El Central Park de Nueva York se convierte en un laboratorio climático viviente

Central Park significa muchas cosas para los neoyorquinos: parques infantiles, lugares de reunión, oasis naturales, lugares de arte y platós de cine, solo por nombrar algunos.

Pronto tomará otro título: un laboratorio viviente, específicamente un sitio de investigación para estudiar cómo el cambio climático está afectando a los parques urbanos.

En colaboración con la Escuela de Medio Ambiente de Yale y dos organizaciones sin fines de lucro de la ciudad de Nueva York, los investigadores monitorearán, mapearán y analizarán las condiciones climáticas cambiantes en el parque de 843 acres para comprender mejor cómo el calentamiento afecta a los árboles, las plantas, la vida silvestre y docenas de plantas. Miles de personas lo usan todos los días.

«Hay mucha investigación individual sobre los parques y el cambio climático, incluida la cantidad de dióxido de carbono que absorben los árboles de la atmósfera y cuánto mitiga el dosel el efecto de isla de calor urbano», dijo Karen Seto, profesora de geografía y ciencias de la urbanización en la Universidad de Yale. , quien dirigirá el programa de Laboratorio.

«Lo que queremos hacer es estudiar Central Park como un ecosistema, como un sistema humano y natural acoplado, y lo estamos estudiando de arriba hacia abajo y de abajo hacia arriba, desde el suelo hasta el satélite», dijo.

Si bien el impacto climático de Nueva York está determinado por muchos factores, incluida la contaminación del aire, el efecto isla de calor y las precipitaciones extremas, el impacto acumulativo de un clima más cálido en los grandes parques urbanos no se ha estudiado en detalle, dicen los expertos.

Central Park Conservancy, que administra el parque bajo un contrato con la ciudad, ayudará a coordinar la investigación, dijeron las autoridades. También fue respaldada por el nuevo alcalde de Nueva York, Eric Adams, quien dijo en un comunicado de prensa que la iniciativa refleja «una nueva era de investigación y colaboración que brindará a los profesionales de nuestros parques mejores herramientas para combatir la crisis climática».

«Los parques son esenciales para los neoyorquinos, como lo han demostrado los últimos años, pero las inundaciones, los fuertes vientos y las temperaturas extremas representan una amenaza para su salud», dijo Adams.

Se refería a la serie de desastres climáticos que ha enfrentado Nueva York durante la última década, desde la supertormenta Sandy, que devastó gran parte de la ciudad en 2012, hasta eventos más recientes, como las catastróficas inundaciones provocadas por el huracán Ida en septiembre.

La ciudad también ha experimentado olas de calor frecuentes, incluidas tres el año pasado cuando las temperaturas se dispararon a 90 grados Fahrenheit o más durante tres días consecutivos. Cinco de los julios más cálidos registrados ocurrieron entre 2010 y 2020, según la Estación Meteorológica de Central Park.

Salmaan Khan, director de investigación y proyectos especiales de Central Park Conservancy, en una entrevista.

Una de las primeras tareas del proyecto es utilizar tecnología de mapeo digital para determinar el impacto del cambio climático en los recursos del parque. Esos impactos incluyen el estrés por calor en los árboles y otra vegetación, así como los efectos de las condiciones extremas en la vida silvestre, dijo Clara Pregitzer, directora asociada de ciencias de la conservación en la reserva natural con sede en la ciudad de Nueva York.

El proyecto se basará en los datos recopilados durante décadas por Central Park Conservancy sobre la vida silvestre y otros indicadores de las características naturales del parque, que hasta ahora no han sido analizados, dijo.

El enfoque de investigación de Living Lab, dijo, podría proporcionar «un punto de partida increíble para estratificar y comprender dónde pueden existir puntos críticos de biodiversidad en los parques» y dónde el cambio climático está degradando el hábitat y haciendo que los parques sean áreas más vulnerables. impacto en el clima.

Por ejemplo, dijo, la saturación del suelo por tormentas más severas y lluvias excesivas ha dañado los sistemas de raíces de los árboles más viejos en el parque, lo que ha provocado la descarga de aguas residuales y la pérdida del dosel.

Los expertos dicen que la iniciativa de investigación también investigará cómo el cambio climático se fusiona con otras presiones ambientales antropogénicas, como la compactación del suelo y la escasez de agua, para reducir los recursos naturales del parque y su valor recreativo.

Sin embargo, los hallazgos del laboratorio serán ampliamente aplicables y deberían ayudar a otras ciudades a identificar y mitigar los impactos climáticos en los espacios verdes urbanos. Esta investigación, a su vez, podría ayudar a los legisladores urbanos a desarrollar estrategias para adaptar sus parques a un planeta que se calienta.

«Con alrededor del 55 por ciento de la población mundial que ahora vive en áreas urbanas, la urbanización está jugando un papel cada vez más importante en la forma en que manejamos y mitigamos los efectos del cambio climático global», dijo Seto.

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