¿Podrían las ciudades flotantes ser un refugio a medida que se sumergen las costas?
Para el final del siglo, decenas de millones de propietarios costeros de EE. UU. se enfrentarán a una decisión encarnada en la exhortación popular: «Muévelo o piérdelo».
Pero hay una opción para las personas que no pueden imaginar una casa sin vista al mar. Se llama “seasteading” y podría ser un antídoto del siglo XXI para la desaparición de las costas de la nación.
Las “ciudades flotantes” podrían convertirse en paraísos climáticos para las personas cuyas vidas y medios de subsistencia están atados al mar o a la costa cercana, según el Instituto Seasteading con sede en San Francisco.
En muchos casos, las colonias flotantes estarían pobladas por personas cuyas casas se vuelven inhabitables por el aumento del nivel del mar y las marejadas ciclónicas que roen el borde del continente.
Los residentes vivirían en casas modernas construidas sobre plataformas modulares que suben y bajan con las mareas. Algunas comunidades podrían estar unidas al continente por puentes y líneas de servicios públicos. Otros podrían existir a millas de la costa como ciudades semiautónomas o incluso como naciones independientes.
“Casi la mitad de la superficie del mundo no es reclamada por ningún estado-nación, y muchas naciones costeras pueden legislar mares en sus aguas territoriales”, dice el Instituto Seasteading, que ha adoptado las ciudades flotantes con un fervor casi religioso.
Unos pocos ocuparían cruceros convertidos que vuelan bajo banderas independientes. Otros se verían como complejos de condominios construidos sobre cargueros o barcazas oceánicas. Todos proporcionarán refugio en alta mar de las comunidades costeras tradicionales donde los peligros climáticos se están convirtiendo en parte de la vida diaria.
Como beneficio adicional, las ciudades flotantes podrían disfrutar de un suministro ilimitado de agua desalinizada, mientras que los hogares y las empresas estarían alimentados por microrredes que pulsan con energía eólica y solar.
El transporte requeriría poco más de dos pies o dos ruedas, y sería completamente libre de carbono. En aguas más profundas, las ciudades flotantes podrían depender de la acuicultura, la hidroponía y los jardines en las azoteas. Otros elementos esenciales se pueden entregar en barcaza o en barco.
Es una venta difícil, a menudo puntuada por ojos en blanco.
“Lo que suelo escuchar cuando hablo por primera vez de esto es, ‘Oh, quieres construir ‘Waterworld’”, dijo el arquitecto paisajista y defensor de la navegación en el mar Greg Delaune, refiriéndose a la película posapocalíptica de 1995 protagonizada por Kevin Costner como una especie de Mad Max. del mar.
“Sabes, esa no es realmente la imagen que queremos que la gente evoque, pero a menudo es lo primero que les viene a la mente. Lo entiendo”, agregó Delaune, quien recientemente cofundó el Instituto Deep Blue, una organización con sede en Luisiana dedicada a construir comunidades resilientes basadas en el mar.
Delaune está convencido de que el sureste de Luisiana, una de las costas que se hunden más rápidamente en el mundo, podría ser un prototipo estadounidense para una comunidad de este tipo, donde las estructuras flotantes (casas, negocios, parques y puertos deportivos) ofrecerían una vida más estable que un pantano que se hunde. .
Cuando amenazan huracanes y tormentas, como es cada vez más común en el Océano Atlántico y el Golfo de México, que se calientan rápidamente, las ciudades flotantes modulares podrían desarmarse parcialmente y trasladarse a un puerto seguro o a aguas más tranquilas, dicen los defensores.
Los detalles de cómo sucedería eso siguen siendo incompletos. Pero las comunidades basadas en barcos ya tienen el lujo de moverse, y las comunidades de la bahía trasera obtendrían cierta protección de la costa del océano.
Por futurista que suene, el Seasteading no es nuevo, y su adaptabilidad a los Estados Unidos ya se está probando a través de otras infraestructuras en alta mar habitadas por humanos.
El modelo holandés
Las plataformas de petróleo y gas albergan a cientos de trabajadores durante meses. Y a medida que las empresas de energía migran hacia aguas más profundas, las plataformas flotantes se están convirtiendo en la norma. Como prueba, cruce el océano Atlántico hasta los Países Bajos, un país amenazado por el clima cuyo destino está ligado al mar.
“Los holandeses han estado haciendo esto durante 400 a 500 años. Ahora están vendiendo sus ideas en todo el mundo”, dijo Delaune. “No veo ninguna razón por la que no podamos diseñar y construir comunidades marinas resilientes y sostenibles aquí mismo, tomando prestada parte de la misma infraestructura marina resiliente que convirtió a Estados Unidos en un líder en estas otras actividades en alta mar”.
