4 formas de entender por qué Australia hace tanto frío en este momento a pesar del calentamiento global

Es una broma improvisada que muchos de nosotros hacemos: hace mucho frío, ¿podemos obtener un poco más de ese calentamiento global en este momento?

Pero, ¿cómo deberíamos concebir realmente nuestro clima diario en el contexto del cambio climático, especialmente cuando la costa este de Australia está experimentando un comienzo de invierno más frío de lo normal? Aquí hay cuatro maneras.

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1. Ponga el clima en un contexto a largo plazo

Las recientes condiciones de frío en algunas partes de Australia no se han visto en décadas, pero no tienen precedentes. En Melbourne, por ejemplo, las dos primeras semanas de junio fueron las más frías desde 1949. En Brisbane, fueron las más frías desde 1990.

Bajo la tendencia del calentamiento global, eventos fríos como estos son cada vez menos probables. Pero Australia, naturalmente, tiene un clima variable, lo que significa que, por supuesto, todavía ocurren.

Y dado que los registros instrumentales de Australia se remontan a solo 112 años (un período de tiempo relativamente corto), en realidad todavía es posible que veamos nuevas temperaturas frías récord, incluso en un clima más cálido.

Aún así, las temperaturas cálidas récord en Australia se están rompiendo 12 veces más a menudo que las frías.

El clima tendría que calentarse increíblemente rápido para que no se rompieran récords de frío, e incluso más rápido si no viéramos ningún clima frío. Nadie sugiere que esta sea la realidad.

2. Alejar para una vista más amplia

Veamos un día individual, digamos, el martes 13 de junio, utilizando Climate Reanalyser, una plataforma para visualizar conjuntos de datos climáticos y meteorológicos.

Ese día fue ciertamente más frío que el promedio de 1979-2000 en el este de Australia y Tasmania. Pero fue más cálido que el promedio en partes de Australia Occidental y muchos lugares del mundo, incluidas grandes partes de África. Mientras tanto, partes de Estados Unidos y Europa estaban experimentando grandes olas de calor.

En este día, el promedio mundial fue 0,3 ℃ más cálido que la línea base de 1979-2000, y esta línea base fue alrededor de 0,6 ℃ más cálida que el clima preindustrial.

Esto es exactamente lo que espera de la variabilidad del clima en un clima cálido: variaciones de un día a otro y de un lugar a otro, pero un clima constantemente más cálido cuando se mira desde un punto de vista amplio.

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3. Mirar los indicadores climáticos con más ‘memoria’

Mirar el clima día a día es un poco como ver las actualizaciones del mercado de acciones en vivo de una bolsa de valores. Para comprender las tendencias y el panorama general, debe realizar un seguimiento en el tiempo y el espacio.

Dado que los registros instrumentales solo se remontan hasta cierto punto, los científicos pueden usar indicadores climáticos que se encuentran en la naturaleza. Los glaciares, por ejemplo, responden a la temperatura a lo largo del tiempo, y casi todos los glaciares del mundo retroceden en respuesta a un clima más cálido.

Los océanos tienen memorias más largas que la atmósfera. El calentamiento del océano es claro, por ejemplo, en la corriente de Australia Oriental, que ahora se extiende más al sur, trayendo agua más cálida hacia la costa sureste. Esto, a su vez, está empujando a las especies de peces más al sur y devastando los bosques de algas marinas.

Quizás el indicador más confiable del calentamiento del planeta es el «contenido de calor oceánico» total: la cantidad total de energía adicional almacenada en nuestros océanos, que puede almacenar mucho más que la atmósfera. Ha habido un aumento constante del contenido de calor del océano en las últimas décadas.

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4. Considere el concepto de atribución

Determinar si el cambio climático ayudó a que un evento meteorológico en particular fuera más probable o más severo de lo que hubiera sido, ya sea una ola de frío, una ola de calor o lluvias torrenciales, requiere un estudio de atribución formal, que busca una «huella digital» del cambio climático.

En general, el planeta se ha calentado 1,09 ℃ desde la época preindustrial. Y desde 2012, la huella del cambio climático causado por el hombre ha sido clara en un solo día de global clima.

Gracias a los estudios de atribución de eventos, podemos afirmar con confianza que los extremos fríos ahora son menos probables de lo que serían en un mundo sin cambio climático, mientras que las olas de calor y los eventos de calor extremo son mucho más probables.

Por ejemplo, el cambio climático hizo que la reciente ola de calor devastadora en India y Pakistán fuera 30 veces más probable.

Nuestras intuiciones meteorológicas

Nuestras intuiciones y sentido común son excelentes herramientas para navegar nuestra vida cotidiana y tomar decisiones. Pero nuestra experiencia de primera mano se basa en la escala de centímetros a kilómetros, de segundos a días.

Nuestros cerebros no son perfectos registradores de datos durante décadas, y nuestros recuerdos son subjetivos. Los vívidos recuerdos de la infancia del asfalto caliente en nuestros pies jóvenes, los autos con asientos de vinilo calientes y las casas sin aire acondicionado afectan la forma en que comparamos el pasado con el presente. Y no estamos expuestos a todos los climas, especialmente nosotros, los habitantes de la ciudad que pasamos mucho tiempo en el interior.

Aprovechar nuestras intuiciones sobre el clima frío para comentar sobre el cambio climático puede ser convincente. El senador de los Estados Unidos, James Inhofe, trajo una bola de nieve al Senado en 2015 para afirmar que si hace frío, entonces el clima no puede estar calentándose.

Si bien esto fue ampliamente burlado en ese momento, estas apelaciones tiran de nuestros instintos para recurrir a nuestras experiencias para comprender el mundo.

Para salir de estas escalas locales, necesitamos alimentar nuestras intuiciones con más información. Entonces, los datos son importantes.

Con datos, podemos informar y guiar nuestras intuiciones y superar nuestro enfoque natural en la escala local. Para estar convencidos de que el clima se está calentando, debemos observar las tendencias a largo plazo y esperar cambios.

Y al igual que en lugares como el sur de Australia, donde el clima se está secando, todavía esperamos algunos años húmedos, todavía esperamos olas de frío en un clima más cálido.

Es instintivo restar importancia o dudar de la idea de que el clima se está calentando cuando sientes frío en este momento. Pero la próxima vez, considera estos cuatro puntos.

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