Los productores de uva se están adaptando temprano a los cambios climáticos, y su conocimiento puede ayudar a otros agricultores

Se supone comúnmente que los agricultores y las ciudades de Australia están divididos por cuestiones climáticas. Esto no es verdad. Después de todo, los agricultores están en primera línea y se enfrentan a diario a las realidades de nuestro clima cambiante.

En la región de Australia, nuestra investigación ha encontrado que muchos agricultores ya están respondiendo a las amenazas del cambio climático y encontrando formas de adaptarse.

Los viticultores se encuentran entre los que están respondiendo más rápido. Eso se debe a que su cultivo es extremadamente sensible al clima y los cambios climáticos. Los productores han tenido que aprender rápidamente cómo adaptarse para salvaguardar su industria. Piense en podar para un mejor manejo del dosel, cultivar cultivos de cobertura para mantener el suelo más fresco y promover la salud del suelo, y reducir la cantidad de agua que usan en el riego.

Establecer un viñedo lleva mucho tiempo, hasta cinco años hasta que las vides produzcan un rendimiento completo. Los productores de uva deben adoptar una perspectiva de mediano a largo plazo para la agricultura, sopesando los pronósticos sobre el cambio climático y las tendencias del mercado con una década o más de anticipación. Los vignerons exitosos reconocen la necesidad de trabajar juntos de manera coordinada para lograr resultados positivos. Mantener la agencia local es crucial, y renunciar a esto puede generar nuevos riesgos.

La comunidad agrícola más amplia de Australia tendrá que recurrir a adaptaciones similares, preparándose para menos lluvia en algunas áreas o encontrando formas de capturar las enormes pero menos frecuentes ráfagas de lluvia pronosticadas para otras áreas.

¿Por qué los viticultores se han mudado antes de tiempo?

Los viticultores han tenido que actuar pronto porque el vino tiene una enorme diferenciación en el mercado basada en la variedad. A su vez, la elección de las variedades depende en gran medida del agua y el suelo.

Durante las décadas de 1990 y 2000, las exportaciones de vino australiano experimentaron un auge. La mayor parte de los vinos australianos baratos y alegres destinados a los estantes de los supermercados de todo el mundo provienen de uvas de extensos viñedos irrigados en la cuenca Murray-Darling, donde las uvas se cultivan a un precio relativamente bajo con mucho sol y mucha agua. Pero los días de abundancia de agua ya no están garantizados.

Nuestra investigación en la región vinícola de Langhorne Creek, en el sur de Australia, descubrió que el cambio climático está teniendo el mayor impacto con respecto al agua.

Históricamente, esta región ha dependido del agua subterránea o del riego superficial de las inundaciones estacionales a lo largo de los cursos de agua locales. Pero a medida que el agua subterránea sufría por la extracción excesiva, los acuíferos se volvieron más salados.

En respuesta, los agricultores buscaron minimizar la dependencia de las aguas subterráneas. Algunos viñedos incluso instalaron plantas de desalinización para que las aguas subterráneas se puedan volver a utilizar. Los líderes de la comunidad encabezaron un impulso para recortar sus propias asignaciones y buscar suministro del cercano lago Alexandrina, en el que desembocan el Murray y otros ríos.

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Luego vino la Sequía del Milenio de 2001-2009, que provocó que el lago poco profundo comenzara a secarse debido a la falta de afluencia. La crisis de estos años de sequía está grabada a fuego en la memoria regional. Sin un final claro a la vista, muchos comenzaron a preguntarse si la región tenía futuro.

La comunidad respaldó un nuevo oleoducto privado-público directamente del Murray. Cuando se inauguró la nueva tubería en 2009, le dio a Langhorne Creek un impulso importante para la seguridad del agua. Pero lo hizo a expensas de vincular su futuro directamente al de la cuenca Murray Darling.

Ahora, la agricultura en Langhorne Creek está a merced de todo lo que sucede río arriba. Después de dos años de lluvias de La Niña, hay mucha agua en el sistema. Por el momento, las cosas van bien, pero los agricultores saben mejor que la mayoría que los buenos tiempos no duran.

En respuesta a los cambios más amplios, muchos productores de uva han aumentado las plantaciones de variedades del sur del Mediterráneo, como tempranillo o vermentino, más adecuadas para condiciones más cálidas y secas que los pilares tradicionales como las uvas shiraz y cabernet sauvignon.

Hasta la fecha, Langhorne Creek ofrece un excelente ejemplo de cómo una comunidad fuerte puede actuar de manera efectiva frente a una amenaza ambiental. A medida que la región se integre a la cuenca más amplia, habrá nuevos desafíos en la navegación por las políticas de gestión de toda la cuenca, una burocratización cada vez mayor de la toma de decisiones y una pérdida de confianza pública en la gestión de la cuenca.

Si bien la solución tecnológica de una nueva tubería ha ayudado a los productores de uva a superar un problema inmediato de suministro de agua, no elimina el riesgo climático más amplio. Lo que sí muestra es la necesidad de pensar en el futuro. La tarea de los agricultores actuales y futuros es permanecer alerta para enfrentar los nuevos riesgos climáticos y responder a través de una acción local fuerte y coordinada y la cooperación política.

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