Subida Del Nivel Del Mar

Por qué algunas playas, incluidas las de Queensland, están creciendo a pesar del aumento del nivel del mar

En un mundo más cálido, el aumento del nivel del mar podría convertir muchas costas, playas y arrecifes en inhabitables o destruirlos por completo. La Tierra, a 1,09 °C, se ha calentado y los océanos han subido 20 cm desde la era preindustrial.

Pero, curiosamente, la investigación muestra que algunas costas e incluso islas de arrecifes bajas en realidad son crecer en lugar de ser erosionado por el aumento del nivel del mar. Esto está sucediendo en algunas playas de Queensland y Nueva Gales del Sur y en las costas de Asia y África.

Esto va en contra de la comprensión general de cómo el cambio climático afecta la costa y ha generado cierta confusión, en parte porque los negacionistas del cambio climático siembran deliberadamente el discurso público. ¿qué sucedió?

Para estudiar este fenómeno, investigamos los cambios costeros utilizando fotografías aéreas históricas y registros satelitales. Descubrimos que el crecimiento de la costa observado está relacionado en gran medida con el «presupuesto de sedimentos costeros»: la cantidad de arena, rocas y otros sedimentos que entran y salen de la playa a lo largo del tiempo.

Nuestros resultados muestran la dinámica y la complejidad de la costa, lo que subraya la necesidad de aprender más sobre los cambios costeros locales, incluso las playas individuales, al desarrollar planes de manejo costero.

Comprender los presupuestos de sedimentos

Para comprender este fenómeno, primero debemos comprender el balance de sedimentos. Un balance de sedimentos «positivo» significa que la playa tiene más arena que hojas. Un presupuesto «negativo» es lo contrario, es decir, sale más arena de la que llega.

Con el tiempo, los presupuestos de sedimentos agresivos han impulsado el crecimiento costero: playas que se extienden más hacia el océano.

El aumento del nivel del mar, por otro lado, erosionará la arena de las playas y la colocará en otras partes de la costa. Esto podría conducir a la pérdida de arena de las playas, el retroceso de las costas hacia el interior.



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Entonces, si los niveles globales del mar están aumentando, ¿por qué algunas playas siguen creciendo?

La respuesta es que para las playas en crecimiento, el balance de ortosedimentos actualmente tiene un impacto mayor que la erosión por el aumento del nivel del mar. En otras palabras, la cantidad de arena que ingresa a la costa es mayor que la causada por el aumento del nivel del mar.

Los registros de fotografías aéreas muestran el crecimiento de la costa de Gold Coast
Las playas de Coolangatta han cambiado desde la década de 1930.
Autor proporcionado. Imagen de fondo de QImagery.

Playas en Queensland

Usando registros fotográficos aéreos desde la década de 1930 hasta el presente, investigamos los cambios de 15 playas a lo largo de la costa de Queensland desde el norte de Cooktown hasta Coolangatta. También investigamos los cambios en la costa global utilizando registros satelitales desde 1984.

A pesar de un aumento de 20 cm en el nivel global del mar durante este período, todas las playas que inspeccionamos en Queensland han crecido.

Cuando observamos los cambios costeros a escala global, encontramos que grandes partes del continente, como África y el sudeste asiático, también están creciendo. Esto sugiere que los balances netos de sedimentos positivos en la costa son comunes.

Se puede explicar con dos puntos. En ambientes naturales, la arena adicional puede provenir de sedimentos más profundos o de ríos en la plataforma continental. La intervención humana en forma de desarrollo costero también impulsa el desarrollo costero.

Los registros de fotografías aéreas muestran el crecimiento de la costa
Cambios en la playa de Bucaccia desde la década de 1950.
Autor proporcionado. Imagen de fondo de QImagery.

Por ejemplo, en Queensland, Bucacia Beach ha crecido debido a la entrada natural de sedimentos, posiblemente de los ríos cercanos. Mientras tanto, Coolangatta Beach en Gold Coast ha crecido debido a la intervención humana, colocando arena adicional en la playa para mitigar y revertir las tendencias de erosión.

A nivel mundial, partes de la costa de China han crecido debido al desarrollo humano a lo largo de la costa. Otros, como Surinam en América del Sur, prosperaron porque los ríos grandes o rápidos transportaron grandes cantidades de sedimentos a la costa.

Ganancias y pérdidas costeras de China[M].
Cambios costeros en China utilizando registros satelitales desde 1985.
Autor proporcionado. Crédito de la imagen de fondo: Esri, World Imagery

Estos resultados sugieren que los presupuestos de sedimentos y la intervención humana pueden ser impulsores más importantes del cambio costero que un aumento relativamente pequeño del nivel del mar.

Sin embargo, eso no significa que la erosión impulsada por el aumento del nivel del mar no sea un riesgo real en el futuro. En cambio, deberíamos preguntar: ¿Qué sucederá cuando la tasa de aumento del nivel del mar continúe acelerándose, como se predijo?

¿Qué significa esto para el futuro?

El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) predice que si las emisiones globales continúan sin disminuir, los niveles del mar aumentarán hasta 1,01 metros para 2100 (en relación con los niveles de 1995-2014).

Además, el nivel del mar está subiendo cada vez más rápido. El IPCC encontró que aumentó 1,3 mm por año entre 1901 y 1971, 1,9 mm por año entre 1971 y 2006 y 3,7 mm por año entre 2006 y 2018.



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Este aumento en el nivel del mar podría conducir a una pérdida de sedimentos en la playa que los presupuestos de sedimentos positivos actuales ya no pueden compensar. Esto podría desencadenar la erosión de la playa en crecimiento actual.

Por lo tanto, las costas significativas que actualmente están creciendo no se ven como evidencia de que el aumento del nivel del mar no conducirá a la erosión costera. Tampoco existe riesgo futuro de erosión en estas costas.

Incluso con suficientes sedimentos para sostener la costa, aún pueden ocurrir peligrosas erosiones e inundaciones por tormentas y ciclones.

Barcos durante la marea baja en Bucacia Beach, Queensland.
Shutterstock

Mientras buscamos comprender y mitigar los impactos futuros del aumento del nivel del mar en las costas, también debemos preguntarnos: ¿Cuándo se vuelve peligrosa la erosión costera?

La erosión costera es un proceso natural en sí mismo, y los problemas solo surgen cuando la infraestructura humana o los medios de subsistencia están en riesgo.

Los presupuestos de sedimentos y las decisiones que tomamos en la costa -dónde construimos, dónde intervenimos y dónde no lo hacemos- son tan importantes como el futuro aumento del nivel del mar.



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Gran parte de la costa de Australia está subdesarrollada, y los presupuestos de ortosedimentos para muchas playas limitarán la erosión futura.

Si continuamos ignorándolos, el riesgo de una futura erosión peligrosa bajo el cambio climático es bajo. Sin embargo, si ubicamos a las personas y la infraestructura demasiado cerca de las costas e interrumpimos los presupuestos de sedimentos costeros, aumentaremos los riesgos climáticos futuros.

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