A medida que sube el nivel del mar, ¿estamos preparados para vivir detrás de muros gigantes?

El cambio climático, es justo decirlo, es complicado. Y es grande Uno de los principales desafíos para responder de manera efectiva es simplemente entender la escala del problema.

Esto no es único en el estudio del mundo físico, por supuesto. Los científicos y economistas dedican mucho tiempo a simplificar el complejo mundo real en partes más simples y pequeñas para descubrir cómo funciona todo. Es una de las razones por las que creamos «modelos»: mini versiones de la realidad en las que podemos jugar, cambiar variables y ver qué sucede.

Nos encanta cuando podemos descubrir algo sobre el mundo real y presentarlo en una forma que sea entendida por otras personas. En la investigación ambiental, esto a veces se presenta en la forma del análisis de costo-beneficio que entienden los políticos y los administradores de dinero en todas partes: gaste esta cantidad de efectivo ahora para ganar (o ahorrar) más dinero más adelante.

Un nuevo estudio de científicos de la Comisión Europea, ahora publicado en la revista Nature Communications, es un clásico de este tipo. Analiza los costos de proteger a las comunidades costeras del cambio climático. Los autores subrayan que nuestras costas sufrirán niveles del mar que se prevé que suban hasta un metro a finales de siglo, así como tormentas más intensas.

De todos los impactos variados en un planeta que se calienta, el aumento del nivel del mar es uno de los más sencillos de predecir, aunque no afectará a todas partes de la misma manera y, por lo tanto, algunas comunidades correrán más riesgo que otras. Podemos estar bastante seguros de que el nivel del mar está aumentando debido al cambio climático, porque el agua del mar se expande a medida que se calienta y porque el agua adicional fluye debido al derretimiento de los glaciares y las capas de hielo.

A medida que los océanos se calientan, el nivel del mar aumenta poco a poco, y si las capas de hielo en la Antártida o Groenlandia se derrumban y se libera el agua que actualmente está atrapada, entonces el nivel del mar aumentará muy repentinamente y mucho. Será costoso lidiar con estos impactos, y esta nueva investigación muestra cuánto en Europa. Dados los costos de las ciudades costeras inundadas, los científicos de la Comisión Europea sugieren que construir defensas marinas mejoradas en alrededor del 70% de la costa del continente ahorraría dinero a largo plazo.

Hay otras opciones

¿Realmente queremos vivir en un mundo en el que todos vivamos detrás de enormes muros? ¿Es esta la única manera de adaptarse? Muchos de nosotros nos hemos atrapado en lugares que ya no serán seguros y, en algunos lugares, construir grandes defensas es la única opción. Ciertamente, Londres no sobrevivirá sin la barrera del Támesis de próxima generación.

Pero hay otras opciones en otros lugares, y podemos “defendernos” de diferentes formas. Soluciones basadas en la naturaleza como recrear dunas o marismas o retirarse de las zonas costeras son posibilidades que deberíamos considerar siempre que podamos.

Estas soluciones funcionan con procesos naturales y tienen muchos otros beneficios para la vida silvestre y los humanos, además de eliminar algunos de los peores problemas de las defensas costeras «duras», como la forma en que los muros de concreto pueden simplemente desplazar la erosión a lo largo de la costa a lugares que son no defendido Pero sería poco realista pensar que estas son opciones en todas partes.

Incluso puede haber otras formas más rentables de reducir el riesgo. Este es sin duda el caso de las inundaciones de ríos, donde, al utilizar nuestros mejores modelos meteorológicos y fluviales, ahora podemos predecir con anticipación cuándo y dónde se inundarán y tomar medidas tempranas para evitar daños.

Pero todavía estamos trabajando arduamente para mejorar estos pronósticos y sigue siendo muy difícil pronosticar inundaciones. Tenemos un largo camino por recorrer hasta que hayamos dominado la ciencia, pero solo a través de la combinación de métodos (pronósticos, soluciones naturales, algunas defensas duras, etc.) sobreviviremos al futuro acuoso que nos espera.

El costo del cambio climático, incluso en esta pequeña parte del mundo y para esta área de impacto, es deslumbrante. Tenemos una opción. La primera opción sería aceptar los negocios como de costumbre y pagar para tratar los síntomas. Esto significará la construcción de enormes diques para hacer frente al aumento de las inundaciones y el pago de las operaciones de recuperación de desastres.

La alternativa preferible es adoptar un enfoque más matizado. Sabemos que el clima está cambiando y necesitaremos una combinación de soluciones naturales más concretas e inteligentes y mejores pronósticos de inundaciones para prepararnos para lo que se avecina. Pero al mostrar la magnitud de las defensas «duras» que serían necesarias por sí solas para mantener seguros a los europeos, este nuevo documento representa más evidencia científica de que reducir las emisiones ahora y mitigar los peores impactos es el mejor futuro que podemos esperar. .