Los expertos dicen que los orígenes de las ciudades flotantes también se encuentran en los Países Bajos, donde los ingenieros holandeses han pasado siglos adaptándose a la vida a las puertas del océano. Gran parte de la mitad occidental del país está por debajo del nivel del mar, y Ámsterdam, con una población de 1,1 millones, se encuentra a casi 7 pies por debajo del Mar del Norte contiguo.
La forma holandesa de adaptación costera, destilada en la frase «vivir con el agua», ha informado la planificación urbana en ciudades costeras de todo el mundo, en particular su uso de infraestructura de alta ingeniería como diques, represas y compuertas. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército incorporó tales enfoques en el Proyecto de Control de Inundaciones Urbanas del Sudeste de Luisiana rediseñado construido después del Huracán Katrina.
Menos conocidas, pero ganando notoriedad, son las casas flotantes desarrolladas durante las últimas dos décadas alrededor de Ámsterdam, una de las ciudades más bajas del mundo. Incluyen IJburg, un distrito residencial planificado al este de Ámsterdam donde más de 120 casas flotantes conformarán «Waterbuurt West», un suburbio flotante en una bahía interior llamada IJ. Cuando esté completamente desarrollado, IJburg albergará 18 000 casas flotantes para 45 000 personas.
Pero, ¿qué pasa con los Estados Unidos, donde ciudades como Boston, Nueva York, Miami, Houston y Nueva Orleans están igualmente amenazadas por las marejadas ciclónicas y el aumento del nivel del mar? Los expertos dicen que es un proceso lento, en parte porque gran parte de la conversación sobre la adaptación costera se ha centrado en la protección de la costa, la elevación de las casas y el retiro de la costa.
“Los holandeses tienen esta mentalidad de que podemos experimentar. La mentalidad estadounidense es que no podemos cambiar nada”, dijo Dale Morris, director de asociaciones estratégicas del Water Institute of the Gulf, una organización nacional sin fines de lucro con sede en Baton Rouge, Luisiana, que brinda investigación y apoyo técnico a las comunidades que se preparan para el mar. -el aumento del nivel y otros impactos del cambio climático.
Durante ocho años después de Katrina, Morris trabajó para el gobierno holandés como enlace con Luisiana y otros estados costeros que enfrentan desafíos relacionados con la gestión del agua, el control de inundaciones y la adaptación climática.
Morris es un defensor de las ciudades flotantes en Estados Unidos, pero también es realista. En una entrevista, dijo que las ciudades flotantes se ven obstaculizadas por barreras sociales, políticas, económicas y culturales. Entre ellos se encuentran los ideales estadounidenses de larga data de tierras abundantes y recursos naturales, y la noción de que las personas pueden dispersarse a medida que las ciudades se vuelven más densas, sucias y costosas.
Eso no ha sucedido. En la actualidad, 95 millones de estadounidenses, casi el 30 % de la población de EE. UU., vive en condados costeros, según la Oficina del Censo, en comparación con aproximadamente 80 millones de personas en 2000.
Las ciudades costeras también experimentan algunos de los impactos del cambio climático más perjudiciales y costosos, como lo demuestra la frecuencia de tormentas tropicales como la supertormenta Sandy y el huracán Harvey, que azotaron dos de las áreas urbanas más grandes del país. Otros peligros incluyen eventos de lluvia máxima, o «bombas de lluvia», que rápidamente abruman la infraestructura urbana.
Y mientras que las inundaciones por marejadas ciclónicas causadas por huracanes son catastróficas y ocasionales, las mareas reales y las inundaciones en días soleados pueden ocurrir a diario y son igualmente dañinas para las ciudades bajas, dicen los expertos.
“Hay visionarios que están invirtiendo en estas ideas importantes, y la tecnología que nos permite hacer cosas innovadoras está mejorando todo el tiempo”, dijo Morris. “Pero los componentes económicos de estas ideas deben abordarse. Hay un proceso iterativo entre la visión y la realidad”.
Pero, señaló Morris, «también es cierto que sin inspiración o visión, no hay progreso».
Grandes ideas, grandes fracasos
Ahí es donde los defensores tienen mucho trabajo por delante.
En Estados Unidos, gran parte del entusiasmo por las ciudades flotantes se canaliza a través del Instituto Seasteading, que fue fundado por Patri Friedman, empresaria y nieta del economista ganador del Premio Nobel Milton Friedman, también libertario.
Friedman y su colega Joe Quirk, presidente del instituto, escribieron la biblia de las ciudades flotantes, titulada “Seasteading: How Floating Nations Will Restore the Environment, Enrich the Poor, Cure the Sick, and Liberate Humanity from Politicians”. En él, dicen que “los marinos son radicalmente incomprendidos por los marineros de agua dulce”.
