Cómo las soluciones basadas en la naturaleza pueden promover una gestión eficaz de las inundaciones
Esta semana, grandes áreas de Ontario sufrieron graves inundaciones que provocaron cortes generalizados de electricidad, daños por agua y perturbaciones del funcionamiento. Los episodios de lluvias intensas no son nuevos, pero se están volviendo más frecuentes y costosos debido al cambio climático provocado por el hombre.
Las inundaciones son un problema que afecta a todos los ámbitos, desde la seguridad económica hasta el agua potable y la búsqueda de la verdad y la reconciliación. Canadá debe adaptarse a los riesgos urgentes que plantea el empeoramiento de las inundaciones. Afortunadamente, existen numerosas vías para que los canadienses participen individualmente en acciones colectivas para protegernos a nosotros mismos y a nuestras comunidades.
Aprendí las realidades de las inundaciones de la peor manera: mojándome los calcetines al poner un pie en el piso del sótano. El agua de una tubería se filtró detrás de las paredes y debajo del piso impermeable. Provocó daños que, por diversas razones, no estaban cubiertos por el seguro de la casa. Sin embargo, tuve suerte, considerando todos los factores. El costo promedio de un sótano inundado en Canadá es de más de $40,000.
El cambio climático está modificando la forma en que el agua se desplaza por los paisajes, tanto en nuestras comunidades como en todo el mundo. La información y la concienciación son fundamentales en este mundo de condiciones cambiantes. Sin embargo, una auditoría de 2022 sobre la preparación para el riesgo de inundaciones en Ontario informó que la conciencia pública sobre el riesgo y la responsabilidad personal por las inundaciones es escasa en toda la provincia.
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Muchos canadienses están a solo una fuerte tormenta de sufrir un desastre acuático sin paliativos. Las inundaciones son el tipo de peligro natural más frecuente y más costoso en Canadá. Un análisis de las soluciones de seguros para el riesgo de inundaciones determinó que el riesgo actual de inundaciones residenciales en Canadá se estima en 2.900 millones de dólares al año.
Mientras tanto, cada vez hay más viviendas en zonas de llanuras aluviales que no pueden ser aseguradas debido al aumento del riesgo. Quebec y Ontario tienen la mayor cantidad de viviendas con alto riesgo de daños por inundaciones en Canadá y esta cifra seguirá aumentando.
En Ontario, la brecha entre el gasto en infraestructura de todos los niveles de gobierno y la escala de las inversiones necesarias para poner en buen estado bienes públicos como carreteras y edificios es cada vez mayor. En un contexto de restricciones presupuestarias y presiones para mantener bajos los impuestos, las soluciones para adaptar la infraestructura al cambio climático siguen estando crónicamente subfinanciadas.
Las soluciones basadas en la naturaleza impulsadas por la comunidad tienen un enorme potencial para abordar las brechas en la infraestructura, promover la resiliencia y generar conocimiento ecológico, a menudo a un costo mucho menor que las soluciones duras tradicionales, como los malecones o los terraplenes.
Perpetuar la injusticia
Además de dañar la infraestructura, las inundaciones provocan diversos efectos nocivos en la calidad del agua y la salud humana. Durante las tormentas y el deshielo, las escorrentías transportan contaminantes como plásticos, sal para carreteras, fertilizantes y pesticidas a los cursos de agua.
Gran parte de la infraestructura de aguas pluviales de Canadá se construyó cuando los centros urbanos eran más pequeños y las alcantarillas tenían menos conexiones. Estos sistemas más antiguos tienen una capacidad limitada para hacer frente a grandes oleadas.
Cuando los niveles de agua aumentan repentinamente, los operadores no tienen otra opción que liberar los desbordes en los cursos de agua. Si bien son necesarias a corto plazo, estas acciones pueden tener enormes impactos ecológicos.
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En el lugar donde vivo, en London, Ontario, las plantas de tratamiento de aguas residuales están conectadas a alcantarillas obsoletas que combinan el agua de los desagües pluviales con las tuberías. Durante las tormentas fuertes, las aguas pluviales contaminadas con aguas residuales se desbordan hacia el río Támesis.
Río abajo de Londres, la Nación Oneida del Támesis y la Primera Nación Chippewas del Támesis han sufrido advertencias de hervir el agua desde 2019 y 2021 debido a la contaminación de su fuente de agua tradicional.
Trabajando con la naturaleza
Un informe reciente de la Oficina de Responsabilidad Financiera de Ontario examinó los impactos presupuestarios de los riesgos del cambio climático en la infraestructura pública. Estimó que proactivo La adaptación podría ahorrar 1.100 millones de dólares al año.
Las soluciones basadas en la naturaleza (o infraestructura verde) son una técnica proactiva eficaz que se puede implementar cerca del hogar. Las técnicas para mitigar las inundaciones incluyen el uso de vegetación para reducir la escorrentía al absorber la lluvia en el suelo en lugar de que fluya hacia las alcantarillas o los sótanos.
Por ejemplo, en 2022 instalé un jardín de lluvia (totalmente permitido) cuyas plantas nativas de raíces profundas reciben y absorben el agua de lluvia que de otro modo podría haber llegado a mi sótano.
La infraestructura verde también puede ser muy eficaz a lo largo de los cursos de agua donde, una vez establecida, la vegetación ayuda a filtrar los contaminantes de la superficie, estabilizar la erosión y evitar que las crecidas de agua se desborden.
Las técnicas de desarrollo de bajo impacto, como los bioswales y los pavimentos permeables, se pueden utilizar en combinación con la infraestructura gris para ayudar a reducir las inundaciones superficiales en ciudades como Toronto.
Más tarde ese año, solicité una pequeña beca de investigación de mi universidad para dirigir un equipo que llevaría a cabo una restauración ecológica a lo largo de la orilla de un arroyo en el campus.
Realizamos talleres de plantación en colaboración con la universidad, la autoridad de conservación y miembros de la comunidad de Chippewas of the Thames y Oneida First Nations. El gobierno municipal de Londres y la biblioteca pública también contribuyeron a contar nuestra historia.
Apoyando la resiliencia
En un nuevo estudio, mis coautores y yo describimos cómo el proceso de implementación de soluciones basadas en la naturaleza puede generar conocimiento ecológico intercultural y crear oportunidades para que los participantes tomen medidas directas sobre el cambio climático. Fundamentalmente, la participación de la comunidad en la creación de infraestructura verde ayudó a garantizar un interés sostenido en su gestión.
Nuestra colaboración apoyó la educación pública a través de seminarios y una página web dedicada a ello. Estos recursos promueven acciones individuales para coexistir con el agua, como la protección de las viviendas contra inundaciones y la adaptación del paisaje.
Este proyecto demuestra cómo las asociaciones pueden mejorar los beneficios ambientales y sociales de los proyectos de adaptación al cambio climático.
Alentamos a las instituciones de educación superior y a los municipios a apoyar la resiliencia involucrando al público en la aplicación de soluciones basadas en la naturaleza, como zonas de amortiguamiento naturalizadas a lo largo de los cursos de agua, e incluyendo perspectivas indígenas en la gestión de los recursos hídricos y de la tierra.
Es hora de que dejemos de ver a la naturaleza como una amenaza que debemos mantener a raya y permitamos que nuestro entorno sea un aliado en el trabajo para construir un futuro más resiliente.