Aquí se explica cómo cumplir los objetivos climáticos de Biden para 2030 y reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero, con la tecnología actual.
Incendios forestales sin precedentes en el oeste de los Estados Unidos asolado por la sequía. Tormentas tropicales y aumento del nivel del mar que amenazan las costas del Golfo y del Atlántico. Calor sofocante en grandes franjas del país. A medida que el cambio climático se desarrolla ante nuestros ojos, ¿qué puede hacer EE. UU. para reducir de forma drástica y rápida su parte de las emisiones de gases de efecto invernadero que lo están causando?
La administración Biden se ha comprometido a reducir esas emisiones en un 50 % para 2030 por debajo de los niveles de 2005. Ese es un primer paso crítico de una transición energética global que debe lograr emisiones netas cero para mediados de siglo para limitar el calentamiento a 1,5 grados centígrados (2,7 F) y, por lo tanto, evitar los peores impactos del cambio climático.
Hace veinte años, habría considerado el compromiso de EE. UU. para 2030 como una locura. Pero un nuevo estudio en la revista Science del que soy coautor, que compara los resultados de seis análisis independientes realizados por investigadores académicos, de la industria y de organizaciones no gubernamentales, establece una hoja de ruta hacia el objetivo del 50% que es factible y asequible.
Entonces, ¿qué ha cambiado desde principios de la década de 2000?
Sean Gallup/Getty Images
En aquel entonces, parecía que sin medidas políticas importantes, las emisiones de gases de efecto invernadero de EE. UU. seguirían aumentando indefinidamente. Sin embargo, el gas natural económico y la caída de los costos de la energía solar y eólica, combinados con algunos programas estatales y federales modestos de energía renovable, dieron como resultado una reducción de más del 20 % en las emisiones anuales entre 2005 y 2020.
Con esa reducción en nuestro haber, alcanzar el objetivo de 2030 requerirá una reducción adicional de alrededor del 37 % con respecto a los niveles actuales. Eso acerca el objetivo, pero sigue siendo una caída mayor en 10 años que la que logró EE. UU. en los últimos 15 años.
Nuestro estudio muestra que al explotar los costos decrecientes de las fuentes de energía con cero y bajas emisiones de carbono de una manera más agresiva y enfocada, EE. UU. puede cumplir su objetivo dentro de ocho años, al tiempo que reduce sustancialmente su dependencia de los combustibles fósiles, incluida la gasolina de alto precio. , y reducir los impactos en la contaminación del aire, el clima y la salud resultantes de su combustión.
Una nueva hoja de ruta para la transición energética de EE. UU.
Si bien existen diferencias entre los seis análisis de nuestro estudio, todos encuentran que la mayoría de las reducciones de emisiones necesarias, alrededor del 70% al 90%, pueden provenir de los sectores de energía eléctrica y transporte. Esto se puede lograr a través de una mayor transición a la energía solar y eólica a medida que los costos de esas tecnologías continúan cayendo.
La energía solar y eólica no pueden hacerlo todo; descubrimos que el gas natural, parte del cual está acompañado por tecnología que captura las emisiones de carbono liberadas durante su combustión, y la energía nuclear y la energía hidroeléctrica pueden desempeñar funciones de apoyo.
Gran parte de las reducciones de emisiones necesarias (alrededor del 10 % al 25 %) se pueden lograr a través de una transición rápida a vehículos eléctricos ligeros junto con reducciones adicionales del transporte de carga. Nuestro estudio muestra que los vehículos eléctricos, que representaron alrededor del 4 % de las ventas de automóviles nuevos en los EE. UU. en 2021, tendrían que aumentar entre el 34 % y el 100 % de las ventas en 2030 para alcanzar ese objetivo. Eso es un gran salto. Pero ahora parece que los costos de las baterías han disminuido lo suficiente como para permitir la producción de vehículos eléctricos a un costo equivalente al de los vehículos convencionales. Además, los vehículos eléctricos suelen ser más baratos de operar y mantener, lo que reduce aún más los costos totales de propiedad.
Si bien nuestro estudio encuentra que la mayoría de las reducciones de emisiones necesarias pueden provenir de la energía eléctrica y el transporte, otros sectores de la economía, incluidos la industria, la agricultura y los edificios, también deben cambiar a fuentes de energía de bajo contenido de carbono o cero para cumplir la meta de 2030. Los desafíos clave para estos sectores incluyen el desarrollo de tecnología para eliminar las emisiones de los procesos que consumen mucha energía, como la producción de productos químicos, hierro y acero, y la modernización de hogares y negocios existentes con bombas de calor eléctricas de manera oportuna.
Eso es mucho por lograr en solo ocho años. Requerirá una construcción sin precedentes de la capacidad de producción y transmisión de energía eléctrica, un rápido aumento de la producción y venta de vehículos eléctricos y un despliegue nacional de estaciones de recarga de vehículos eléctricos.
Beneficios para el clima y la salud
Al mismo tiempo, al ayudar a evitar los peores efectos del cambio climático, la implementación de esta hoja de ruta reduciría el costo nacional del daño causado por el cambio climático y fomentaría la innovación. Y reducir significativamente la contaminación del aire resultante de la combustión de combustibles fósiles también reduciría los costos de salud relacionados.
Por ejemplo, el smog producido por la combustión de combustibles fósiles exacerba el asma y las enfermedades respiratorias relacionadas, lo que provoca muertes prematuras. Algunos de los seis análisis que revisamos encontraron que la reducción en las muertes prematuras, que equivalen a la pérdida de productividad y los costos adicionales de salud, a partir de la reducción de partículas finas en el aire fue suficiente por sí sola para compensar el costo de implementar la hoja de ruta de transición energética de EE. UU. descrita en el estudio.
Opciones de política
Dada la escala y el ritmo de las transformaciones necesarias para alcanzar el objetivo climático de EE. UU. para 2030, se deben tomar medidas inmediatas y sostenidas a lo largo de la década para tener éxito. Muchos estados ya han asumido fuertes compromisos e implementado políticas para lograrlos, pero se necesita una estrategia nacional coordinada.
Los seis análisis que revisamos asumen diferentes combinaciones de estrategias, incluidos incentivos fiscales, subsidios, regulaciones y fijación de precios del carbono. Cada enfoque tiene sus ventajas y desventajas, pero cualquier política exitosa debe centrarse en soluciones asequibles y equitativas y reconocer que una talla no sirve para todos. Por ejemplo, las soluciones de transporte en áreas rurales probablemente diferirán de aquellas apropiadas en áreas urbanas densas, y la construcción nueva a veces puede ser más rentable que la modernización de edificios más antiguos.
El camino a seguir propuesto por la administración de Biden, el plan Build Back Better que apunta a la financiación para ayudar a las comunidades a desarrollar resiliencia a los impactos del cambio climático y expandir la energía limpia, está estancado en el Congreso. Mientras tanto, el reloj corre.