Llamada de atención: el cambio climático amenaza el cultivo de arroz

Más de la mitad de la población mundial depende del arroz como principal fuente de alimentación. Sin embargo, este cultivo esencial enfrenta un futuro preocupante a medida que el calentamiento global calienta el planeta y exacerba las tormentas, las sequías y las olas de calor.

Los peligros de este desarrollo no pueden exagerarse, dicen los científicos. El arroz es susceptible a los extremos climáticos y se cultiva en lugares que ya han experimentado muchos extremos. Cualquier interrupción de esta fuente de alimento puede generar serios problemas.

Echa un vistazo a la historia reciente. En 2008, las preocupaciones sobre el suministro de arroz exacerbaron una crisis alimentaria que disparó los precios. El pánico resultante provocó disturbios en todo el mundo, desde Bangladesh hasta Egipto y Haití.

Eso fue hace 13 años, cuando la población de la Tierra se redujo en alrededor de mil millones. En otros 13 años, se prevé que la población mundial crezca en otros mil millones, con lo que el total ascenderá a 8,8 mil millones. Al mismo tiempo, el clima del mundo seguirá cambiando.

«Esta es realmente una llamada de atención en un momento en que agregaremos miles de millones de personas en las áreas más vulnerables», dijo Louis Verchot, jefe del Equipo Internacional de Restauración de Tierras, Centro de Agricultura Tropical. «Vamos a tener que repensar realmente cómo organizamos nuestro sistema alimentario».

La investigación subraya esta preocupación.

El último informe del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático, que reúne a 234 científicos para sintetizar la investigación climática reciente, advierte que el calentamiento global causado por el hombre está ocurriendo a un ritmo sin precedentes y está provocando inundaciones, calor y sequía mortales (línea climática, 9 de agosto). Estos eventos plantean riesgos significativos para la agricultura.

«El aumento de las temperaturas puede conducir a una mayor evaporación, lo que provoca el secado del suelo, un mayor estrés de las plantas e impactos en la agricultura, incluso en regiones donde no se esperan cambios importantes en las precipitaciones», afirma el informe.

Sin reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, se espera que alrededor de un tercio de la superficie terrestre del mundo sufra una sequía al menos moderada para fines de siglo, concluyó el informe. Algunos cambios, como el aumento del nivel del mar, están bloqueados.

El arroz es particularmente vulnerable a estos cambios. El arroz se cultiva típicamente en ecosistemas como los deltas, que se encuentran en elevaciones bajas y son vulnerables al aumento del nivel del mar. También crece en áreas que ya han experimentado calor extremo. Cualquier aumento adicional de temperatura podría empujarlo más allá del umbral en el que se pueden desarrollar cultivos saludables, dicen los científicos.

Una especie de Aprendiendo en 2018 en el interior Archivos de Agronomía y Edafología Encontró que un aumento en la frecuencia y la severidad del clima cálido podría reducir los rendimientos de arroz hasta en un 40 por ciento para fines de siglo.

«La mayoría de [world’s] Actualmente, el arroz se cultiva en áreas donde las temperaturas existentes ya están cerca del rango óptimo para la producción de arroz”, señaló el estudio. “Por lo tanto, cualquier aumento adicional en la temperatura promedio o un breve período de calor durante las etapas sensibles de crecimiento sería catastrófico. «

Si bien el arroz puede crecer a temperaturas tan bajas como 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit), el estrés por calor puede afectar la capacidad de polinización de sus flores, anotó el estudio. Las temperaturas superiores a 35 C reducirán significativamente el rendimiento.

Las altas temperaturas nocturnas también pueden afectar la productividad. un estudio Se encontró que cada aumento de 1 grado Celsius en la temperatura nocturna, por encima de los 35 grados Celsius, estaba asociado con una caída en el rendimiento del arroz de alrededor del 10 por ciento.

No es solo calor. La mayor probabilidad de inundaciones y sequías también amenaza la producción. El aumento del nivel del mar puede inundar las tierras agrícolas bajas.