Quirk no estuvo disponible para una entrevista, pero en un correo electrónico a E&E News, dijo: “No solo es la solución más rápida y económica para el aumento del nivel del mar, sino que aumentaremos la cantidad de vida en el océano con cada mar. construimos.»
Si bien no es un desarrollador, el instituto es un portal de información y materiales de promoción, incluidos documentos de investigación, blogs, podcasts y videos de YouTube que explican y ensalzan las virtudes de la vivienda humana flotante. Su sitio web también proporciona una lista de proyectos marítimos “activos”.
Quick también co-creó Blue Frontiers, una empresa que trabajó con la Polinesia Francesa en 2017 para establecer una ciudad flotante semiautónoma frente a la nación insular del Pacífico. Con costos piloto estimados entre $ 30 millones y $ 50 millones, el proyecto ganó un impulso significativo antes de que el gobierno lo pospusiera indefinidamente por razones políticas, según la firma.
La mayoría de las ciudades flotantes están en el extranjero, pero la lista del instituto incluye el esfuerzo de Delaune, llamado «Iniciativa de zona de oportunidad de Luisiana» o «Blue Tech Delta», así como varios proyectos que siguen en desarrollo o no se materializaron.
Uno en California llamado Ventive SeaTech tiene como objetivo «construir comunidades oceánicas permanentes para las masas, utilizando estructuras modulares diseñadas para hacer que la vida en el océano sea segura, cómoda y asequible».
Su producto principal, la «casa flotante», tiene la forma de una cápsula con ventanas. Ventive SeaTech la describe como «una casa terminada, lista para mudarse y está destinada a ser una casa para todo el año para individuos o una familia».
Otro proyecto largamente esperado, concebido en 2011 por una firma de California llamada Blueseed, establecería una ciudad flotante en un crucero estacionado en aguas internacionales a unas 12 millas de la costa de San Francisco.
Sus desarrolladores lo describen como una «incubadora empresarial» y «el Googleplex del mar», donde las nuevas empresas tecnológicas internacionales podrían colaborar en proyectos cerca de Silicon Valley sin obtener visas para ingresar a los Estados Unidos. Recaudó varios millones de dólares en capital inicial, incluso del conocido financiero tecnológico Peter Thiel, pero ha estado suspendido durante seis años.
Donde Blueseed tropezó temprano, otra ciudad de cruceros que iba a zarpar este mes implosionó días antes de salir del dique seco. El MS Satoshi, concebido como un centro de tecnología basado en Bitcoin anclado en el Golfo de Panamá, fue redirigido a un depósito de chatarra en la India después de que su propietario, Ocean Builders, no pudiera encontrar una aseguradora para suscribir la ciudad flotante.
En un comunicado, Ocean Builders dijo que había “golpeado el obstáculo de no tener una compañía de seguros dispuesta a asegurar el MS Satoshi al echar el ancla en el Golfo de Panamá. Lo más cerca que estuvimos fue una compañía que jugó con nosotros con una prima de un millón de dólares por un máximo de $5 millones en cobertura, nada parecido a la cobertura que necesitaríamos para cumplir con la ley”.
La compañía dijo que emitirá reembolsos por 100 cabañas que subastó el mes pasado por entre $50,000 y $100,000 cada una.
Para los marinos con sede en EE. UU. como Delaune, el puente hacia una ciudad flotante podría estar a años, o incluso décadas, de distancia. Pero no se desanima.
Desde que llegó a Nueva Orleans, ha estado recorriendo la región en busca de audiencias receptivas. Ha encontrado algunos, incluso en la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Tulane, donde un esfuerzo de investigación principal se centra en implementar ideas que surgieron hace una década a través del proceso de planificación de la gestión del agua de la ciudad llamado «Diálogos holandeses».
“Tengo mi plataforma de lanzamiento y la he estado implementando aquí durante los últimos meses”, dijo Delaune. “El gran giro son los humedales moribundos al este de Nueva Orleans, las áreas de amortiguamiento, las islas de barrera: la gente ya no puede vivir en estos lugares”.
Delaune dice que el proyecto podría tardar años en materializarse. Pero a medida que Luisiana se somete a una restauración multimillonaria de su costa, las comunidades flotantes pueden ser parte de la solución.
“Estas personas no quieren que un proyecto de Silicon Valley o de la NASA caiga en sus patios traseros”, dijo. “Pero cuando tu gente se está yendo y tu economía está muriendo, no hay plan B excepto mudarse”.
Reimpreso de Climatewire con permiso de E&E News. E&E brinda cobertura diaria de noticias esenciales sobre energía y medio ambiente en www.eenews.net.
