El lunes fue el día más cálido registrado en la Tierra. Pero ¿cómo miden eso los científicos?
La semana pasada se batió dos veces el récord del día más caluroso de la Tierra. El domingo 21 de julio se declaró el día más caluroso de la Tierra desde que se tienen registros, cuando la temperatura media de la superficie alcanzó los 17,09 °C. El lunes se batió de nuevo el récord, cuando las temperaturas medias alcanzaron los 17,16 °C, y el martes fue casi igual de caluroso.
Las declaraciones fueron realizadas por Copernicus, el servicio europeo de cambio climático, y fueron noticia a nivel internacional, especialmente en el hemisferio norte, que ha estado sufriendo un calor estival extremo.
Determinar la temperatura media global en un día determinado es una tarea compleja que implica miles de observaciones con equipos de alta tecnología y, en algunos casos, sofisticados modelos informáticos.
Ahora veamos cómo miden los científicos la temperatura del planeta y qué significan estos récords rotos.
ERDEM SAHIN/Agencia de Protección Ambiental
Cómo sabemos que hace calor
La temperatura media global de la superficie es el principal indicador utilizado para seguir cómo está cambiando el clima y la medida utilizada en el marco del Acuerdo de París.
Se deriva de una combinación de la temperatura promedio del aire justo encima de la superficie de la tierra y en la capa superior del océano.
Varias organizaciones elaboran estimaciones de la temperatura superficial media de la Tierra utilizando distintos métodos. Además de Copernicus, entre ellas hay organizaciones nacionales de Estados Unidos, el Reino Unido y Japón.
Todos los conjuntos de datos producidos por estas agencias apuntan a una tendencia de calentamiento muy clara desde 1900.
La mayoría de los conjuntos de datos se basan en temperaturas observadas directamente desde estaciones meteorológicas en tierra y en boyas en el océano, ambas con termómetros. También se utilizan satélites en el espacio para recopilar estimaciones inferidas.
Los métodos avanzados que se utilizan hoy en día y los miles de observaciones que se realizan hacen que los datos de temperatura diaria sean mucho más precisos que en años anteriores. Cuanto más nos remontamos en el tiempo, más inciertas son las estimaciones de las temperaturas medias globales en la superficie.
Tierra de Berkeley
¿Qué es Copérnico?
El Servicio de Cambio Climático de Copernicus forma parte del programa de observación de la Tierra de la Unión Europea. Para generar sus estimaciones de temperatura, Copernicus no solo utiliza observaciones, sino también una simulación por ordenador.
El modelo simula temperaturas a dos metros sobre la superficie terrestre en todo el mundo. Los resultados se combinan con una estimación de la temperatura superficial media de los océanos derivada de la observación directa y de la información satelital.
El uso que hace Copernicus de la información de una simulación de modelo significa que su método difiere ligeramente de otros conjuntos de datos. Sin embargo, el método está bien considerado y proporciona estimaciones globales de las temperaturas superficiales medias en un par de días.
Copérnico
Descifrando las temperaturas
Sabemos que el clima está cambiando a un ritmo rápido, pero ¿por qué se está produciendo este calor diario récord ahora?
Como muestra el gráfico anterior, la temperatura superficial media mundial sigue un ciclo estacional definido. Las temperaturas en julio suelen ser unos 4 °C más altas que en enero.
La diferencia se debe a que las masas de tierra de América del Norte, Europa y Asia son mayores que las del hemisferio sur.
La tierra se calienta mucho más rápido que el océano. En julio de cada año, las masas terrestres del hemisferio norte suelen haberse calentado considerablemente, mientras que los océanos del hemisferio sur siguen enfriándose lentamente. Esto significa que las temperaturas medias globales muy altas solo son posibles en el verano del norte y no en el del sur.
Aun así, las temperaturas récord de esta semana están muy por encima de las observadas antes de 2023. Esto se debe en parte a un fenómeno de El Niño (que suele provocar temperaturas más altas que el promedio) y a otros factores, como la alta actividad solar y la reducción de la contaminación del aire debido a la caída de las emisiones del transporte marítimo.
El aumento de la actividad solar significa que la Tierra recibe más energía del sol, mientras que la reducción de la contaminación del aire puede significar que más energía del sol llega a la superficie de la Tierra.
Esencialmente, estas temperaturas récord serían prácticamente imposibles sin el calentamiento planetario causado por las emisiones de gases de efecto invernadero de origen humano.
Las emisiones globales de dióxido de carbono alcanzaron niveles récord el año pasado, lo que significa que es probable que veamos más extremos de calor y temperaturas récord en las próximas décadas.
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Por Matt Brown/AP
¿Qué viene a continuación?
En abril de este año, los expertos declararon que el fenómeno de El Niño de 2023/24 había terminado. Es probable que esto provoque un ligero enfriamiento de las anomalías de la temperatura media global en la superficie en los próximos meses, aunque a niveles que todavía están muy por encima de las condiciones preindustriales. Esto se suma al enfriamiento a medida que superamos el pico de julio mencionado anteriormente.
La temperatura media global de la superficie no es el único indicador del calentamiento global. Por ejemplo, los científicos también utilizan el aumento del nivel del mar y el retroceso de los glaciares para seguir los cambios climáticos. Otras observaciones menos formales, como la floración temprana de los cerezos en Japón, también son útiles.
Pero no importa qué indicador usemos, la evidencia es clara: la Tierra se está calentando y la actividad humana es la culpable.
El año 2023 fue el más caluroso desde que se tienen registros modernos. Hay muchas posibilidades de que 2024 sea aún más caluroso. Solo cuando la humanidad reduzca en gran medida sus emisiones de gases de efecto invernadero se desacelerará el ritmo de las temperaturas récord.