Una especie de Papel Se espera que el arroz sea «el cultivo cultivado más vulnerable al cambio climático futuro», dijo el Instituto Internacional de Investigación del Arroz.

Los productores de arroz de EE. UU. sienten el calor

En un mundo donde los sistemas alimentarios están cada vez más interconectados, los riesgos para el arroz son críticos.

«Una de las cosas sobre el arroz es que el mercado es muy delgado, no hay mucho exceso de oferta y demanda potencial», dijo Tim Benton, director de investigación de riesgos de mercados emergentes en Chatham House. precios.»

Por ejemplo, EE. UU. tiene un papel pequeño pero importante en las cadenas de suministro globales. Los agricultores estadounidenses producen solo alrededor del 2 por ciento del suministro mundial de arroz.Pero envían más del 6 por ciento de las exportaciones mundiales, según USDA.

Estos agricultores estadounidenses se concentran casi en su totalidad en seis estados: Arkansas, California, Louisiana, Mississippi, Missouri y Texas. Ya están experimentando los efectos del clima extremo.

Los cultivadores de arroz de EE. UU. envían una carta La solicitud de asistencia por desastre se hizo al Congreso el mes pasado después de un año de severas tormentas, inundaciones y sequías, según la Asociación Estadounidense del Arroz, que apoya a los productores de arroz en los estados productores de arroz clave.

El problema se ha magnificado recientemente en California, donde el arroz se cultiva principalmente en el Valle de Sacramento.Tim Johnson, jefe de la Comisión de Arroz de California un informe Desde su estación local de CBS.

de largo alcance

En algunas regiones productoras de arroz propensas a la sequía, la productividad puede disminuir incluso en años favorables.

Esto se debe a que los agricultores preocupados por las pérdidas de cosechas pueden evitar invertir en cosas como fertilizantes y nuevas semillas que ayuden a aumentar los rendimientos, sugiere el estudio del IRRI.

Las familias campesinas pueden reubicarse o enviar a algunos miembros a otro lugar para encontrar trabajo si los rendimientos caen y se pierden los ingresos, dijo Amanda Carrico, profesora del programa de estudios ambientales en la Universidad de Colorado Boulder.

Este es uno de varios problemas que enfrentan los países dependientes del arroz. Los impactos del cambio climático y las conversiones de tierras exacerbadas por los auges demográficos, especialmente en las regiones arroceras de Asia, podrían aumentar el desafío para que los países sigan siendo autosuficientes en la producción de alimentos.

«Es todo un sustento, es un cultivo cultural, tienes religión, tienes creencias, tienes historias. La vida en Asia, especialmente en el sudeste asiático, ha girado en torno al arroz», dijo el científico principal y jefe de cambio climático del Instituto Internacional de Investigación del Arroz. en Filipinas, dijo Bjoern Ole Sander.

Un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de Cornell encontró que la productividad agrícola mundial ha disminuido en aproximadamente un 21 por ciento en los últimos 60 años debido al cambio climático, con efectos más pronunciados en los trópicos más cálidos. Parte de la razón, encontró el estudio, es que la agricultura no se ha adaptado a los nuevos extremos, lo que los empeora con el tiempo.

«No es necesario ser un científico espacial para saber que estos pronósticos son para temperaturas más altas”, dijo Ariel Ortiz-Bobea, profesor asociado de la Escuela de Economía y Administración Aplicadas de Cornell. «Así que esto sugiere que el crecimiento de la productividad se está ralentizando. y más lento, lo que crea una serie de influencias».

Su equipo de la Universidad de Cornell planea estudiar cuánta inversión en I+D se necesita para mantener o compensar los efectos del cambio climático. Un objetivo es desarrollar una estrategia que no se base únicamente en usar más fertilizantes o expandir el área de producción.

«Si no aumentamos la productividad, entonces se va a compensar la subproducción con más insumos, lo que tiene consecuencias irreversibles para el medio ambiente», dijo Ortiz-Bobea.

