La emergencia climática: 2020 en revisión

La emergencia climática ha llegado y se está acelerando más rápidamente de lo que la mayoría de los científicos anticiparon, y muchos de ellos están profundamente preocupados. Los efectos adversos del cambio climático son mucho más severos de lo esperado y ahora amenazan tanto a la biosfera como a la humanidad. Cada vez hay más pruebas que vinculan los aumentos en la frecuencia e intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos con el cambio climático. El año 2020, uno de los años más calurosos registrados, también vio una extraordinaria actividad de incendios forestales en el oeste de los Estados Unidos y Australia, una ola de calor siberiana con temperaturas máximas récord que superaron los 38 grados C (100,4 grados Fahrenheit) dentro del círculo polar ártico, un mínimo histórico para octubre una extensión de hielo marino en el Ártico de 2,04 millones de millas cuadradas, una temporada de huracanes en el Atlántico que resultó en más de $46 mil millones en daños e inundaciones y deslizamientos de tierra mortales en el sur de Asia que desplazaron a más de 12 millones de personas.

Se debe hacer todo lo posible para reducir las emisiones y aumentar las absorciones de carbono atmosférico para restaurar el Ártico que se está derritiendo y poner fin al ciclo mortal de daños que está provocando el clima actual. Los científicos ahora descubren que el cambio climático catastrófico podría hacer que una parte significativa de la Tierra sea inhabitable como consecuencia de las altas emisiones continuas, los bucles de retroalimentación climática que se refuerzan a sí mismos y los puntos de inflexión que se avecinan. Hasta la fecha, 1859 jurisdicciones en 33 países han emitido declaraciones de emergencia climática que cubren a más de 820 millones de personas.

En enero de 2020, advertimos sobre el sufrimiento humano incalculable en un informe titulado Advertencia de emergencia climática de los científicos mundiales con más de 11,000 científicos signatarios de 153 países en el momento de la publicación. Como Alianza de Científicos Mundiales, continuamos recolectando firmas de científicos, con más de 13,700 signatarios ahora. En nuestro documento, presentamos gráficos que muestran signos vitales de tendencias de cambio climático muy preocupantes con poco progreso por parte de la humanidad. Con base en estas tendencias y la obligación moral de los científicos de “advertir claramente a la humanidad sobre cualquier amenaza catastrófica” y de “decir las cosas como son”, declaramos una emergencia climática y propusimos sugerencias de políticas. Pedimos un cambio transformador con seis pasos relacionados con la energía, los contaminantes atmosféricos de vida corta, la naturaleza, los alimentos, la economía y la población. Ya está disponible una breve discusión en video de los líderes de opinión sobre los seis pasos (ver más abajo).

Aquí, investigamos el progreso de estos seis pasos durante 2020. Hemos visto algunos desarrollos prometedores en energía, naturaleza y alimentos. Sorprendentemente, la Unión Europea está en camino de cumplir su objetivo de reducción de emisiones para 2020 y convertirse en cero carbono neto para 2050; sin embargo, este objetivo aún aumentará las temperaturas desde los niveles dañinos de hoy. También nos alienta la tendencia reciente de gobiernos que se comprometen a cero emisiones netas de carbono, incluidos China para 2060 y Japón para 2050. El Reino Unido, muchos gobiernos subnacionales y algunas corporaciones han hecho promesas similares, aunque cada vez hay más pruebas de que una meta de 2050 o el objetivo posterior puede ser inadecuado y el carbono neto cero debe alcanzarse mucho antes, por ejemplo, para 2030.

El presidente electo de EE. UU., Joe Biden, prometió que EE. UU. volverá a unirse al acuerdo de París y propuso un plan climático de $ 2 billones para reducir gradualmente los combustibles fósiles mediante la expansión de la capacidad de energía renovable mientras crea empleos, reduce la contaminación e invierte en comunidades históricamente desfavorecidas. Es de vital importancia reducir significativamente el CO₂ emisiones al mismo tiempo que aumenta la acumulación de carbono en los bosques, manglares, humedales y otros ecosistemas. El progreso para la naturaleza llegó en forma del Desafío de Bonn para restaurar los bosques y otros ecosistemas, pero se necesita mucha más inversión en soluciones climáticas naturales. Se espera que el consumo mundial de carne, que debe reducirse para mitigar el cambio climático, disminuya un 3 % este año, en gran parte como resultado de la COVID-19. Si bien es probable que se trate de una disminución temporal, esto coincide con los sustitutos de la carne cada vez más populares; Se prevé que las ventas anuales en EE. UU. alcancen los mil millones de dólares en 2020.

Aunque los bloqueos asociados con la pandemia de COVID-19 resultaron en una disminución de CO₂ emisiones del 7 por ciento en 2020, es poco probable que esta reducción sea duradera porque no ha habido un cambio importante simultáneo en la forma en que producimos energía. Esta caída en las emisiones fue un pequeño problema en comparación con la acumulación acumulada de gases de efecto invernadero, lo que ha llevado a que los cinco años más cálidos registrados ocurran desde 2015. De hecho, las concentraciones atmosféricas de CO₂ siguió aumentando rápidamente en 2020 alcanzando un máximo histórico en septiembre. COVID-19 también condujo a un aplazamiento de un año de la conferencia sobre cambio climático de las Naciones Unidas COP26, después de que la conferencia COP25 de 2019 no lograra un progreso significativo. Nos preocupa que ningún país industrializado importante esté en camino de limitar el calentamiento a 1,5 grados C, el objetivo del Acuerdo de París. En cambio, las acciones de muchos países ricos, incluido EE. UU., son consistentes con un calentamiento de más de tres grados centígrados. Desafortunadamente, el progreso en 2020 también ha sido limitado en las áreas de contaminantes atmosféricos de vida corta, la economía y la población.

