Estas bacterias roban hierro y pueden ayudar en secreto a frenar el cambio climático
Sha Rafazán: Esto es científico americano60 segundos de ciencia. Soy Sarah Fazán.
Hace unos miles de millones de años, unos 3 mil millones de años para ser más precisos, la Tierra era un lugar muy diferente. Tiene vastos océanos y casi no hay oxígeno en la atmósfera. Este es un lugar donde gobiernan las bacterias.
Algunas de estas bacterias usan la fotosíntesis para alimentarse, un poco como las plantas. Pero lo hicieron de una manera extraña: usando luz y robando electrones del hierro.
Avance rápido unos 2 mil millones de años y estas bacterias todavía existen hoy. Se llaman óxidos de fotohierro y, durante décadas, los científicos pensaron que eran muy raros.
Apita Bosé: La mayoría de la gente piensa en estos como organismos alienígenas que hacen otras cosas, y la nutrición con fotohierro es algo que pueden haber retenido del pasado en la historia temprana de la Tierra.
Fazán: Apita Bosé es microbiólogo en la Universidad de Washington en St. Louis.
En 2015, por capricho, Bose recolectó viales de sedimentos marinos de Woods Hole, Massachusetts, y los llevó a su laboratorio en Missouri.
Sus estudiantes analizaron lentamente las cepas bacterianas individuales y comenzaron a probarlas una por una, tratando de averiguar si alguna de ellas todavía tenía un metabolismo antiguo.
Bose aún recuerda el día en que dos de sus alumnos llegaron a su oficina con los resultados.
Bosé: Dijeron: «Todos hacen esto. Todos hacen nutrición con fotohierro». Yo dije: «¡¿Qué?! ¡De ninguna manera! De ninguna manera». Estaba un poco sorprendido [laughs].
Fazán: Las 15 cepas bacterianas eran fotoferrótrofas. Quizás, comenzaron a pensar, este rasgo no es tan raro después de todo.
El estudio aparece en [ISME Journal]: Revista Multidisciplinar de Ecología Microbiana. [Dinesh Gupta et al., Photoferrotrophy and phototrophic extracellular electron uptake is common in the marine anoxygenic phototroph Rhodovulum sulfidophilum]
Una gran razón de su preocupación, aparte de la curiosidad científica básica, es que estos microbios absorben dióxido de carbono mientras realizan la fotosíntesis.
Bosé: Si esto es realmente tan común como sugieren nuestros datos, también es posible que estos organismos hagan una gran contribución a la fijación de dióxido de carbono.
Fazán: Esto significa que proteger los humedales y los estuarios donde prosperan estas bacterias podría ser una parte importante de la lucha contra el cambio climático.
Ahora mismo, esos El hábitat está desapareciendo rápidamenteDecir Miguel Guzmánmicrobiólogo del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore y uno de los coautores del estudio.
Guzmán: Estos entornos son focos de biodiversidad. Están sucediendo muchas cosas en estos entornos que aún no conocemos. Así que creo que es muy importante proteger estas comunidades microbianas naturales.
Fazán: por científico americano60 segundos de ciencia, soy Shahla Farzan.
[The above text is a transcript of this podcast.]
