El oscurecimiento costero puede detener el potencial sumidero de carbono de las algas marinas

En el golfo de Hauraki en Nueva Zelanda, las olas rompieron contra los acantilados y arrastraron lodo hacia el océano, mientras que los barcos y las tormentas agitaron el sedimento en el lecho marino. Los ríos transportan fertilizantes del continente, lo que provoca la proliferación de algas que bloquean la sombra y se mezclan con la contaminación de la cercana Auckland. Juntos, eclipsan los océanos costeros, privando a los organismos que viven en las profundidades de la columna de agua de su principal fuente de energía, la luz solar.

Como amenaza ambiental, este fenómeno, ennegrecimiento costero, existen relativamente pocos estudios. Un creciente cuerpo de trabajo está tratando de comprender cómo ocurre el oscurecimiento costero y qué podría significar para el océano y la vida en él. Un artículo publicado en 2020Por ejemplo, esto sugiere que el oscurecimiento costero puede dificultar y alterar la abundancia relativa de diferentes poblaciones de fitoplancton. otro Se ha observado desde 2019 que el oscurecimiento costero podría retrasar el momento de las floraciones de fitoplancton, con impactos potenciales en los organismos que dependen de ellos. y, Como muestra una nueva investigaciónel oscurecimiento costero también puede amplificar los efectos del cambio climático.

La ecologista marina de la Universidad de Auckland, Caitlin Blain, dijo que el oscurecimiento de la costa podría obstaculizar gravemente el crecimiento de las algas, reduciendo su productividad hasta en un 95 por ciento. La disminución de la productividad de las algas marinas podría tener una variedad de efectos sobre los peces y otros organismos que utilizan las algas marinas como alimento o refugio. También podría interrumpir la capacidad de las algas marinas para secuestrar carbono, con implicaciones para el clima global.

Para hacer este descubrimiento, Blain y su equipo se aventuraron en el golfo de Hauraki para estudiar siete bosques de algas dominados en su mayoría por Ecklonia radiataInstalaron dos registradores de luz en cada sitio, uno en la superficie y otro a 10 metros por debajo de las algas marinas, para medir la disponibilidad de luz solar.

Cada uno de los siete bosques de algas marinas estaba plagado de diferentes niveles de partículas en el agua. Las ubicaciones cercanas a áreas urbanas como Auckland o ríos que fluyen a través de tierras de cultivo tienden a ser más ambiguas que las ubicaciones más alejadas de las entradas de contaminación por partículas terrestres.

En el transcurso de un año, el equipo regresó a los sitios cuatro veces para medir el crecimiento de 20 muestras de algas marinas. Ya sea en el campo o en el laboratorio, el equipo también cargó las muestras en cámaras de medición de fotorrespiración para medir la cantidad de oxígeno que cada una producía bajo diferentes cantidades de luz. Según Blain, la cantidad de oxígeno producido por las algas marinas es aproximadamente igual a la cantidad de carbono que utiliza para crecer y, por lo tanto, a la cantidad de carbono que absorbe.

Los científicos descubrieron que los lugares más oscuros recibieron un 63 por ciento menos de luz solar que los más brillantes debido a los efectos de la contaminación por partículas que bloquean la luz solar. La falta de luz significó que en los lugares más oscuros, la productividad primaria de las algas, la velocidad a la que la energía del sol se convierte en materia orgánica, se redujo en un 95 por ciento. Las algas cultivadas allí acumularon el doble de biomasa. En general, el equipo encontró que el oscurecimiento costero resultó en una disminución de 4,7 veces en el carbono secuestrado por los bosques de algas marinas.

2016 Investigación Se ha demostrado que los bosques de algas del mundo absorben hasta 200 millones de toneladas de carbono cada año. Sin embargo, la medida en que los bosques de algas marinas actúan como sumideros en el ciclo global del carbono sigue sin estar claro, dijo Blain en un correo electrónico: «Aprendimos que los bosques de algas marinas se encuentran entre los ecosistemas más productivos de la Tierra y pueden contribuir de manera importante al carbono. . El secuestro. Sin embargo, sus contribuciones son altamente específicas de la especie y la ubicación, y en última instancia se degradan por influencias humanas, como el oscurecimiento de las costas y los cambios de temperatura provocados por el clima”.

Oliver Zielinski, director del ya desaparecido Proyecto de Oscurecimiento del Océano Costero de la Universidad de Oldenburg en Alemania, dijo que si bien los investigadores están comenzando a comprender gran parte de lo que está detrás del fenómeno, todavía hay muchas preguntas sobre su impacto más amplio en la vida acuática. Hay mucho que saber. y todo el océano. «Esto requiere una investigación más profunda», dijo.

El oscurecimiento costero es complicado. Es la culminación de innumerables procesos en tierra y mar, cuyas razones exactas varían de costa a costa. Una de las razones, por ejemplo, involucra la materia vegetal de los árboles que caen en los ríos, se disuelven en un lodo marrón y luego fluyen hacia el océano para bloquear la luz solar. En este caso, el efecto depende del tipo de árboles cercanos, ya que sus hojas y ramas se disuelven en diferentes compuestos que tienen diferentes efectos sobre la luz. Irónicamente, en Noruega, las actividades coordinadas de plantación de árboles han llevado a un aumento del oscurecimiento de la costa. Therese Harvey, ecóloga marina y experta en bioóptica del Instituto Noruego de Investigación del Agua, que no participó en el nuevo estudio, dijo que aprender a mitigar el ennegrecimiento costero requiere que los científicos aborden el problema desde una perspectiva amplia e interdisciplinaria.

Sin embargo, dijo Harvey, minimizar un mayor calentamiento antropogénico es un paso claro hacia la mitigación del oscurecimiento costero. El cambio climático provocará más lluvia en algunas partes del mundo. Eso, a su vez, podría significar que más desechos, materia orgánica y fertilizante ingresen al océano. Pero la investigación de Bryan muestra que aprender a combatir el oscurecimiento de las costas también puede ayudarnos a combatir el cambio climático.

Blain también señaló que, a diferencia de otros problemas climáticos antropogénicos como el aumento de las temperaturas globales, el oscurecimiento costero se puede abordar a nivel local, ya que cada costa lo experimenta de manera diferente. Además, los países pueden tomar medidas, como prohibir el desarrollo cerca de ciertas aguas o combatir la erosión costera, para obtener resultados rápidamente.

A pesar de las capas de complejidad, la amenaza que representa la atenuación de las costas es de naturaleza muy simple: «Afecta a la luz, y la luz está afectando a toda la vida en el océano», dijo Harvey.

Esta historia apareció originalmente en Revista Hakai y es cubrir el clima ahorauna asociación mundial de noticias para mejorar la cobertura de noticias sobre el clima.