Cómo el huracán Ida se hizo tan grande y tan rápido

Una característica sorprendente del huracán Ida, que devastó Luisiana el domingo, fue su rápida evolución de un estado de categoría 1 en el Golfo de México a un estado de categoría 4 al tocar tierra. Los vientos sostenidos de la tormenta se aceleraron de 85 mph el sábado a 150 mph al día siguiente mientras galopaba hacia la costa. La escalada de energía fue tan rápida y extrema que el Centro Nacional de Huracanes (NHC) de la NOAA Describir Ada Como una tormenta que se intensifica rápidamente.

Los pronosticadores del NHC actualmente se basan en un criterio para clasificar una tormenta de este tipo: cuando aumentan sus vientos sostenidos al menos 30 nudos (aproximadamente 35 mph) dentro de las 24 horas. En el pasado, el término «profundización rápida» se aplicó a una tormenta tropical si su presión central cae al menos 42 milibares (alrededor de 0,61 libras por pulgada cuadrada o psi) en un período de 24 horas.En particular, la presión de Ada Caída de 56 mbar (~0,81 psi) en 24 horashaciéndolo un poco como una ‘tormenta que se intensifica súper rápidamente’, dicen los científicos atmosféricos jennifer francisco Centro de Investigación Climática Woodwell e Ida en Falmouth, Massachusetts experimentó una caída de presión más al norte No se registró ninguna otra tormenta en el Océano Atlántico, tuiteó el domingo Sam Liloh, investigador meteorológico de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

Francis tiene una amplia experiencia en el estudio de cambios rápidos en el sistema climático del Ártico: investigación sobre temas como los efectos atmosféricos en el hielo marino y la transferencia de calor y humedad en latitudes más bajas debido al cambio climático. El trabajo la llevó a investigar su impacto en los patrones climáticos más al sur, incluidos los fenómenos meteorológicos extremos, como las tormentas de invierno y los huracanes.

científico americano Pídele a Francis que explique qué causa la explosividad de Ada.

[An edited transcript of the interview follows.]

¿Qué factores pueden causar que una tormenta se intensifique rápidamente?

En primer lugar, necesita almacenar una gran cantidad de energía en el océano en forma de agua profunda y muy cálida. Si la capa es poco profunda, no contiene suficiente energía para facilitar una rápida intensificación. Entonces la tormenta lo drenará rápidamente en lugar de intensificarse, especialmente una tormenta rápida. La segunda demanda es el vapor de agua, que ha ido en aumento durante las últimas décadas a medida que la atmósfera y los océanos se han calentado. El agua caliente evapora más vapor en el aire, y el aire caliente puede contener más vapor. Desde mediados de la década de 1990, hemos visto un aumento promedio del 4 % en la cantidad total de vapor de agua en la atmósfera global. Este vapor de agua en realidad contiene el combustible que usa la tormenta para fortalecerse. Cuando el vapor de agua, un gas que no puedes ver, se condensa en nubes como en una tormenta, libera mucho calor. Esto aumenta el movimiento ascendente en la atmósfera, lo que lleva a las grandes tormentas eléctricas de las tormentas tropicales. La cizalladura del viento tiende a romper las corrientes ascendentes de aire caliente creadas por la condensación del vapor de agua. Cuando se inclinan o se rompen, no se producen las grandes tormentas eléctricas que conducen al desarrollo de las tormentas tropicales.

Los meteorólogos dicen que los remolinos en el Golfo de México jugaron un papel en la rápida intensificación del huracán Ida.

En el Golfo de México, donde los huracanes Katrina e Ida se intensificaron rápidamente, hay una nube de agua profunda muy cálida asociada con la circulación del Mar Caribe. Puede pensar en él como un río en el océano que fluye desde el cálido Mar Caribe hacia el Golfo, luego hacia el este hacia el sur de Florida y sube por la costa este donde se llama Gulf Stream. Ocasionalmente, la circulación forma una curva hacia el norte en el Golfo de México, creando un remolino o charco de agua profunda extra cálida. No es un evento inusual, pero cuando lo hace, una tormenta tropical lo golpea y lo atraviesa, como si le diera una bebida energética a la tormenta. La energía se vertió en la tormenta desde ese estanque muy cálido. Este fue el caso del huracán Katrina y el huracán Ida.

¿Se están volviendo más comunes las tormentas que se intensifican rápidamente con el cambio climático?

Sí, esta es una de las señales más claras que tenemos sobre cómo el cambio climático está afectando a las tormentas tropicales. Estamos calentando la atmósfera al quemar combustibles fósiles, estamos calentando los océanos. Con estos dos factores, ahora hay más humedad en la atmósfera porque puede evaporarse más fácilmente de los océanos a una atmósfera más cálida que puede aceptar más vapor de agua. Todo esto contribuye al combustible que las tormentas tropicales necesitan para intensificarse.