A medida que avanzamos hacia 2021 y más allá, necesitamos una movilización a gran escala para abordar la crisis climática, incluido un progreso mucho mayor en los seis pasos de la mitigación del cambio climático. Las acciones clave para cada paso incluyen lo siguiente:

1. Energía. La rápida eliminación gradual de los combustibles fósiles es una de las principales prioridades. Esto se puede lograr a través de una estrategia múltiple basada en la transición rápida a energías renovables bajas en carbono, como la energía solar y eólica, la implementación de prácticas de conservación masivas y la imposición de tarifas de carbono lo suficientemente altas como para reducir el uso de combustibles fósiles.
2. Corto–contaminantes vivos. Es vital reducir rápidamente las emisiones de metano, carbono negro (hollín), hidrofluorocarbonos y otros contaminantes climáticos de vida corta. Puede reducir drásticamente la tasa de calentamiento a corto plazo, que de otro modo sería difícil de afectar. Las acciones específicas para abordar los contaminantes de vida corta incluyen la reducción de las emisiones de metano de los vertederos y el sector energético (metano), la promoción de estufas limpias mejoradas (hollín) y el desarrollo de mejores opciones y gestión de refrigerantes (hidrofluorocarbonos).
3. Naturaleza. Debemos restaurar y proteger los ecosistemas naturales como bosques, manglares, humedales y pastizales, permitiendo que estos ecosistemas alcancen su potencial ecológico para secuestrar dióxido de carbono. La tala del Amazonas, bosques tropicales en el sudeste asiático, y otras selvas tropicales, incluida la tala propuesta en el Bosque Nacional Tongass de Alaska, es especialmente devastador para el clima. La creación de nuevas áreas protegidas, incluidas las reservas estratégicas de carbono forestal, debería ser una prioridad máxima. Los programas de pago por servicios ecosistémicos ofrecen una forma equitativa para que las naciones más ricas ayuden a proteger los ecosistemas naturales.
4. Alimento. Un cambio en la dieta para comer más alimentos de origen vegetal y consumir menos productos animales, especialmente carne de res, reduciría significativamente las emisiones de metano y otros gases de efecto invernadero. También liberaría tierras agrícolas para el cultivo de alimentos humanos y, potencialmente, la reforestación (paso «Naturaleza»). Las acciones políticas relevantes incluyen minimizar la labranza para maximizar el carbono del suelo, reducir los subsidios al ganado y apoyar la investigación y el desarrollo de sustitutos de la carne que no dañan el medio ambiente. Reducir el desperdicio de alimentos también es fundamental, dado que al menos un tercio de todos los alimentos producidos se desperdicia.
5. Economía. Debemos hacer la transición a una economía libre de carbono que refleje nuestra dependencia de la biosfera. La explotación de los ecosistemas con fines de lucro debe detenerse absolutamente para la sostenibilidad a largo plazo. Si bien este es un paso amplio y holístico que involucra la economía ecológica, existen acciones específicas que respaldan esta transición. Los ejemplos incluyen la reducción de los subsidios y la desinversión de la industria de los combustibles fósiles.
6. Población. La población humana mundial, que crece en más de 200 000 personas por día, debe estabilizarse y reducirse gradualmente utilizando enfoques que aseguren la justicia social y económica, como apoyar la educación de todas las niñas y mujeres, y aumentar la disponibilidad de servicios voluntarios de planificación familiar.

Estos pasos tienen sinergia entre sí y juntos aseguran un futuro sostenible. También tienen muchos beneficios colaterales más allá de la mitigación climática. Por ejemplo, estabilizar el tamaño de la población humana puede mejorar la capacidad de adaptación climática en caso de que disminuyan los rendimientos de los cultivos. Del mismo modo, las dietas ricas en plantas ofrecen importantes beneficios para la salud humana.

En diciembre de 2020, el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, pidió a todas las naciones que declararan una “emergencia climática”. Por lo tanto, hacemos un llamado al gobierno de EE. UU. para que proclame una emergencia climática con Joe Biden declarando una emergencia climática nacional a través de una orden ejecutiva o el Congreso aprobando importantes fondos de mitigación climática y una declaración de emergencia climática (H.Con.Res.52, S .Con.Res.22) que ha estado enterrada en un comité del Congreso a lo largo de 2020. Hace un año, estábamos preocupados por el escaso progreso en la mitigación del cambio climático. Ahora estamos alarmados por la falta de progreso suficiente durante 2020.

Sin embargo, hay destellos de esperanza. Los jóvenes en más de 3500 lugares continuaron con las huelgas climáticas globales que pedían acciones urgentes. El movimiento Black Lives Matter ha sacado a la luz la profunda injusticia social y la desigualdad de nuestros sistemas sociales y económicos. Se puede lograr un progreso rápido en cada uno de los seis pasos cuando se enmarcan desde el principio en el contexto de la justicia climática, ya que el cambio climático es un tema profundamente moral. Pero esto solo es posible cuando aquellos que enfrentan los mayores riesgos climáticos ayudan a dar forma a la respuesta, incluidos los pueblos indígenas, las mujeres, los jóvenes, las personas de color y las personas de bajos ingresos. El cambio transformador agresivo, si se enmarca de manera holística y equitativa, acelerará la acción restaurativa de base amplia y evitará lo peor de la emergencia climática. La supervivencia de nuestra sociedad tal como la conocemos depende de este cambio sin precedentes.