Los científicos dicen que la geoingeniería solar debe ser estudiada
Una política controvertida para combatir el cambio climático mediante el enfriamiento artificial del planeta merece más investigación, según un grupo de destacados científicos estadounidenses.
Pero sólo si se gestiona con cuidado.
Esa es la principal conclusión de un informe sobre geoingeniería solar publicado ayer por las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina. El informe recomienda que el gobierno federal invierta hasta $200 millones durante los próximos cinco años para desarrollar un programa nacional de investigación.
La geoingeniería solar se refiere a un tipo de ingeniería climática diseñada para enfriar la Tierra al reflejar la luz solar de la Tierra hacia el espacio. Hasta ahora, esto es puramente una idea hipotética, pero los científicos han ideado varias formas en que podría hacerse.
La sugerencia más común es rociar aerosoles reflectantes en la atmósfera, donde alejan la luz solar de la Tierra. Otras sugerencias incluyen hacer que las nubes sean más brillantes inyectando partículas en ellas o ayudar a reducir el calor debajo de ellas.
Son ideas controvertidas. Los expertos tienen muchas preocupaciones sobre la posibilidad de consecuencias no deseadas, como efectos adversos en las precipitaciones u otros patrones climáticos globales.
Además, la geoingeniería solar no aborda la causa fundamental del cambio climático: las emisiones de gases de efecto invernadero. Simplemente enmascara su impacto de calentamiento en el planeta. La geoingeniería no puede abordar las consecuencias del aumento de los niveles de dióxido de carbono, como la acidificación de los océanos.
También está la cuestión de si los humanos y el planeta dependerán de la geoingeniería. Si las emisiones continúan aumentando, estas prácticas, una vez iniciadas, son casi imposibles de detener. Si lo hace, podría hacer que las temperaturas se disparen, dicen algunos investigadores.
En términos más generales, algunos críticos han expresado su preocupación de que el enfoque en la geoingeniería solar pueda distraer a los políticos de la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.
En el contexto de tales preocupaciones, la Academia Nacional de Ciencias aboga por la investigación continua, pero de una manera cuidadosamente controlada, enfatizando la gobernanza, la cooperación internacional y los problemas sociales.
«En este punto, está claro que la geoingeniería solar no sustituye la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero», dijo el investigador de Stanford Chris Field, presidente del comité que redactó el informe, en un seminario web en el que se anunciaron las recomendaciones. «En su alcance, solo puede verse como un complemento de otros esfuerzos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero».
Actualmente, las emisiones no están cayendo lo suficientemente rápido como para cumplir con los objetivos del Acuerdo de París y evitar niveles peligrosos de calentamiento futuro. Eso significa que los formuladores de políticas deberían continuar explorando otras opciones para abordar el cambio climático, según el informe.
Field advierte que el comité no defiende ni se opone a la geoingeniería solar como una herramienta climática futura. Esto sugiere que actualmente no hay suficiente información para tomar estas decisiones. Aquí es donde la investigación continua es útil.
El informe pide la creación de un programa nacional de investigación bajo la Iniciativa de Investigación del Cambio Global de EE. UU., que coordina la investigación climática en todas las agencias federales.
El plan debe centrarse en varias áreas amplias, según el informe. Estos incluyen cuestiones científicas y técnicas sobre los efectos físicos de la geoingeniería solar, así como cuestiones sociales y cuestiones relacionadas con la gobernanza y la regulación a escala nacional e internacional.
Los problemas de gobernanza son una preocupación creciente para los investigadores. Con tantas incertidumbres científicas y riesgos potenciales, los expertos enfatizan la necesidad de un marco internacional para regular los experimentos de geoingeniería y negociar cómo se implementará, en todo caso, la geoingeniería con energía solar.
El informe también proporciona recomendaciones para futuros experimentos. Hasta la fecha, la investigación en geoingeniería ha consistido casi en su totalidad en la investigación de modelos.
Pero eso pronto puede cambiar.
Un proyecto en Harvard llamado SCoPEx (abreviatura de Experimento de Perturbación Controlada Estratosférica) está planificando algunos de los primeros experimentos de campo del mundo en geoingeniería. El proyecto tiene como objetivo enviar un globo a gran altura a la estratosfera, liberando pequeñas cantidades de polvo mineral en el aire.
Estos experimentos podrían ayudar a los científicos a comprender mejor cómo se comportan los aerosoles en la atmósfera superior.
Los investigadores de SCoPEx han enfatizado repetidamente que el proyecto es pequeño y que cualquier aerosol que utilice será seguro para el medio ambiente y se liberará en pequeñas cantidades. Aún así, el proyecto generó controversia entre los grupos ambientalistas, destacando muchos de los problemas sociales relacionados con la geoingeniería solar (línea climática9 de marzo).
El informe de la Academia Nacional de Ciencias recomienda que estos problemas sociales estén en el centro de cualquier programa de investigación nacional.
«Gran parte del enfoque en el diseño del programa de investigación es asegurarse de que haya vías para escuchar de diferentes comunidades de todo el mundo que puedan expresar sus prioridades para el diseño de la investigación, los objetivos de la investigación, los diferentes tipos de resultados», dijo Field ayer.
Aún así, algunos expertos tienen reservas sobre las nuevas recomendaciones.
Prakash Kashwan, politólogo de la Universidad de Connecticut, dijo que pensaba que el informe podría haber resaltado mejor la gravedad de algunas preocupaciones en relación con otras. Señaló que la incertidumbre sobre el impacto de la geoingeniería solar en los patrones climáticos globales tiene el potencial de afectar algunas partes del mundo más que otras.
Algunos expertos han expresado su preocupación por el impacto potencial de la geoingeniería en las lluvias monzónicas en partes de Asia y África, dijo. Más de 2 mil millones de personas en todo el mundo dependen de estos patrones de lluvia para satisfacer sus necesidades agrícolas y de agua. Kashwan sugirió que se debería prestar especial atención a estos temas.
«Algunas incertidumbres tienen un mayor impacto en la sociedad global, especialmente para los pobres y vulnerables», dijo a E&E News.
Kashwan también reiteró su preocupación por las posibles repercusiones políticas. Si bien el informe deja en claro que la geoingeniería no sustituye a la mitigación del cambio climático, argumenta que eso no impide necesariamente que los formuladores de políticas la utilicen de esta manera.
«El problema es que los investigadores son realmente impotentes para decidir cómo usar la investigación en el sistema político”, dijo. “Esa parte no ha sido completamente evaluada”.
Kashwan sugirió que se necesita más diálogo, más aportes de la comunidad internacional y expertos políticos que puedan sopesar las formas en que la investigación en geoingeniería podría influir en la toma de decisiones políticas antes de financiar los programas nacionales de investigación.
Aún así, los miembros del comité de la Academia Nacional de Ciencias dijeron que esas preocupaciones estaban en el centro de su pensamiento al diseñar sus recomendaciones.
«Ha habido algunas investigaciones de ciencias sociales que intentan determinar si la investigación de geoingeniería solar podría disuadir la inversión en mitigación», dijo Marion Hourdequin, miembro de la junta de Colorado College y profesora de filosofía, en el seminario web de ayer, y agregó que cree que «el jurado está fuera». El grupo aún no ha salido».
Dadas estas preocupaciones, las propuestas buscan delinear un plan financiado que enfatice la importancia de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y, en el camino, trabaje con diferentes comunidades para enfocarse en sus preocupaciones, dijo.
«Parte del programa de investigación será seguir pensando en cómo mejorar el diseño del programa para garantizar que la descarbonización siga siendo central», dijo.
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