La elección de Biden para liderar FEMA señala la urgencia de la pandemia y el cambio climático
El presidente electo Joe Biden demostró su intención de otorgar a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias un papel importante en su administración al nominar rápidamente a un líder de la agencia y seleccionar a un administrador de emergencias ampliamente elogiado que haya lidiado con huracanes, incendios forestales y pandemias.
La nominación de Biden el viernes de la comisionada de Manejo de Emergencias de la ciudad de Nueva York, Deanne Criswell, marca la primera vez que una mujer es seleccionada para dirigir FEMA desde su creación en 1979.
Criswell ha hablado abiertamente sobre la amenaza del cambio climático y su papel en la exacerbación de los desastres, y le dijo a un entrevistador el año pasado que “el aumento del nivel del mar es definitivamente una preocupación” en la ciudad de Nueva York.
El senador Chuck Schumer (DN.Y.), quien se espera que se convierta en líder de la mayoría del Senado en breve, llamó a Criswell “un campeón climático experimentado”.
Criswell es el primer candidato que Biden ha seleccionado para dirigir una agencia que pertenece a un departamento federal. Biden ha nominado secretarios de gabinete para cada uno de los 15 departamentos federales y administradores de algunas agencias independientes como la EPA y la Administración de Pequeñas Empresas.
Criswell es la única persona a la que Biden nombró para dirigir una agencia dentro de un departamento, y fue elegida antes de que Biden nominase a nadie para dirigir agencias departamentales de alto perfil como Inmigración y Control de Aduanas, NOAA y el Servicio de Impuestos Internos. FEMA está en el Departamento de Seguridad Nacional.
La rapidez de Biden al nominar a un administrador de FEMA obedece a su promesa de que la agencia desempeñará un “papel enorme” en la distribución de vacunas contra el COVID-19 y que su administración “aprovechará al máximo el alcance y la capacidad nacional de FEMA para gestionar nuestra respuesta al COVID”.
Brock Long, quien fue el primer administrador de FEMA del presidente Trump, no fue nominado hasta más de tres meses después de que Trump asumiera el cargo y no fue confirmado por el Senado hasta el 20 de junio de 2017.
Craig Fugate, quien dirigió FEMA en la administración de Obama, fue nominado un mes y medio después de que el presidente Obama asumiera el cargo.
Biden asume el cargo mañana.
“Estoy muy feliz”, dijo Judson Freed, presidente de la Asociación Internacional de Administradores de Emergencias, que instó al equipo de transición de Biden a nombrar rápidamente un administrador de FEMA y seleccionar a alguien con una amplia gama de experiencia. “Para crédito del Sr. Biden, ha designado a alguien que realmente sabe lo que está haciendo”.
La carrera de gestión de emergencias de 16 años de Criswell incluye una temporada en FEMA de 2011 a 2017. Se unió a FEMA como oficial de coordinación federal con sede en Denver, un trabajo en el que dirigió la respuesta de la agencia sobre el terreno a los desastres en Dakota del Norte y Virginia del Oeste.
En 2014, Criswell se mudó a la sede de FEMA en Washington para dirigir uno de los equipos nacionales de asistencia para el manejo de incidentes de la agencia, que se envían a los peores desastres del país para reforzar la respuesta y la recuperación.
“Deanne es una mujer líder increíble. Puede entrar y tomar el control de una situación, poner en marcha la coordinación”, dijo Elizabeth Zimmerman, ex funcionaria de alto rango de FEMA en la administración de Obama. “Ella es muy querida por la gente. Es muy inteligente y tiene una gran pasión por ayudar a las personas en tiempos de desastre”.
Criswell le dijo a un entrevistador a fines de 2019 que durante su tiempo en FEMA, «dirigió respuestas a huracanes e incendios forestales, tormentas severas y tornados en todo el país».
Matthew Travis, un designado de Trump que se desempeñó hasta hace poco como subdirector de la Agencia de Seguridad de Infraestructura y Ciberseguridad, calificó la nominación de Criswell como una «decisión fantástica» y escribió en Twitter que «tiene la experiencia, la inteligencia, el aplomo y las relaciones clave para sobresalir en este papel crítico”.
La subsecretaria de Salud del estado de Nueva York, Tina Kim, escribió en Twitter que con Criswell dirigiendo FEMA, “nuestra nación no podría estar en mejores manos”.
Criswell comenzó su carrera de manejo de emergencias en Aurora, Colo., en 2005 y se desempeñó como gerente de emergencias de la ciudad hasta que se mudó a FEMA. Aurora es la tercera ciudad más grande de Colorado, con una población diversa de casi 400.000 personas.
El alcalde de la ciudad de Nueva York, Bill de Blasio, un demócrata que se pronuncia sobre el cambio climático, nombró a Criswell para dirigir el Departamento de Manejo de Emergencias de la ciudad en julio de 2019, contratándola de la consultora Cadmus Group, donde Criswell había sido directora desde 2017.
En la ciudad de Nueva York, Criswell desempeña un papel de liderazgo en la respuesta a la pandemia y ha sido franco sobre la importancia de las personas para contener el virus.
“Lo que se necesita para frenar la propagación de esta enfermedad es un distanciamiento social masivo”, dijo Criswell en una entrevista con CNN el 19 de marzo cuando la ciudad de Nueva York era el epicentro de la pandemia en Estados Unidos. “Necesitamos que las personas, especialmente las más vulnerables, se queden adentro, no salgan”.
Criswell también ha sido sincero sobre el cambio climático. En una conferencia de seguridad a fines de 2019, Criswell dijo que los desastres se están multiplicando debido al “cambio climático, la desigualdad social y económica, el envejecimiento de la infraestructura, la dependencia de la tecnología, las amenazas cibernéticas y el terrorismo interno”, según un artículo en el Águila de Brooklyn.
En una entrevista de octubre en el podcast «Disaster Zone», Criswell dijo que los niveles del mar en la ciudad de Nueva York habían aumentado aproximadamente 1 pie desde 1900 y que «nuestras proyecciones actuales sobre el cambio climático muestran que podrían aumentar otras 30 pulgadas para 2050. Esta es una gran preocupación para nosotros”.
Freed, presidente de la asociación de administradores de emergencias, dijo que la experiencia de Criswell en Aurora y la respuesta a los desastres en todo el país alivia su temor de que FEMA esté dirigida por “un diletante o un político de carrera”.
“Esta es una administradora de emergencias que conoce bien la gestión de emergencias”, dijo Freed.
El Senado debe confirmar a Criswell. No se ha fijado fecha para una audiencia de confirmación.
Criswell se convertiría en la primera mujer en dirigir FEMA, que se ha enfrentado a la agitación por el acoso sexual en el lugar de trabajo. El informe de un consultor reciente encontró discriminación y acoso sexual y racial generalizados. FEMA encargó el informe en 2018 después de que el jefe de personal de la agencia renunció en medio de denuncias de acoso sexual y relaciones inapropiadas con empleadas subordinadas.
Zimmerman, el ex funcionario de FEMA, dijo que Criswell podría ayudar a cambiar la cultura de la agencia y la imagen dominada por los hombres de la gestión de emergencias.
“Poder ver esa cara de FEMA como mujer será muy beneficioso para los trabajadores y para las personas que buscan carreras en el manejo de emergencias. Van a poder decir, sí, una mujer ha hecho esto”, dijo Zimmerman. “Realmente puede venir mucho bien de que ella sea la cara de FEMA”.
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