El cambio climático está distorsionando nuestro ciclo de agua dulce, y mucho más rápido de lo que pensamos

El agua dulce circula del océano al aire, a las nubes, a los ríos y de regreso al océano. Esta lanzadera constante puede darnos una ilusión de certeza. El agua fresca siempre viene del grifo. ¿no?

Desafortunadamente, esto no está garantizado. El cambio climático está cambiando, con el ciclo del agua depositando agua en la tierra, las áreas más secas se vuelven más secas y las áreas más húmedas se vuelven más húmedas.

nuestra investigación Publicado hoy en naturaleza Según los cambios en nuestros océanos, encontramos que el ciclo del agua está cambiando más rápido de lo que pensábamos.

El preocupante hallazgo subraya la urgencia de dejar de emitir gases que calientan la atmósfera antes de que el ciclo del agua se vuelva irreconocible.

Si esto suena serio, lo es. Nuestra capacidad para aprovechar el agua dulce hace posible la sociedad moderna.

El ciclo del agua ha cambiado

A medida que el planeta se calienta, el ciclo del agua comienza a ‘Húmedo a húmedo a seco a seco»Patrón.

Esto significa que cada vez más agua dulce sale de las regiones secas del planeta y termina en las regiones más húmedas.

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¿Qué aspecto podría tener esto? El tiempo está empeorando. En regiones relativamente más secas, las sequías más severas son más frecuentes. Tormentas más extremas e inundaciones en áreas relativamente húmedas.

pensar en sequía catastrófica Inundaciones sin precedentes en el oeste americano en Alemaniao en ciudades como bombay.

Este cambio ya está ocurriendo.En su informe histórico de 2021, el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) de la ONU utilizó este creciente cuerpo de investigación para concluir que el cambio climático ha llevado a Cambios a largo plazo en el ciclo del agua.

Los cambios que estamos viendo son solo el comienzo. Durante las próximas décadas, esta intensificación del ciclo del agua podría dificultar la obtención de un suministro fiable de agua dulce en grandes franjas del planeta.

Inquietantemente, aunque sabemos que el ciclo del agua se está intensificando, no sabemos completamente cuánto y qué tan rápido. Aquí es donde el océano entra en juego.

Cómo usar el océano como pluviómetro

La razón principal por la que es difícil medir directamente los cambios en el ciclo del agua es que no tenemos suficientes mediciones de la lluvia y la evaporación en la Tierra.

A nivel práctico, es difícil instalar pluviómetros permanentes o discos evaporativos donde el 70% de la superficie terrestre está cubierta por agua. Además, cuando evaluamos los cambios a largo plazo, necesitamos mediciones de décadas atrás.

La solución que han encontrado los científicos es utilizar el océano. Es posible que muchas personas no se den cuenta de que la salinidad del océano puede variar de una región a otra. Por ejemplo, el Océano Atlántico es en promedio más salado que el Océano Pacífico.

¿Por qué? lluvia. Cuando el agua dulce cae al océano en forma de lluvia, diluye el mar y lo vuelve menos salino. Cuando el agua se evapora de la superficie, queda sal, lo que aumenta la salinidad. Esto significa que podemos usar cambios mejor documentados en la salinidad del océano como una especie de pluviómetro para detectar cambios en el ciclo del agua.

Estudios anteriores utilizaron este método para rastrear los cambios en la salinidad de la superficie del océano.Este estudio muestra que el ciclo del agua es fuertemente intensificado.

Desafortunadamente, el océano no se queda quieto como un pluviómetro tradicional. Las corrientes oceánicas, las olas y los remolinos circulares mantienen el agua del océano en constante movimiento. Esta incertidumbre deja un signo de interrogación sobre qué tan preciso es el vínculo entre la salinidad y los cambios en el ciclo del agua.

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En respuesta, desarrollamos nuevos métodos que nos permiten vincular con precisión los cambios en la salinidad del océano con los cambios en las partes del ciclo del agua que mueven el agua dulce de las regiones cálidas a las frías. Nuestras estimaciones muestran cómo está cambiando el ciclo más amplio del agua en la atmósfera, la tierra y el océano.

estamos en nuestro nueva investigación• Desde 1970, el agua dulce equivalente a 123.000 veces las aguas del puerto de Sydney se ha trasladado desde los trópicos a las regiones más frías. Hay un estimado de 46.000 a 77.000 kilómetros cúbicos de agua.

Esto es consistente con una mejora del ciclo del agua de hasta un 7%. Esto significa hasta un 7% más de lluvia en áreas húmedas y un 7% menos de lluvia (o más evaporación) en áreas más secas.

Este es el límite superior de la estimación determinada por varias empresas. aprendizaje previolo que indica una intensidad cercana al 2-4%.

Desafortunadamente, estos hallazgos sugieren que cambios potencialmente catastróficos en el ciclo del agua pueden ocurrir antes de lo que se pensaba.

¿Cómo será el futuro después de cambiar el ciclo del agua?

Si nuestro ciclo del agua se vuelve más intenso a un ritmo más rápido, eso significa sequías y lluvias extremas más intensas y frecuentes.

Incluso si los gobiernos de todo el mundo logran sus objetivos y limitan el calentamiento global a 2°C, el IPCC predice que seguiremos soportando eventos extremos 14% de mejora en promedio Relativo al período de referencia 1850-1900.

Como mostró el informe del IPCC del año pasado, algunas personas y ecosistemas se verán más afectados que otros. Por ejemplo, los países mediterráneos, el suroeste y sureste de Australia y América Central se volverán más secos, mientras que las regiones monzónicas y los polos se volverán más húmedos (o con más nieve).

En las regiones áridas afectadas por estos cambios en el ciclo del agua, esperamos ver una amenaza real para la viabilidad urbana a menos que se empleen alternativas como la desalinización.

¿Qué debemos hacer? Usted ya sabe la respuesta.

Décadas de investigación científica han demostrado una relación notablemente clara entre las emisiones de gases de efecto invernadero y el aumento de las temperaturas globales, lo que a su vez impulsa el fortalecimiento del ciclo del agua.

Esta es otra razón por la que debemos avanzar hacia emisiones netas cero lo más rápido posible para reducir el daño causado por el cambio climático.

Los cambios en el ciclo del agua que observamos se deben en gran parte a mayores descargas a mediados del siglo XX o antes. Desde entonces, nuestras emisiones han aumentado dramáticamente.

Lo que suceda a continuación depende totalmente de nosotros.