Las ‘torres de agua’ alpinas del mundo se están derritiendo, poniendo en riesgo a 1.900 millones de personas

2019 termina Décadas de calor inusual, y está en camino de ser el segundo o tercer año más cálido registrado. Mientras que la temperatura media mundial es 1,1 °C más alta que el récord preindustrial, los glaciares del mundo se están retirando de forma espectacular.

En las regiones alpinas, el goteo de la nieve derretida en primavera ha alimentado a la gente durante generaciones. En la actualidad, 1900 millones de personas (22 % de la población mundial) viven aguas abajo de la nieve y los glaciares y los utilizan como fuente principal de agua potable. Se puede pensar en estas montañas cubiertas de nieve como torres de agua, que proporcionan suministros de agua regulares para agua potable, riego y generación de energía, así como amortiguadores que salvan vidas durante las sequías.

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Pero estos glaciares se están adelgazando y retrocediendo a medida que el cambio climático provoca cambios en los patrones de precipitaciones y el aumento de las temperaturas. Cuando la capa de nieve se encoge, también lo hace la cantidad de agua almacenada en estas torres paisajísticas.Soy parte de un equipo de 32 científicos internacionales que han estudiado Hay 78 torres de agua de este tipo en el mundo. Y tratando de averiguar cuánta agua almacenan y suministran, y cuántas personas dependen de ellos para sobrevivir.

Clasificación mundial de torres de agua

El valle del Indo es la unidad de almacenamiento de agua más importante de Asia.La lluvia y la nieve se alimentan en las montañas del Himalaya, Karakoram, Hindu Kush y Ladakh, donde el agua drena de los lagos y glaciares. 206 millones de personas apoyadas Abarca partes de Afganistán, China, India y Pakistán. La mayor parte se utiliza para regar cultivos e industrias, así como para agua potable.

Pero el Indo es también la torre de agua más vulnerable de la Tierra.El número de personas que dependen directamente de su suministro de agua se establece en Incremento sustancial en los próximos 30 años. al mismo tiempo, Se espera que las temperaturas regionales aumenten en 1,9°CEl derretimiento resultante de los glaciares podría significar que millones de personas no tengan suficiente agua durante las estaciones secas, especialmente en los años secos. En última instancia, comunidades enteras pueden verse obligadas a buscar refugio en otro lugar.

En Europa, los Alpes son las torres de agua más importantes para las personas que dependen de sus suministros, seguidos por las cuencas del Ródano, el Rin y el Po. En América del Norte, la cuenca de Fraser y la cuenca de Columbia son las torres de agua más críticas. Los ecosistemas forestales de la parte baja del río Fraser tienen una gran demanda de agua natural, mientras que la cuenca de Columbia es rica en nieve y hielo, lo que requiere mucha irrigación para las granjas locales. En América del Sur, las torres de agua del sur de Chile, el sur de Argentina, Negro, Lapuna y el norte de Chile son los proveedores de agua más importantes en las sedientas costas del Atlántico Sur y el Pacífico Sur.

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Al igual que el Indo, el almacenamiento de agua y el suministro de agua en estas áreas están amenazados.El cambio climático severo y no mitigado podría hacer que el hielo y la nieve de los glaciares de montaña estén presentes en 2015 Hasta un 80 % de reducción para 2100Pero si el calentamiento global puede limitarse a 1,5°C, el mundo puede conserva el 75% de su superficie glaciar de montaña Y evitar los impactos más significativos.

al borde del desastre

Limitar el calentamiento global a 1,5 °C también puede ser la clave para los casquetes polares. Otro estudio reciente Indica que la Península Antártica, que se extiende hacia el norte desde el continente antártico hasta América del Sur, actualmente está experimentando cambios rápidos debido al calentamiento global. Aquí, los glaciares se están retirando y las plataformas de hielo se están adelgazando y colapsando. Partes de algunos glaciares tienen lechos a 1000 metros bajo el nivel del mar. Estos se están erosionando a medida que los cambios en la circulación oceánica traen corrientes más cálidas.

La Pequeña Península Antártica actualmente representa el 25 por ciento de toda la pérdida de hielo en la Antártida, y sus glaciares relativamente pequeños y de rápido movimiento son sensibles a los cambios. Como tal, la península es un sistema de alerta temprana que puede ocurrir antes de una pérdida catastrófica de hielo de la capa de hielo más grande de la Antártida Occidental. El derretimiento de la península antártica por sí solo tiene el potencial de elevar los niveles globales del mar entre 64 y 74 mm, actualmente elevando los niveles globales del mar en 0,09 mm por año.

Pero si el calentamiento global se detiene en el umbral crítico de 1,5 °C, se conservará la mayor parte del hielo polar. Esos glaciares en retirada que terminan en el mar disminuirán su retroceso a medida que lleguen a tierra y encuentren un nuevo equilibrio. Es posible que las plataformas de hielo no colapsen y continuarán estabilizando los glaciares que las alimentan. Al limitar el calentamiento a menos de 1,5 °C, el mundo puede evitar la catastrófica pérdida de hielo en la Antártida Occidental.

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Nuestra investigación muestra que el calentamiento global representa una seria amenaza para el suministro de agua de un tercio de la población mundial. Pero también encontramos motivos para la esperanza. Una acción enérgica ahora para mantener las temperaturas globales por debajo de 1,5 °C significaría que la mayoría de los glaciares de montaña del mundo permanecen, lo que evitaría una sequía que podría afectar a millones de personas. Los casquetes polares conservarán la mayor parte de su masa, lo que significa que se pueden evitar inundaciones masivas en las tierras bajas. La próxima década determinará si el mundo se toma en serio garantizar esto.