Si tienes un techo oscuro, estás gastando casi $700 adicionales al año para mantener tu casa fresca

Si visita el sur de Grecia o Túnez, es posible que observe muchos tejados y edificios blancos para reflejar el intenso calor y mantener a los residentes más frescos.

Es muy diferente en Australia. Las nuevas urbanizaciones en las zonas más calurosas de Sydney y Melbourne están dominadas por tejados oscuros, carreteras negras y una mínima cobertura de árboles. Los colores oscuros atrapan y retienen el calor en lugar de reflejarlo. Esto podría resultar útil en los inviernos de Tasmania, pero no cuando el calor es un problema.

Un techo oscuro significa que pagará mucho más para mantener su casa fresca en verano. El año pasado, el hogar medio de Nueva Gales del Sur pagó 1.827 dólares australianos en electricidad. Pero aquellos con un techo fresco de color más claro pueden pagar hasta $694 menos debido a las menores necesidades de electricidad para refrigeración. Dicho de otra manera, un techo oscuro en Sydney aumenta tu factura de energía en un 38%.

Cuando los suburbios están llenos de tejados de colores oscuros, toda la zona se calienta. Y arriba. Y arriba. Esto es parte del efecto isla de calor urbano. En enero de 2020, Penrith, en el oeste de Sydney, era el lugar más caluroso de la Tierra.

Los tejados frescos tienen muchos beneficios. Reducen la cantidad de calor que llega a su casa procedente del sol, mantienen el aire que rodea su hogar más fresco, aumentan la eficiencia del aire acondicionado y hacen que sus paneles solares funcionen de manera más eficiente.

Los gobiernos estatales podrían, de un plumazo, penalizar los tejados oscuros y dar incentivos para los tejados de colores claros. Ampliado, ayudaría a mantener nuestras ciudades más frescas a medida que el mundo se calienta. Pero fuera de Australia del Sur, esto simplemente no está sucediendo.

¿Por qué los gobiernos estatales no actúan?

Hasta la fecha, nuestros líderes no muestran ningún interés en alentarnos a alejarnos de los tejados oscuros.

En Nueva Gales del Sur, los planes para prohibir los tejados oscuros se cancelaron abruptamente en 2022 tras la oposición de los promotores.

El actual ministro de planificación de Nueva Gales del Sur, Paul Scully, ha detenido las actualizaciones de los estándares de construcción sostenibles del estado que habrían fomentado los techos de colores claros. Otros estados y territorios australianos también han detenido la implementación de estándares de sostenibilidad de construcción nuevos y más ambiciosos.

Esto es miope por varias razones:

1. Cuesta lo mismo para un techo de color claro u oscuro.
2. Los propietarios pagarán facturas de electricidad sustancialmente más altas para mantener sus casas frescas durante décadas.
3. Mantener el status quo de la construcción hace que sea más difícil alcanzar los objetivos de emisiones.
4. Los techos oscuros reducen la cantidad de energía que se obtiene de la energía solar del tejado, especialmente cuando hace calor. Esto es doblemente malo, ya que los apagones son más probables durante el calor.

En la actualidad, Australia del Sur es el único estado o territorio que actúa sobre la cuestión. A principios de este año, el ministro de Vivienda, Nick Champion, anunció que se prohibirían los tejados oscuros en una gran urbanización nueva en el norte de Adelaida.

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¿Lo que está en juego?

En la actualidad, las ciudades del mundo representan el 75% de todas las emisiones de dióxido de carbono relacionadas con la energía. Es de vital importancia que comprendamos qué hace que las ciudades sean más cálidas o más frías.

Los ladrillos, el hormigón, el asfalto y las tejas pueden almacenar más calor que la hierba y la tierra cubierta de árboles, y liberarlo lentamente con el tiempo. Esto mantiene el aire más caliente, incluso durante la noche.

Las zonas urbanizadas también bloquean el viento, lo que reduce la refrigeración. Luego están el transporte, la manufactura y el aire acondicionado, todos los cuales aumentan el calor.

Antes del aire acondicionado, la principal forma que tenía la gente de mantenerse fresca era a través del diseño de sus hogares. En los países cálidos, los edificios suelen estar pintados de blanco, además de tener pequeñas ventanas y gruesos muros de piedra.

La casa clásica de Queensland se levantó del suelo para recibir la brisa y tenía una terraza con mucha sombra alrededor para reducir el calor.

Pero después de que llegó el aire acondicionado, abandonamos gradualmente esos simples principios de enfriamiento para nuestros hogares, como la ventilación cruzada o los toldos. En su lugar, simplemente encendimos el aire acondicionado.

Excepto, por supuesto, que el calor no desaparece. El aire acondicionado funciona intercambiando calor, sacando el calor del aire del interior de nuestra casa y sacándolo al exterior.

A medida que el cambio climático se intensifica, las ciudades cálidas se calientan aún más. Se prevé que las olas de calor sean más frecuentes, incluso en primavera y otoño, mientras que las temperaturas nocturnas también aumentarán.

A medida que las ciudades crecen, los suburbios pueden avanzar hacia áreas más cálidas. Los 2,5 millones de residentes del oeste de Sydney viven al menos a 50 kilómetros del mar, lo que significa que la refrescante brisa marina no les llega.

Las ciudades sofocantes no sólo son incómodas. Son peligrosos. El calor extremo mata a más personas en Australia que todos los demás desastres naturales combinados.

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¿Cómo podemos enfriar nuestras ciudades?

No tenemos que sofocarnos. Es una elección. Techos ligeros, caminos ligeros y una mejor cobertura arbórea marcarían una verdadera diferencia.

Hay una razón muy práctica por la que los australianos valoran los suburbios “frondoses”. Si en su calle se han establecido árboles grandes, experimentará menos de la mitad de días con calor extremo en comparación con los residentes de calles sin árboles. Si vives en una calle arbolada, tu vivienda también vale más.

Las carreteras asfaltadas son una fuente de calor sorprendentemente grande. En verano, pueden alcanzar hasta 75°C. Nuestra investigación muestra que los selladores reflectantes pueden reducir las temperaturas hasta 13°C. Algunos ayuntamientos han experimentado con carreteras más ligeras, pero hasta la fecha la adopción ha sido mínima.

Los techos frescos reducen notablemente la cantidad de energía que se necesita para enfriar una casa. Cuando se utilizan a escala, reducen la temperatura del aire en suburbios enteros.

La forma más sencilla de conseguir un techo fresco es elegir uno del color más claro posible. También existen opciones de alta tecnología capaces de reflejar aún más calor.

Pronto veremos opciones de rendimiento aún mayores disponibles en forma de refrigeradores radiativos diurnos: materiales de refrigeración excepcionales capaces de reflejar aún más calor lejos de su casa y reducir el deslumbramiento.

Hasta que decidamos cambiar, los propietarios de viviendas y comunidades enteras seguirán pagando un alto precio por el lujo de un techo oscuro a través de las facturas de electricidad y los suburbios sofocantes.

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