Incluso un calentamiento global temporal superior a 2°C afectará la vida en los océanos durante siglos
Existe un consenso cada vez mayor en cuanto a que es probable que nuestro planeta supere el umbral de calentamiento de 1,5°C. Las investigaciones incluso sugieren que el calentamiento global superará temporalmente el umbral de 2°C, si el dióxido de carbono (CO₂) atmosférico alcanza niveles máximos superiores a los previstos.
Exceder nuestros objetivos de emisiones se conoce como exceso climático. Puede conducir a cambios que no serán reversibles durante nuestra vida.
Estos cambios incluyen el aumento del nivel del mar, ecosistemas menos funcionales, mayores riesgos de extinción de especies y pérdida de glaciares y permafrost. Ya estamos viendo muchos de estos cambios.
Nuestra investigación recientemente publicada investiga las implicaciones de un exceso climático para los océanos. En todos los experimentos de sobrepaso climático y en todos los modelos, nuestro análisis encontró que los cambios asociados en la temperatura del agua y los niveles de oxígeno disminuirán los hábitats oceánicos viables.
La disminución se observó durante siglos. Esto significa que la humanidad seguirá sintiendo sus impactos mucho después de que los niveles de CO₂ atmosférico hayan alcanzado su punto máximo y hayan disminuido.
Leer más: El calor del océano está fuera de serie: esto es lo que eso significa para los seres humanos y los ecosistemas de todo el mundo
¿Qué analizó el estudio?
Nuestro análisis se basa en simulaciones con modelos del sistema terrestre como parte del Proyecto de Intercomparación de Modelos Acoplados (CMIP6). El proyecto respalda los últimos informes de evaluación del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC).
Analizamos los resultados de modelos múltiples de dos experimentos diferentes desarrollados por CMIP6 que simulan un exceso climático.
Uno corresponde a un escenario climático que simula un exceso en este siglo.
El otro experimento es del Proyecto de Intercomparación de Modelos de Dióxido de Carbono (CDRMIP). Fue diseñado para explorar la reversibilidad de un exceso climático y cómo esto afecta al sistema terrestre.
Leer más: ¿Cuánto se calentarán nuestros océanos y provocarán un aumento del nivel del mar este siglo? Acabamos de mejorar nuestra estimación.
Estudiamos los efectos combinados de los cambios en la temperatura del océano y los niveles de oxígeno. Estos cambios están relacionados porque cuanto más caliente está el agua, menos oxígeno disuelto puede contener.
En este estudio exploramos lo que significan los océanos más cálidos y la desoxigenación para la viabilidad a largo plazo de los ecosistemas marinos. Estos cambios ya han comenzado con el cambio climático.
Para cuantificar estos impactos utilizamos un índice metabólico, que describe el equilibrio energético (aeróbico) de los organismos individuales. En ecosistemas viables, el suministro de oxígeno debe superar su demanda. Cuanto más cercana está la oferta a la demanda, más precarios se vuelven los ecosistemas, hasta que la demanda supera la oferta y estos ecosistemas ya no son viables.
Debido al calentamiento global en el océano, ya estamos viendo un aumento de la demanda metabólica y una reducción de la oferta debido a la desoxigenación.
El índice nos brinda la capacidad de evaluar cómo los cambios en las temperaturas del océano impactan la viabilidad a largo plazo de diferentes especies marinas y sus hábitats. Esto nos permite explorar cómo los ecosistemas de los océanos del mundo responden a un exceso climático y durante cuánto tiempo persistirán estos cambios.
A medida que las condiciones cambiaron según los escenarios, seguimos la evolución del volumen oceánico global que puede o no soportar las demandas metabólicas de 72 especies marinas.
Leer más: El Océano Austral absorbe más calor que cualquier otro océano de la Tierra y los impactos se sentirán durante generaciones
¿Qué encontró el estudio?
En todos los experimentos de exceso climático y en todos los modelos, nuestros hallazgos muestran que los volúmenes de agua que pueden proporcionar hábitats viables disminuirán. Esta disminución persistió a escala de siglos, mucho después de que la temperatura media global se recuperara del exceso.
Los hallazgos de nuestro estudio plantean preocupaciones sobre la reducción de los hábitats. Por ejemplo, especies como el atún viven en aguas superficiales bien oxigenadas y están restringidas por la falta de oxígeno en aguas más profundas. Según nuestro estudio, su hábitat se verá comprimido hacia la superficie durante cientos de años.
Las pesquerías que dependen de dichas especies necesitarán comprender cómo los cambios en su distribución afectarán los caladeros y la productividad. Lo que está claro es que los ecosistemas tendrían que adaptarse a estos cambios o correrían el riesgo de colapsar, con importantes implicaciones ambientales, sociales y económicas.
Shutterstock
Leer más: La gestión de las poblaciones de peces compartidas por las naciones debe centrarse en los impactos del cambio climático
¿Cuáles son las implicaciones de la reducción de los hábitats marinos?
Hasta la fecha, la mayoría de las investigaciones se han centrado en el calentamiento de los océanos. La combinación de temperatura y desoxigenación que estudiamos muestra que el calentamiento puede dañar los ecosistemas marinos durante cientos de años después de que las temperaturas medias globales hayan alcanzado su punto máximo. Tendremos que pensar más en la gestión de recursos para evitar comprometer la abundancia de especies y la seguridad alimentaria.
Los excesos climáticos no sólo importan en términos de su valor máximo, sino también en términos de cuánto tiempo la temperatura permanece por encima del objetivo. Es mejor regresar de un sobrepaso que permanecer en el nivel superior, pero mucho peor que no sobrepasarse en primer lugar.
Si sobrepasamos significativamente los objetivos de temperatura del Acuerdo de París, muchos impactos del cambio climático serán irreversibles. Por lo tanto, se deben hacer todos los esfuerzos posibles para reducir drásticamente las emisiones ahora. Entonces podremos evitar un exceso climático significativo, alcanzar emisiones netas cero para mediados de siglo y mantener el calentamiento “muy por debajo” de 2°C.
Nuestra evaluación de posibles cambios futuros depende en gran medida de los modelos del sistema terrestre. Para responder mejor a las preguntas clave sobre los excesos climáticos y la reversibilidad del sistema climático, necesitamos mejorar aún más nuestros modelos.
Esto incluye observaciones sostenidas para validar nuestros modelos. También debemos desarrollar nuevos marcos experimentales para explorar qué se puede hacer en caso de un exceso climático para minimizar su impacto a largo plazo.
