Cool Planet. Como parte del programa, yo y otros bailamos un número ridículo en un parque frente al mar junto a una estatua de una ballena que saltaba, fingiendo ser turistas observando la vida silvestre. Pero lo que más me impactó fue el experto en clima que habló.
Nos dijo que usar bolsas de la compra reutilizables y comprar coches eléctricos es bueno, pero que no supondrá una gran diferencia a largo plazo. Si realmente queremos hacer un cambio, tenemos que trabajar para elegir a líderes que trabajen para introducir leyes para combatir el cambio climático.
Sus palabras se me quedaron grabadas en la memoria hasta el día de hoy. Si todavía estás leyendo esto, por favor, sigue conduciendo esos autos eléctricos, haciendo lo que puedas en tu vida diaria. Pero lo más importante es que espero que ayudes a elegir líderes que se comprometan a abordar el cambio climático. Mi comunidad en Alaska es solo uno de los últimos lugares afectados. Puede que te parezca que estamos muy lejos, pero somos parte del mismo mundo. Y puedo decirte lo que estamos pensando aquí: ni siquiera podemos imaginar cómo será el futuro si no tomamos medidas. ahora.