¿Puede dar más detalles sobre el papel del cambio climático en el aumento del número de tormentas que se intensifican rápidamente?

Esta Los océanos absorben alrededor del 90 por ciento del calor que absorben los gases de efecto invernadero adicionales que emitimos a la atmósfera. Es decir, proporciona la mayoría de los ingredientes necesarios para una intensificación rápida por sí solo, solo con agua tibia del océano, como una batería sobrealimentada para las tormentas causadas por el cambio climático provocado por el hombre. Pero además de eso, cuando tenemos una tormenta que se está intensificando rápidamente y una tormenta muy fuerte, como hemos visto en Ida, eso también crea vientos más fuertes, así que definitivamente hemos visto más huracanes. Las mayores marejadas ciclónicas, por supuesto, por encima de los niveles más altos del mar, son otro efecto directo del cambio climático. Las olas creadas por esos fuertes vientos también van acompañadas de mayores marejadas ciclónicas y aumento del nivel del mar. El cambio climático empeora todos estos factores. El aumento en la cantidad de vapor de agua en la atmósfera ha provocado aguaceros más frecuentes y severos, ya sean tormentas tropicales, tormentas eléctricas o vientos del noreste, con una frecuencia cada vez mayor de fuertes precipitaciones.

¿Pueden los meteorólogos decir si una tormenta se intensificará rápidamente?

Los satélites solo pueden medir la temperatura de la superficie del océano. No pudieron decirnos qué tan profunda era esa capa de agua tibia. Ese es realmente uno de los mayores obstáculos en este momento: simplemente no tenemos estos datos generalmente disponibles en la mayor parte del océano. Simplemente no sabemos qué tan profunda es esa capa en la mayoría de los lugares. Parte de la investigación actual se centra en descubrir cómo comprender mejor cuánta energía está contenida en los 500 pies superiores del océano, porque ahí es realmente donde se almacena la energía y se inyecta en la tormenta.

Los métodos para adquirir estos datos incluyen planeadores oceánicos autónomos que nadan bajo la superficie del océano, midiendo la temperatura, la salinidad y otras características. Los satélites que pueden medir el nivel del mar pueden ser útiles, ya que las masas de agua más cálidas ocupan más espacio. Entonces, cuando tienes mucha agua tibia en un lugar, generalmente ves una joroba en el mar que se puede detectar desde el espacio.

¿Qué se puede hacer para mitigar y responder a las tormentas tropicales que se intensifican rápidamente?

Durante más de 50 años, los humanos hemos utilizado la atmósfera como basurero. Hemos estado arrojando todo este gas residual (principalmente de la quema de combustibles fósiles) a la atmósfera. Sabemos desde hace mucho tiempo que estos gases atrapan una gran cantidad de calor que ingresa al océano, alimentando estas tormentas y calentando la atmósfera. Se puede decir que esta es de hecho una enfermedad subyacente que debemos tratar. La solución a este problema es dejar de emitir estos gases endotérmicos. Todos los niveles de la sociedad juegan un papel, desde los gobiernos nacionales hasta las corporaciones y los individuos. Sabemos que la energía solar, eólica y otras fuentes de energía renovable pueden reemplazar completamente nuestra electricidad. Solo necesitamos procesarlo más rápido.

¿Qué puede hacer un individuo?

Hay muchas opciones que podemos tomar en nuestras propias vidas, nuestras propias comunidades ya nivel estatal, como incentivos para apoyar la compra de automóviles más eficientes, electrodomésticos más eficientes o un mejor aislamiento de su hogar. Debemos hacer nuestro mejor esfuerzo.

También debemos estar preparados.Cómo nuestras acciones ahora afectan cómo [future] Se produce calentamiento. Vamos a ver más extremos, vamos a ver tormentas que se intensifican más rápidamente, vamos a ver más olas de calor y más incendios. Así que tenemos que prepararnos para estos.

Cuando una casa se inunda por tercera vez en una década, ¿tiene sentido gastar dinero de los impuestos para ayudar a esa persona a reconstruir la casa en el mismo lugar? No lo es. Sabes, la gente no se da cuenta de que muchos de nuestros impuestos se destinan a cosas como esta. Escuchamos «Oh, los fondos de emergencia ayudarán a la gente a reconstruir en esta isla baja cerca de Carolina del Sur». No creo que vinculen el dinero que están contribuyendo con el objetivo de reconstruir infraestructura en lugares donde realmente no deberíamos hacerlo.