La era de la información comienza a transformar la pesca mundial
Las personas en los países desarrollados del mundo viven en la era posindustrial y se dedican principalmente a la industria de servicios o la industria del conocimiento. Los fabricantes confían cada vez más en sensores, robótica, inteligencia artificial y aprendizaje automático para reemplazar a los humanos o aumentar la eficiencia. Los agricultores pueden monitorear la salud de los cultivos a través de satélites y usar drones para aplicar pesticidas y fertilizantes.
La pesca comercial, una de las industrias más antiguas del mundo, es una notable excepción. La pesca industrial, que utiliza barcos factoría y arrastreros de aguas profundas para capturar miles de toneladas de pescado a la vez, sigue siendo la forma dominante de caza en gran parte del mundo.
Este enfoque da como resultado la sobrepesca, el agotamiento de las poblaciones, la destrucción del hábitat, la matanza innecesaria de capturas incidentales innecesarias y el desperdicio de hasta un 30 a 40 por ciento de los peces desembarcados. La pesca industrial ha diezmado las flotas artesanales preindustriales en Asia, África y el Pacífico.
El producto final es principalmente una mercancía que viaja por el mundo como una pieza fabricada o una moneda digital, no como un producto doméstico fresco del mar. Según los defensores de la pesca sostenible, un pez viaja un promedio de 5.000 millas antes de llegar a un plato.Algunos se congelan, se envían a Asia para su procesamiento, luego se vuelven a congelar y se devuelven a los EE. UU.
Pero esos patrones están empezando a cambiar. En mi nuevo libro, The Blue Revolution: Fishing, Harvesting, and Farming Seafood in the Information Age, describo cómo la pesca comercial está comenzando un cambio alentador hacia una era postindustrial menos disruptiva y más transparente. Esto es cierto en los Estados Unidos, Escandinavia, la mayor parte de la Unión Europea, Islandia, Nueva Zelanda, Australia, Corea del Sur, Filipinas y la mayor parte de América del Sur.
pesca con datos
Se están produciendo cambios en el comportamiento, la tecnología y las políticas en toda la pesquería. Aquí hay unos ejemplos:
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Global Fishing Watch es una organización internacional sin fines de lucro que monitorea y crea visualizaciones de acceso abierto de la actividad pesquera mundial en Internet con un retraso de 72 horas. Este gran avance en la transparencia dio como resultado el arresto y la condena de propietarios y capitanes de barcos de pesca ilegal.
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El Diálogo Global sobre la Trazabilidad de los Productos del Mar es una iniciativa internacional de empresa a empresa para crear estándares industriales voluntarios para la trazabilidad de los productos del mar. Estos estándares están diseñados para ayudar a armonizar los diversos sistemas que rastrean los productos del mar a lo largo de la cadena de suministro, de modo que todos recopilen la misma información clave y se basen en las mismas fuentes de datos. Esta información les permite a los compradores saber de dónde provienen sus productos del mar y si se producen de manera sostenible.
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Los barcos de pesca en New Bedford, Massachusetts, el puerto pesquero más grande de los EE. UU. según las capturas totales, han instalado sensores para desarrollar una base de datos marina que proporcionará a los pescadores datos sobre la temperatura del océano, la salinidad y los niveles de oxígeno. La vinculación de estos datos con el comportamiento real de la población y los niveles de pesca promete ayudar a los pescadores a apuntar a ciertas especies y evitar la captura incidental no intencional.
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Los límites de captura anuales, asignados a través de la cuota individual de cada pescador, ayudan a frenar la sobrepesca. La imposición de cuotas de captura puede ser muy controvertida, pero desde el año 2000, 47 poblaciones de EE. UU. sobreexplotadas y cerradas han sido reconstruidas y reabiertas a la pesca debido al juicio político basado en la mejor ciencia disponible. Los ejemplos incluyen el cangrejo de las nieves del Mar de Bering, el pez espada del Atlántico Norte y el mero rojo del Golfo de México.
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Durante más de una década, el creciente deporte de la «pesca» que refleja el movimiento alimentario local «entusiasta» generalizado ha cobrado impulso. Basándose en la agricultura, los suscriptores de las pesquerías apoyadas por la comunidad pagan a los pescadores locales por adelantado por las entregas regulares. Este contacto entre consumidores y productores está comenzando a dar forma a los patrones de compra y a presentar a los consumidores nuevos tipos de pescado que son abundantes pero no tan icónicos como el bacalao de antaño.
pescado en tierra
La acuicultura es la forma de producción de alimentos de más rápido crecimiento en el mundo, liderada por China. Estados Unidos tiene jurisdicción exclusiva sobre 3,4 millones de millas cuadradas de océano y solo el 1% del mercado mundial.