Siembre temprano, reduzca el agua y cultive nuevas semillas

Desde que la Revolución Verde de la década de 1960 transformó la agricultura mundial y trajo variedades de alto rendimiento, nuevos métodos de cultivo y mecanización, la producción de arroz ha aumentado drásticamente.

Según las últimas perspectivas de arroz del Ministerio de Agricultura, se espera que la producción mundial de arroz en 2021-2022 alcance un récord de 506 millones de toneladas. Pronostica que el consumo mundial alcanzará un récord de 514 millones de toneladas.

El cambio climático podría revertir algunas de estas ganancias, especialmente si conduce a una mayor deforestación o pérdida de humedales, amortiguadores para el aumento del nivel del mar y sumideros naturales de dióxido de carbono.

«Toda esta transformación del paisaje realmente pondrá en riesgo toda la empresa económica humana. Revertirá los logros que hemos logrado en muchos lugares durante los últimos 40 años y aumentará la vulnerabilidad de los más pobres», dijo el Centro Internacional para Agricultura Tropical Verchot dijo.

Para evitar estos problemas, los investigadores están trabajando para hacer que los sistemas alimentarios sean más resistentes. Esto incluye la descarbonización de los sistemas de riego y el desarrollo de variedades de arroz resistentes al estrés que puedan soportar el calor o las inundaciones.

Sand dijo que el IRRI tiene unas 150.000 variedades de arroz en su banco de semillas. Pero la mayoría no se han plantado ni han alcanzado la escala de producción. Los países también tienen sus propios programas de investigación de arroz y constantemente cultivan nuevas variedades, agregó.

Un objetivo es desarrollar variedades de semillas que sean más tolerantes a la sequía o al calor, o que puedan sobrevivir a las inundaciones en áreas donde se esperan más precipitaciones. Variedades más tradicionales que son altamente resistentes al agua salada y la falta de agua también están ganando aceptación.

Una mejor gestión de la granja también puede ayudar. El arroz usa mucha agua dulce, pero los científicos han descubierto que puede crecer con la mitad de la cantidad normal. Esto significa que los agricultores pueden aplicar técnicas de ahorro de agua en áreas donde se espera que aumente la sequía.

El metano es un problema para los productores de arroz

Las técnicas agrícolas mejoradas también podrían reducir las emisiones de metano, un potente gas que contribuye al calentamiento global.

El arroz es la segunda mayor fuente de metano agrícola después del ganado. En Vietnam, un importante país productor de arroz, su producción representa el 15% de la producción del país. emisiones totales.

La alternancia de arrozales húmedos y secos puede reducir las emisiones a la mitad y ahorrar hasta un 30 por ciento de agua de riego, encontró el estudio.

Plantar en diferentes momentos también ayuda. Eso es lo que hizo el IRRI en el delta del Mekong en asociación con agricultores después de la sequía de 2016. Ese año, cayó la producción de cientos de miles de hectáreas de arroz, en parte debido a la entrada de agua salada en los suministros de agua dulce utilizados para el riego, dijo Sand.

Desde entonces, el Instituto Internacional de Investigación del Arroz ha promovido un nuevo enfoque: plantar arroz con semanas de anticipación para que no se encuentre en su etapa más vulnerable de crecimiento cuando el agua salada comience a inundar los campos.

No todas las soluciones son tan fáciles. Los eventos extremos y combinados, como inundaciones y sequías sucesivas o sequías exacerbadas por el estrés por calor, serán más difíciles de superar.

A medida que estos desastres se vuelven más frecuentes, los científicos esperan ver más caídas en la producción con mayor frecuencia. Esa es una de las muchas razones por las que los científicos dicen que el mundo debe prestar atención al arroz a medida que el planeta se calienta.

«El arroz tiene una huella de carbono tan alta, pero la inversión aún es relativamente baja», dijo Sand. «Definitivamente es un cultivo que merece más atención».

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