Pero la acuicultura, principalmente mariscos y algas marinas, es el tercer sector pesquero más grande en el Gran Atlántico, después de la langosta y las vieiras. Los empresarios también están cultivando peces, incluidos salmón, blancino, barramundi, trucha arcoíris, anguila y pez rey, principalmente en grandes sistemas de recirculación terrestres que pueden reutilizar el 95 por ciento o más del agua.
El cultivo de salmón marino a escala industrial en Noruega en la década de 1990 contribuyó en gran medida a la percepción de que los peces de cultivo eran dañinos para los peces silvestres y los hábitats marinos. Hoy en día, la industria ha recurrido a sistemas de recirculación en tierra o cercas en alta mar en aguas profundas de menor densidad.
Casi todas las nuevas granjas de salmón en los EE. UU., en Florida, Wisconsin, Indiana y varios programas en Maine y California, están en tierra. En algunos casos, el agua del tanque circula a través del invernadero para cultivar vegetales o cannabis, un sistema llamado acuaponia.
Existe un intenso debate sobre las propuestas para abrir las aguas federales de EE. UU. de 3 a 200 millas de la costa para la acuicultura marina. Sea cual sea el resultado, está claro que EE. UU. no podrá reducir, y posiblemente incluso ampliar, su déficit comercial de productos del mar de 17 000 millones de dólares sin desarrollar la maricultura.
china codiciosa
Este progreso no es uniforme en toda la pesquería. En particular, China es el mayor productor de productos del mar del mundo y representa el 15 % de la captura salvaje mundial y el 60 % de la producción acuícola. Las pesquerías chinas tienen un gran impacto en el océano.Los observadores estiman que la flota pesquera de China puede llegar a los 800.000 y su flota oceánica puede llegar a los 17.000, en comparación con los 300 de los Estados Unidos.
Los barcos chinos realizaron 47 millones de horas de pesca entre 2019 y 2021, según un estudio realizado por el grupo de defensa sin fines de lucro Oceana utilizando datos de Global Fishing Watch. Más del 20% de las actividades tienen lugar en alta mar o dentro de la zona económica exclusiva de 200 millas de más de otros 80 países. Al igual que algunos barcos chinos, es ilegal pescar en aguas de otros países sin autorización. Los barcos chinos apuntan regularmente a aguas en África occidental, América del Sur, México y Corea del Sur.
La mayoría de los barcos transoceánicos chinos son tan grandes que capturan tanto pescado en una semana como los barcos locales en Senegal o México pueden pescar en un año. Sin subsidios gubernamentales, la mayor parte de la pesca no sería rentable. Claramente, mantener a China en un estándar más alto es una prioridad principal para mantener la salud de las pesquerías mundiales.
La resiliencia del océano
No hay escasez de información sombría sobre cómo la sobrepesca y otras presiones como el cambio climático están afectando los océanos del mundo. No obstante, creo que vale la pena enfatizar que más del 78% de los desembarques de peces marinos actualmente provienen de poblaciones biológicamente sostenibles, según las Naciones Unidas. Las pesquerías sobreexplotadas a menudo pueden recuperarse con una gestión juiciosa.
Por ejemplo, la pesquería de vieiras de la costa este de EE. UU. dejó de existir en gran medida a mediados de la década de 1990 y ahora es una industria sostenible de $ 570 millones al año.
Otra historia de éxito es Cabo Pulmo, un tramo de cinco millas en el extremo sureste de la península de Baja California en México. Cabo Pulmo, que alguna vez fue un importante caladero, se volvió estéril a principios de la década de 1990 debido a la sobrepesca. Luego, la comunidad local persuadió al gobierno mexicano para que convirtiera el área en un parque marino donde la pesca está prohibida.
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«En 1999, Cabo Pulmo era un desierto submarino. Diez años después, era un caleidoscopio de vida y color», observó en 2018 el ecologista Enrique Sala, director del Programa Océanos Prístinos de National Geographic.
Gracias a una gestión eficaz, la vida marina de Cabo Pulmo se ha recuperado a niveles comparables a los sitios remotos y prístinos que nunca fueron explotados, dicen los científicos. La pesca fuera del refugio también ha repuntado, demostrando que conservación y pesca no son incompatibles. En mi opinión, este es un buen punto de referencia para el futuro del océano posindustrial.